人群終於漸漸散去，約定明天開會討論藝術節細節。
蘇夜想留下來陪她，被她以“想一個人靜靜”為由推走了。
後臺重新恢復了寂靜，只剩下她一個人，和地上那個靜靜躺著的“小牡丹”。
所有的聲音都消失了，那股血腥味混合著陳年香火的味道，卻似乎更加清晰了。
節能燈的光線忽明忽暗，將她和木偶的影子投在斑駁的牆壁上，扭曲晃動。
她靠著牆，慢慢滑坐到冰冷的水泥地上，雙臂抱住膝蓋，把臉深深地埋了進去。身體還在無法控制地微微顫抖。
成功了。社團保住了。爺爺的願望似乎實現了。
可為甚麼，她感覺不到一絲一毫的喜悅，只有無邊的、冰冷的恐懼和後怕，以及一種詭異的、彷彿與甚麼東西建立了骯髒聯絡的黏膩感？
不知過了多久，直到四肢都凍得有些麻木，她才掙扎著站起來。
腿腳發軟，每一步都像踩在棉花上。她走到“小牡丹”身邊，蹲下身，卻不敢立刻去碰它。
她死死盯著木偶眉心那點暗紅，看了很久，才伸出依舊發抖的手，極其緩慢地、試探性地，用指尖碰了一下。
冰冷。
堅硬的木頭。
除此之外，甚麼也沒有。
沒有吸吮感，沒有詭異的聯絡。
彷彿剛才舞臺上那驚心動魄的一切，真的只是一場過於逼真的幻覺。
她稍稍鬆了口氣，也許……真的是自己壓力太大，產生了錯覺？
那聲音，那感覺，都是心理作用？
她小心翼翼地將“小牡丹”抱起來，走回那個樟木箱旁。
箱子依舊鎖著，安靜地待在角落。
她猶豫了一下，還是沒有開啟箱子將木偶放回去，而是找了一塊相對乾淨的白布，將它仔細蓋好，放在自己常坐的那個破舊化妝臺旁邊。
做完這一切，她才感覺到一種從靈魂深處透出來的疲憊。
她關掉後臺所有的燈，鎖上門，拖著彷彿灌了鉛的雙腿，慢慢走回宿舍。
走廊很長，聲控燈隨著她的腳步聲次第亮起，又在她身後依次熄滅。
她的影子被拉得很長，在空曠的走廊牆壁上孤獨地移動。
懷裡抱著書包，裡面裝著曲譜和筆記，可她腦子裡反覆回放的，只有那滴血滲入硃砂的畫面，和那冰冷的、直接響在腦海裡的童聲。
回到宿舍，室友們已經睡了。她輕手輕腳地洗漱，爬上床。
躺在黑暗中，閉上眼睛，卻毫無睡意。手腕上，那枚銀鐲緊緊貼著面板，傳來一陣陣持續的、微弱的灼燙感，像是一個無聲的警告，又像是一個滾燙的烙印。
還有右手無名指上，那道細微的傷痕，也在隱隱作痛，不是傷口本身的痛，而是一種陰冷的、彷彿有甚麼東西順著傷口往裡鑽的刺痛感。
她把頭蒙進被子，身體蜷縮起來。
黑暗中，一片死寂。宿舍樓外偶爾傳來車輛駛過的遙遠聲響。
就在她意識開始模糊，即將被疲憊拖入睡眠的邊緣時
那個冰冷的、稚嫩的童聲，再次毫無徵兆地、清晰地，在她腦海深處響起，帶著一絲饜足後的慵懶，和某種更加清晰的渴望：
“彩……收到了……”
“但不夠……遠遠不夠……”
“姐姐……下次……還要……”
“……更多的‘彩’……”
沈清歌猛地睜開眼睛，在絕對的黑暗中，驚恐地瞪大了雙眼，全身的血液瞬間涼透。
那不是幻覺
藝術節前的幾天，戲劇社的氣氛前所未有的高漲。趙主任特批了他們使用更好的排練室，雖然只是另一間稍大、稍新點的空閒教室，但比起舊禮堂後臺，已經算是天堂。
