柴房內，那令人面紅耳赤的聲響與灼熱喘息漸漸平息。
只餘下兩人尚未平復的、交織在一起的呼吸聲，在黑暗與清冷的空氣中顯得格外清晰。
曾秦體內那焚身般的灼熱與躁動，隨著方才那一番激烈的宣洩，已如潮水般退去。
只留下經脈中些許殘餘的酥麻和一種精力過度透支後的虛乏。
強化後的內力自行運轉，迅速撫平著身體的異常，他的眼神在黑暗中恢復了往日的清明與冷靜，甚至比平日更添了幾分銳利。
他微微動了動，藉著窗欞縫隙透入的、愈發微弱的月光，看向蜷伏在自己懷中的人兒。
秦可卿衣衫不整，雲鬢散亂，大片雪白的肌膚暴露在寒冷的空氣裡，激起細小的粟粒。
她將滾燙的臉頰深深埋在他頸窩間，不敢抬頭，身體仍因方才的極致歡愉與巨大的羞恥而微微顫抖。
那副柔弱無骨、任君採擷的模樣，在經歷了徹底滋潤後，眉梢眼角不自覺流露出的慵懶春情，混合著未乾淚痕的悽楚，形成了一種驚心動魄的、墮落的魅惑。
曾秦心中掠過一絲極其複雜的情緒。
有對懷中這絕色尤物的欣賞與佔有後的滿足，也有對今夜這失控局面的冷靜評估。
他並非坐懷不亂的聖人，但更不喜被他人算計至此，甚至差點身敗名裂。
“蓉大奶奶……”
他開口，聲音帶著事後的些許沙啞，卻已聽不出太多波瀾，“今夜之事……是學生孟浪，連累你了。”
他語氣中的歉意恰到好處，既表達了姿態，又並未顯得過分沉溺或惶恐。
秦可卿聞言，身子輕輕一顫，緩緩抬起頭。
黑暗中，她那雙含情目水光瀲灩，如同浸在水銀裡的黑曜石，帶著迷離與一絲揮之不去的哀傷。
她搖了搖頭，聲音細弱，卻帶著一種認命般的平靜：“不怪先生……是那起子小人……太過歹毒。若非先生，我……我今夜怕是……”
她說不下去，只是將身體更緊地貼向他，汲取著那一點短暫的安全與溫暖。
就在這時，外面雜亂的腳步聲和賈蓉氣急敗壞的叫罵聲再次由遠及近，火把的光芒甚至開始晃動柴房破舊的門板！
“媽的！那對狗男女能躲到哪裡去？！這後院都快翻遍了！”
賈蓉的聲音充滿了焦躁和不甘，“給我看仔細了！任何一個角落都不許放過！”
曾秦眼神一凜，瞬間將所有旖旎與複雜心緒壓下。
此地絕非久留之地！
他輕輕推開秦可卿，動作迅速卻不失溫柔地幫她將散落的衣物整理好，低聲道：“此地不宜久留，我們必須立刻離開。”
秦可卿也知道利害，強壓下心中的羞怯與慌亂，配合著整理儀容。
曾秦凝神傾聽片刻，辨明外面搜尋隊伍的間隙。
他攬住秦可卿的腰，低聲道：“抱緊，無論發生甚麼，別出聲。”
下一刻，他身形如鬼魅般掠出，並未再走屋頂——那裡目標太大。
而是藉著院中荒草、假山、廊柱的陰影，將輕功施展到極致，如同融入夜色的一縷青煙，悄無聲息地穿梭在寧國府錯綜複雜的庭院之間。
【武功】強化至“爐火純青”的效果此刻顯露無疑。
他氣息內斂，腳步輕盈如貓，即便帶著一個人，穿行在佈滿積雪和枯枝的院落中，也幾乎不發出任何聲響。
偶爾有搜尋的僕人舉著火把從不遠處經過，他總能提前感知，巧妙地避開所有視線。
不過一炷香的功夫，曾秦便已帶著秦可卿，神不知鬼不覺地離開了寧國府的範圍，來到了榮國府王熙鳳的院落外。
