殘冬的寒意在小紅事件後似乎被掃清了幾分。
曾秦的小院恢復了往日的寧靜，卻並非死寂，而是透著一股潛心鑽研的忙碌氣息。
書房一角，原本堆放經史子集的地方，悄然多了一些白瓷缽、小銅秤、各色瓷瓶瓦罐，以及一些茜雪等人叫不出名字的物事。
空氣中除了墨香、藥香，偶爾還會飄出一絲混合著花香和鹼味的奇異氣息。
曾秦前段時間將積攢的強化點數用在了【格物】一項上，浩瀚如煙的近現代物理、化學知識湧入腦海。
雖只是理論，但結合此世所能找到的材料，已足夠他做出一些劃時代的“小玩意兒”。
科舉功名是安身立命之本，但錢財同樣是不可或缺的底氣，尤其在賈府這等富貴眼遍地的地方。
這幾日，他閉門謝客，潛心試驗，終於將記憶中的香皂配方改良成功。
這年代的澡豆、皂莢並非沒有，但去汙力、溫和度以及香氣永續性，與他做出的成品相比，堪稱雲泥之別。
這日傍晚，曾秦將最後一批凝結成型的香皂從模子裡取出。
這些香皂色澤溫潤，或如凝脂，或透淺粉，或帶淡淡鵝黃，裡面摻著細細的乾花碎末。
散發出清雅的梅香、蘭息、還有一種是曾秦特意調製的、帶著些許藥草清冷的竹葉氣息。
“夫君，這是……？”
香菱看著案几上排列整齊、宛如藝術品的香皂，眼睛亮晶晶的，滿是好奇。
曾秦拿起一塊乳白色、嵌著茉莉乾花的，遞給她：“試試看，淨手潔面皆可。”
香菱小心翼翼地接過，沾水揉搓，立時起了細膩豐富的泡沫，一股清甜的茉莉花香瀰漫開來。
用水衝淨後，只覺手部肌膚滑膩非常，殘留的香氣幽微持久。
“呀！真好用！比澡豆細膩多了，香味也好聞，洗完了手一點也不幹！”
香菱驚喜道，忍不住將手湊到鼻尖輕嗅。
麝月和茜雪也各自試了，皆是讚歎不已。
“相公真是厲害！竟能做出這般好東西！”
茜雪滿眼崇拜，如今她對曾秦已是死心塌地。
麝月也笑道：“這若是拿出去，怕是宮裡的娘娘們也要喜歡。”
曾秦微微一笑，吩咐道：“將這些分裝一下，挑些精緻的，給府裡的林姑娘、寶姑娘、二姑娘、三姑娘、四姑娘、雲姑娘、珠大奶奶、蓉大奶奶，還有璉二奶奶各處都送一些去。
就說是我閒暇時搗鼓的小玩意兒，不成敬意，請她們賞玩試用。”
三個丫鬟應了聲，興沖沖地去準備了。
她們精心挑選搭配，用乾淨的軟紙包裹，放入小巧的錦盒之中，趁著暮色，分頭送往各院。
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瀟湘館內，黛玉正對鏡卸妝，紫鵑將那塊竹葉清香的淺綠色香皂奉上，說了來歷。
黛玉拿起，嗅了嗅那清冷沁脾的氣息，眼中閃過一絲訝異，唇角微彎：“他倒是有心，這般巧思。”
試用之後，對那溫和的潔力與持久的留香亦是滿意，對紫鵑道：“回頭見了曾舉人，替我道聲謝。”
蘅蕪苑中，薛寶釵收到的是那塊梅花冷香的，試過之後，心下暗贊此物構思精巧，效用非凡，更兼香氣雅緻，非俗物可比。
她摩挲著光滑的皂體，對曾秦的“格物”之能有了更深的認識，此人確是不凡。
迎春懦弱，探春爽利，惜春清冷，史湘雲闊朗，各自收到合心意的香皂，皆是歡喜。
李紈守著兒子，得了塊溫和的奶香皂，也覺實用。
連秦可卿在天香樓病榻上，收到寶珠送來的、帶著安神功效的薰衣草香皂，聞著那舒緩的香氣，蒼白臉上也多了幾分暖意，低嘆：“難為他想著……”
王熙鳳處，平兒將一塊色澤豔麗、香氣馥郁的玫瑰香皂呈上。
鳳姐兒拿在手裡把玩，只覺觸手溫潤，香氣襲人，試用之後，那雙丹鳳眼瞬間亮了起來！
她何等精明，立刻嗅到了這其中巨大的商機！
“好傢伙！這曾秦，真是不鳴則已，一鳴驚人！”
王熙鳳放下香皂，對平兒道，“這東西，比咱們鋪子裡賣的那些上等澡豆強了十倍不止！若能量產販賣，定是樁一本萬利的買賣！”
平兒也點頭：“奶奶說的是，方才我試了，確實極好。府裡幾位姑娘奶奶們用了，沒有不誇的。”
王熙鳳心念電轉，已然坐不住了：“去，打聽一下曾舉人可在院裡，我這就過去找他說道說道！”
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曾秦小院，書房燈下。
王熙鳳帶著平兒，裹著一身寒氣與香風走了進來。
她今日穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，打扮得彩繡輝煌。
一進門便未語先笑：“哎喲，我的曾舉人，你可真是藏了個聚寶盆在懷裡，這會兒才亮出來！可叫我們這些俗人開了眼了！”