社團經費也象徵性地撥下來一點，蘇夜興致勃勃地去採購新的布料和顏料，打算給“小牡丹”做一套更華麗的戲服，雖然被沈清歌有些神經質地堅決否決了，她堅持用原來那套，理由是“習慣了，順手”。
只有沈清歌自己知道，那套月白舊戲服，還有“小牡丹”本身，都變得不一樣了。
每次靠近，她手腕上的銀鐲灼燙感就會加劇；每次碰到那套戲服，指尖都會傳來一陣陰冷的滑膩感，彷彿觸控的不是布料，而是某種冷血動物的面板。
而“小牡丹”眉心那點暗紅，顏色似乎每天都有極其細微的加深，盯著看久了，會讓人產生它在微微搏動的錯覺。
更讓她恐懼的是練習。
她試圖找回藝術節選拔那天晚上的狀態，哪怕只有一半也好。
可無論她如何集中精神，如何努力，手中的絲線都恢復了往日的滯澀，“小牡丹”也變回了那個精緻卻死板的木偶。
她的唱腔乾澀，動作僵硬，一切似乎都倒退回了原點，甚至因為有了那晚的對比，顯得更加不堪。
“清歌，你是不是太累了？”
蘇夜擔憂地看著她又一次失敗的嘗試，遞過來一瓶水
“那晚可能是超常發揮，壓力下的奇蹟。別給自己太大壓力，我們現在有希望了，慢慢來。”
沈清歌接過水，指尖冰涼。她沒法解釋。她難道要說，那晚的“奇蹟”可能根本不是她的能力，而是源於一滴血和一個詭異的聲音？
她只能更瘋狂地練習。
把自己關在排練室，一遍又一遍，直到手指被絲線勒出深深的紅痕，直到喉嚨嘶啞得發不出聲音，直到汗水溼透衣衫，虛脫地坐倒在地。
而每當她疲憊到極致，精神渙散，手指無意識地拂過“小牡丹”冰冷的臉頰或身體時
嗡！
那枚銀鐲會猛地灼燙一下，像一塊燒紅的烙鐵！
與此同時，那個冰冷的童聲就會在她腦海響起，帶著不滿和催促
“血……還要……”
“這樣……不行……沒有‘彩’……”
“給姐姐……最好的聲音……要‘彩’……”
聲音越來越清晰，甚至能聽出裡面一絲不耐煩的情緒。
而每次聲音響起，沈清歌都會感到一種細微的、但明確的“抽取感”，彷彿自己的體溫、精力，都被那根無形的、連線著她和木偶的絲線偷走了一點。
她開始恐懼練習，又不得不練習。藝術節像一道催命符，懸在頭頂。
她像行走在一條越來越窄的鋼絲上，兩邊都是深不見底的黑暗深淵。
與此同時，戲劇社的其他成員，也開始出現一些微妙的變化。
首先是王菲菲。
王菲菲是社團的燈光兼後勤，性格活潑，是大家的開心果。
可這幾天，她總是蔫蔫的，排練時哈欠連天，黑眼圈濃得像是畫了煙燻妝。
“菲菲，你昨晚又偷菜？”休息時，一個社員開玩笑地問。
王菲菲抱著膝蓋坐在角落，臉色在日光燈下顯得有些蒼白，她努力擠出一個笑，聲音卻沒甚麼力氣
“沒……不知道為啥，就是特別困，睡不醒似的，渾身沒勁……”
沈清歌正在整理絲線，聞言手指一頓，抬頭看向王菲菲。
女孩的眼窩有些下陷，眼神少了平時的靈動，顯得有些空洞。
更重要的是，沈清歌的視線不由自主地落在王菲菲的手腕和腳踝上，那裡的面板似乎比其他地方更蒼白一些，仔細看，好像……也有幾道極淡的、粉色的細痕？像是睡覺時被甚麼細繩勒過。