他並未直接闖入，而是在院牆外一處僻靜角落停下，對驚魂未定、臉頰卻因高速移動和緊張而泛著紅暈的秦可卿低聲道：“你在此稍候，我去與璉二奶奶說。”
說完，他身形一晃，已如一片落葉般悄無聲息地翻入院內。
王熙鳳此刻剛卸了釵環，正準備歇下，平兒正伺候著她用熱水泡腳。
忽然，窗外傳來極輕的叩擊聲。
“誰？” 王熙鳳丹鳳眼一眯，警惕地問道。
“二嫂子，是我，曾秦。” 窗外傳來曾秦壓低的聲音。
王熙鳳和平兒對視一眼，皆從對方眼中看到了驚詫。
這天寒地凍的，曾秦怎會來此？
“平兒，去開門。”
王熙鳳迅速做出判斷，一邊吩咐，一邊快速擦乾腳，披了件外衣。
門開了，曾秦閃身而入，他身上還帶著夜風的寒氣，髮梢肩頭沾著未化的雪沫，但神色卻異常冷靜，甚至嘴角還掛著一絲慣常的、令人捉摸不透的淺淡笑意。
“曾舉人？你這……”
王熙鳳目光如電，快速掃過他略顯凌亂的衣袍和身上若有若無的酒氣，以及那絲不同尋常的……氣息。
她心下立刻轉了幾個彎，隱隱猜到了甚麼。
“二嫂子，長話短說。”
曾秦拱手，開門見山，“蓉大奶奶此刻就在院外。寧府那邊出了點事，蓉大爺誤會了些許，正帶著人四處搜尋，言辭頗有不妥。
煩請二嫂子幫忙，接蓉大奶奶進來，稍作安撫，並對外言說，她今晚一直在此與你說話解悶。”
他頓了頓，看著王熙鳳精光閃爍的眼睛，補充道：“此番情誼，曾秦銘記於心，算我欠二嫂子一個人情。”
王熙鳳是何等人物，一聽“寧府”、“蓉大爺誤會”、“四處搜尋”這幾個詞，再結合曾秦此刻的模樣，哪裡還有不明白的？
只怕是賈蓉那下作東西設局不成，反被將了一軍！
她心中瞬間權衡利弊：幫了曾秦，不僅能得他一個大人情（這可比金銀實在），還能順便打壓一下寧府那邊不成器的氣焰，更能在秦可卿這裡賣個好……簡直是一舉數得！
她臉上立刻堆起恰到好處的關切與瞭然，壓低聲音道：“哎喲！我當是甚麼大事！蓉哥兒也真是胡鬧！你放心，可卿妹子交給我！快請她進來！平兒，快去！”
平兒會意，連忙出去，不多時，便扶著神色惶惶、強作鎮定的秦可卿走了進來。
王熙鳳一見秦可卿那副衣衫雖已整理過，但髮鬢微亂、眼角含春、行走間略帶不適的樣子，心中更是雪亮。
她上前親熱地拉住秦可卿冰涼的手，嗔怪道：“我的好奶奶！這麼冷的天，你怎麼在外面站著了？快坐下暖暖！平兒，端碗熱熱的薑茶來！”
她一邊安排，一邊對曾秦使了個眼色：“曾舉人放心回去便是，這裡有我。”
曾秦深深看了王熙鳳一眼，知道此事已妥，不再多言，拱手一禮，身形再次融入夜色，悄無聲息地離開了。
曾秦回到自己小院時，已是更深露重。
他並未驚動已然安歇的香菱、麝月等人，如同夜行的狸貓，悄無聲息地翻牆而入，徑直回到了書房。
體內那“春風一度”的藥力雖已宣洩大半，但殘餘的燥熱依舊盤桓不去，強化後的內力雖能壓制，卻也需要時間慢慢化去。
他迅速脫掉身上那件沾染了酒氣、塵土以及……一絲若有若無冷香的外袍，換上了一身乾淨清爽的靛藍細布直裰。
又用冰冷的井水淨了面，確保自己身上再無任何可疑痕跡，神色恢復了一貫的沉靜從容，彷彿只是外出赴了一場尋常的酒宴歸來。