曾秦早已料到她會來，起身相迎，拱手笑道：“二嫂子言重了，不過是讀書閒暇，胡亂搗鼓些小玩意兒，難登大雅之堂，承蒙嫂子不嫌棄。”
“嫌棄？”
王熙鳳柳眉一挑，自顧自在客位坐下，平兒悄無聲息地侍立身後，“我要是嫌棄，這會兒就不坐在這兒了！咱們明人不說暗話，你這‘小玩意兒’，嫂子我看著了，是樁天大的好買賣！你開個價，這方子，嫂子我買了！”
曾秦親自斟了杯熱茶推過去，神色從容：“二嫂子快人快語，令人佩服。不過，這方子嘛……學生暫時還不打算賣。”
王熙鳳眼神微凝，臉上笑容不變：“哦？那舉人爺的意思是……？”
“合作。”
曾秦吐出兩個字，清晰明確，“方子我出，製作的關鍵環節我來把控。本錢、鋪面、人手、售賣，由二嫂子負責。所得利潤，我要佔五成。”
“五成？”
王熙鳳像是被燙了一下，誇張地掩口，“我的舉人老爺，您這口氣可不小！本錢、鋪面、人工哪一樣不是真金白銀？您動動手指頭出個方子，就要分去一半？這未免……”
“二嫂子，”曾秦打斷她，語氣平和卻篤定，“若無此方，縱有萬貫家財，可能造出此物？此物之利，在於獨一無二。
物以稀為貴，一旦上市，其利幾何，二嫂子比我更會算賬。五成，已是學生看在同府情誼，以及二嫂子經營之能的份上。”
王熙鳳盯著他，心中快速盤算。
她知道曾秦說的是實情，這東西奇貨可居。
但她王熙鳳何時做過吃虧的買賣？
“四六，”鳳姐兒伸出四根纖長手指，塗著蔻丹的指甲在燈下閃著光，“我六，你四。本錢風險可都是我擔著呢！”
曾秦搖頭，淡然一笑：“五五，分毫不能少。此外，我還有一個條件。”
“還有條件？”王熙鳳挑眉。
“我要一間胭脂鋪子，”曾秦看著她，“位置不需頂好，但要獨立，地契歸我。日後我若再研發出其他類似之物，也好有個自家的門面發售。”
王熙鳳眼中精光一閃，好個曾秦！
不僅要分大利，還要藉此機會拿下產業！
這心思，這膽魄，哪裡像個初出茅廬的舉子，倒像個在商場浸淫多年的老手！
兩人你來我往，唇槍舌劍，一個寸土不讓，一個步步為營。
平兒在一旁聽得心驚，麝月等在門外亦是屏息。
最終，王熙鳳看著曾秦那沉靜如水的目光，知道自己碰上了硬茬子，再爭下去也難有結果，反而可能錯失良機。
她忽然“噗嗤”一笑，彷彿冰雪初融，豔光逼人：“罷了罷了！真真是讀書人厲害，算盤珠子打得比我們這些生意人還精！
就依你，五五分成，西街那間‘凝香齋’胭脂鋪子也歸你！咱們立字為據！”
曾秦也笑了，拱手道：“二嫂子爽快！合作愉快。”
事情敲定，氣氛頓時緩和。
王熙鳳看著曾秦，越看越覺得此子絕非池中之物，由衷讚道：“曾舉人，說真的，我王熙鳳在這府裡、在這京城，見過的爺們兒也不少，似你這般文武雙全、醫卜星相……
哦，還有這格物致知的本事，樣樣拔尖兒的，真是頭一份！往後這前程，怕是不可限量！”
曾秦謙遜道：“二嫂子過獎了。不過是些微末伎倆，餬口而已。倒是二嫂子，巾幗不讓鬚眉，將這偌大府邸打理得井井有條，外頭生意亦是風生水起，這份精明幹練，才是真正令人佩服。”
他頓了頓，看著王熙鳳那雙顧盼神飛的眼睛，半是玩笑半是試探地輕聲道：“說來慚愧，學生這屋裡，就缺一個像二嫂子這般能執掌中饋、揮灑自如的人物。若有賢內助如此，何愁家業不興？”
這話已是近乎調笑，帶著幾分曖昧的試探。
王熙鳳是何等人？
聞言非但不惱，反而咯咯笑了起來，眼波流轉，橫了曾秦一眼，似嗔似喜：“呸！好你個曾舉人，這才剛合夥做上買賣，就敢打趣起你嫂子來了？
小心我回頭在賬目上給你使絆子，叫你賠了夫人又折兵！我們那璉二爺雖不成器，可也還沒死呢！這等玩笑話，以後可莫要再說了。”
她拒絕得乾脆利落，卻又帶著熟稔的玩笑意味，既不傷和氣，又明確劃清了界限。
曾秦本也是藉此完成“表白”流程，見她如此，便也順勢笑道：“是學生唐突了，二嫂子莫怪。”
又說了幾句閒話，王熙鳳便起身，帶著平兒風風火火地走了，顯然是急著去籌備香皂上市之事。
送走王熙鳳，曾秦回到書房，腦海中系統的提示音準時響起：
【叮！表白物件：王熙鳳（金陵十二釵正冊）。表白結果：玩笑式拒絕。獎勵發放：強化點數+10。】
【當前強化點數：50。】
看著系統中新到賬的點數，曾秦嘴角微揚，心情愉悅。
事業的第一步已然邁出，強化點數也順利到手。
這賈府的水，他趟得是越來越得心應手了。