神識掃過周遭海域，很快鎖定了數百里外，一座方圓不過數里、遍佈礁石的荒蕪小島。
島上毫無人煙，也無強大妖獸盤踞的氣息，正適合臨時落腳。
孟川身形一晃，化作一道幽青流光，朝那荒島落去。
……
與此同時。
迷霧海溝深處，鎮海石窟。
月光自穹頂孔竅灑落，鋪在暗金海面之上，也鋪在那尊如山嶽般伏臥的古老身影之上。
虯巖龍龜依舊闔著眼皮，呼吸綿長。
只是那對巨瞳闔上之前，曾在那道沖天而起的青影消失的方向，停留了一瞬。
那一瞬的目光裡，有審視，有滿意，還有一絲極淡極淡的、連它自己都未必願意承認的期待。
“兩千年了，老夥計也該過來了，是時候換我去見見亮光了…”
它那低沉渾厚的聲音，在海洞中輕輕迴響，不知是在與自己、亦或是某個故人，無聲交談。
半晌。
一切都歸於沉寂。
……
荒島孤懸於萬頃碧波之上，方圓不過數里，礁石嶙峋，唯有些許耐鹽的海草與低矮灌木勉強紮根於石縫之間。
海風呼嘯，捲起層層白浪，拍打在島嶼邊緣的礁石上。
孟川降落在島嶼最高處的一塊平整巨石之上。
他負手而立，神識如潮水般鋪開，將整座島嶼以及周邊數百里海域細細掃過。
島上的確荒無人煙，也無強大妖獸盤踞，只有幾隻低階海鳥棲息於崖壁縫隙，被他氣息驚動，撲稜稜飛走。
倒是省事。
他盤膝坐下，雙目微闔，心神沉入丹田。
九紋金丹靜靜懸浮，九道金色道紋光華流轉，每一次旋轉都吞吐著精純的靈力。
那靈力已臻至中期巔峰的極限，在經脈中緩緩流淌，帶著一種…充盈的感覺。
彷彿一隻即將溢位的水碗，只差最後一滴。
而這最後一滴，自然簡單無比。
他丹田之內，戒指空間源源不斷轉化的精純木靈氣，青帝鑄靈訣日夜不輟的積累，所有條件，都已齊備。
如今，再無顧忌。
孟川深吸一口氣，心念微動。
沒有刻意催動功法，只是將丹田內那早已充盈到極致的靈力，輕輕一放。
如同開閘洩洪，又似春冰乍裂。
那一瞬間，九紋金丹猛然一震！
九道金色道紋同時爆發出璀璨光芒，金光透體而出，將孟川周身十丈都映照得一片通明！
丹田之內，靈力如同百川歸海，瘋狂湧入金丹之中，壓縮、凝練、再壓縮、再凝練。
金丹的體積，以肉眼可見的速度緩緩縮小。
但那光芒，卻越來越盛，越來越凝實。
道紋在閃爍中漸漸蛻變，金色更深沉、更內斂，邊緣處浮現出極細微的、近乎透明的玄奧紋路。
不知過了多久。
金光緩緩收斂，歸於平靜。
丹田之內，九紋金丹靜靜懸浮，體積比之前小了近三成，色澤從璀璨的金色，蛻變為一種更深沉、更內斂的赤金。
九道道紋圓滿無缺，首尾相連，每一次旋轉都帶著一股沉凝如山、卻又靈動如水的奇異韻律。
結丹後期。
靈力突破，水到渠成。
孟川睜開眼，眸中似有金芒一閃而逝。
他垂眸內視，感受著經脈中比先前磅礴了數成、且更加精純凝練的靈力，唇角浮起笑意。
十一年。
雙丹，俱至後期。
但此刻，還不是沉浸於突破之喜的時候。
他需要知道，外面的世界，這十一年來變成了甚麼模樣。
……
孟川站起身，走到島嶼邊緣一處視野開闊的礁石上，負手而立。
神識，如無形的潮水，向四面八方鋪展開去。
他靜靜地站著，任由海風吹拂青袍，一動不動。
一日。
兩日。
三日。
看海。
看天。
看雲。
看浪。
看一切可能出現的修士的身影，船隻的蹤影，或者妖獸的蹤跡。
他要確認歸墟海眼獸潮的現狀，要弄清楚如今通往中州的海路是否已經安全。
而這一切，最好的資訊來源，便是從此地經過的修士或商船。
然而。
整整一個月過去。
孟川的神識，沒有捕捉到任何一道修士的氣息。
沒有遁光劃過天際，沒有靈船駛過海面。
海面上空空蕩蕩，只有永不停歇的風浪與偶爾躍出水面的低階海魚。
倒是妖獸不少。
這一個月來，孟川的神識數次捕捉到強大的妖獸氣息從附近海域掠過。
有長達數十丈、通體覆蓋著漆黑鱗甲的墨蛟，有背脊如島嶼般龐大的玄龜，有成群結隊、數量以百計的噬靈鯊群。
還有幾道氣息之強，隱隱觸及四階門檻，讓他也暗自凜然。
蟄龍歸藏訣全力運轉，將自身氣息收斂。
那些妖獸，有的從他頭頂上空飛過，有的從他藏身島嶼的不遠處遊過，甚至有一隻三階巔峰的雷紋蛟曾在海島周遭盤旋了整整一炷香，卻始終沒有發現他的存在。
蟄龍歸藏訣，全力發動之下，自然不是這些妖獸能夠輕易發現。
一個月下來，有驚無險，但也讓他確認了一件事。
歸墟海眼的獸潮，極有可能並未平息。
甚至，可能比十一年前更加洶湧。
否則，何以整整一個月，不見任何一道修士遁光？
那些曾經往來於這條航線的商隊、散修、宗門弟子，都去了哪裡？
要麼，是被獸潮逼得改道，走了別的航線。
要麼…
是根本沒能過來。
孟川眉頭微蹙。
若是前者，倒還好說，他只需找到如今的安全航線即可。
若是後者…
他搖了搖頭，沒有繼續想下去。
“得找修士問問。”
他喃喃自語，翻手取出那份海圖。
神識沉入，細細掃過。
距離此地最近的一座修士海城，位於東北方向約千里之外，名為滄瀾渡。
那是萬頃碧波海通往中州航線上的一個重要中轉站，常年有各大商會的船隻停靠，修士往來頻繁。
若說哪裡能打聽到最新的海路訊息，非此莫屬。