做完這一切，他並未歇息，而是走到書案前，隨手拿起一卷《孫子兵法》，就著昏黃的燈光，慢條斯理地翻閱起來，等待著預料中的風波。
果然，不到半個時辰，院外便傳來了急促而囂張的砸門聲，夾雜著賈蓉那酒意未退、又氣又急的咆哮：
“曾秦！開門！你給我滾出來！”
曾秦眉頭微蹙，放下書卷，對聞聲驚醒、披衣出來檢視的香菱和聽到動靜也從廂房出來的麝月、鶯兒擺了擺手，示意她們不必驚慌，留在屋內。
他自己則不疾不徐地走到院中，親手開啟了院門。
門外，賈蓉帶著幾個寧國府的健僕，手持棍棒火把，將小小的院落照得通明。
賈蓉一臉戾氣，雙眼因酒色和憤怒佈滿血絲，死死盯著曾秦，彷彿要將他生吞活剝。
“曾秦！你把我媳婦兒藏到哪裡去了？！”
賈蓉劈頭蓋臉地質問，唾沫星子幾乎噴到曾秦臉上。
曾秦神色不動，甚至微微後退半步，避開那令人作嘔的酒氣。
目光平靜地看著賈蓉，語氣帶著一絲恰到好處的疑惑與不悅：“蓉大爺此話何意？夜深人靜，你帶著人持械闖入我的住所，張口便問蓉大奶奶下落，未免太失體統了吧？”
“你少他媽給我裝糊塗！”
賈蓉見他衣衫整齊，神色如常，心中更是驚疑不定，又急又怒，“方才在寧府，你與我媳婦兒在花廳……之後便不見蹤影！不是你把她藏起來了，還能有誰？！”
“哦？”
曾秦眉梢微挑，彷彿聽到了甚麼荒謬至極的笑話，“蓉大爺莫非是酒還未醒，在說胡話？學生方才在寧府，確是與蓉大奶奶診治，之後因不勝酒力，便向蓉大爺告辭，先行回府溫書了。
此事，當時在花廳外伺候的寶珠、瑞珠兩位姑娘可以作證。至於告辭之後，蓉大奶奶去了何處，學生如何得知？
難道蓉大爺府上丟了人，不去自己府裡找尋，反倒來我這榮國府客居之人院裡要人？這是何道理？”
他這番話條理清晰，合情合理，將自己撇得乾乾淨淨。
賈蓉被他噎得一愣，回想起來，曾秦當時確實說了告辭的話，雖然自己極力挽留……但人確實是在自己眼皮子底下“消失”的。
他指著曾秦，氣得渾身發抖：“你……你胡說！你分明是……”
“分明是甚麼？”
曾秦打斷他，眼神驟然轉冷，聲音也沉了下來，“蓉大爺，念在你今夜多飲了幾杯，學生不與你計較。
但你若再在此胡言亂語，汙我清譽，就休怪學生不顧情面，將此事稟明政老爺，甚至……到順天府衙，告你一個誣陷之罪！你寧國府勢大，莫非就能憑空汙人清白不成？！”
他最後幾句話，聲色俱厲，帶著一股讀書人的凜然正氣和不容侵犯的威嚴。
那幾個跟著賈蓉來的健僕，見曾秦如此氣度，言之鑿鑿，心下先自怯了。
他們只是下人，若真鬧到官府，哪裡擔待得起？
賈蓉被他這番連消帶打，又是威脅又是講理的話堵得啞口無言，一張臉漲成了豬肝色。
他確實沒有真憑實據，所有的算計都落空了，此刻在曾秦這小院裡，看著對方那副從容不迫、彷彿一切盡在掌握的樣子，再對比自己的狼狽失態，只覺得一股邪火憋在胸口，幾乎要炸開！
“你……你……好！好你個曾秦！咱們走著瞧！”
他最終只能撂下一句毫無威懾力的狠話，狠狠一跺腳，帶著人灰溜溜地轉身走了，那背影在火光映照下，充滿了不甘與挫敗。
曾秦看著他們消失在夜色中，緩緩關上門，臉上並無多少勝利的喜悅，只有一片冰冷的淡漠。
他知道，與寧國府的樑子，今日是徹底結下了。
但這又如何？他本就不是來賈府交朋友的。
回到書房，他重新拿起那捲《孫子兵法》，目光落在“謀攻篇”上，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
偷雞不成蝕把米？
與此同時，王熙鳳院裡卻是另一番光景。
賈蓉在曾秦那裡碰了一鼻子灰，滿腔怒火無處發洩，不死心，又帶著人風風火火地闖到了榮國府院外。
還沒等他叫門，院門卻“吱呀”一聲從裡面開啟了。
王熙鳳扶著平兒的手，正親自送秦可卿出來。
兩人皆是衣著整齊，髮髻一絲不苟，臉上帶著閒話家常後的平和笑意。
王熙鳳更是聲音揚得高高的，帶著幾分嗔怪：“……你說你，身子才好了些，就操心那些瑣事作甚？聽姐姐一句勸，好生將養才是正經！今兒晚了，明日得了空，再來尋我說話解悶兒！”
秦可卿微微頷首，聲音輕柔：“勞二嫂子掛心，我省得了。”
兩人一唱一和，神態自然無比，彷彿秦可卿真的在此逗留了整晚。
賈蓉帶著人猛地撞見這一幕，整個人都僵住了，如同被施了定身法。
王熙鳳彷彿這才看到他們，丹鳳眼一挑，臉上露出誇張的驚訝：“喲！這不是蓉哥兒嗎？這深更半夜的，帶著這麼些人，舉著火拿著棍的，是唱的哪一齣啊？要抄了你鳳嬸子的家不成？”
賈蓉看著神色平靜、甚至帶著幾分疑惑望向他的秦可卿，又看看一臉譏誚的王熙鳳，腦子一時轉不過彎來，結結巴巴道：“我……我找我媳婦兒！她……她怎麼在你這兒？”
“嘿！你這話問得可真奇了！”
王熙鳳雙手一叉腰，柳眉倒豎，聲音又脆又亮，帶著不容置疑的潑辣，“可卿妹子來找我說說話，解解悶，怎麼了？不行嗎？你們寧府是缺了她吃還是短了她穿，連她到我這嬸子院裡走動走動都不成了？
哦！我明白了！定是你這猴兒崽子又在外頭灌了黃湯，回家撒酒瘋，尋不著人，就疑神疑鬼，鬧得雞飛狗跳！
如今可好，鬧到你嬸子我頭上來了！怎麼？是覺著你珍大爺不在家，沒人管得了你了，還是覺得我們榮國府好欺負？！”
她這一番連珠炮似的質問，夾槍帶棒，又佔住了“長輩”和“理”字，頓時將賈蓉噎得面紅耳赤，一個字也反駁不出來。
“我……我不是那個意思……”賈蓉的氣勢瞬間萎靡下去。
“不是那個意思就趕緊帶著你的人滾蛋！”
王熙鳳毫不客氣地揮手，如同驅趕蒼蠅，“大晚上的，驚擾了老太太、太太們，你吃罪得起嗎？可卿妹子我完好無損地交還給你，你若再敢無故尋釁，仔細我明兒回了老太太，扒了你的皮！平兒，送客！”
平兒應了一聲，上前一步，雖臉上帶笑，眼神卻透著冷意：“蓉大爺，請吧。”
賈蓉看著垂眸不語、彷彿受盡委屈的秦可卿，再看看潑辣厲害、寸步不讓的王熙鳳，知道自己今晚是徹底栽了。
不僅沒抓到曾秦的把柄，反而被王熙鳳拿住了錯處。
他胸口堵得幾乎要吐血，卻又無可奈何，只得狠狠瞪了秦可卿一眼，從牙縫裡擠出一句：“……我們走！”
帶著一群同樣垂頭喪氣的僕人，再次灰頭土臉地離去。
王熙鳳看著他們狼狽的背影，冷哼一聲，這才轉身，對秦可卿遞過一個“放心”的眼神，低聲道：“妹子快回去歇著吧，萬事有我。”
秦可卿感激地看了王熙鳳一眼，福了一禮，在自家丫鬟的接應下，默默回了寧國府。