他的神識繼續向洞穴更深處蔓延。
在穿過幾條岔路後，他看到了幾間明顯不同的洞府。
這些洞府並非開鑿在主要工坊區域，而是位於更深處、更幽靜的位置。
洞府外的禁制光華明顯強盛許多，陣法紋路也複雜晦澀，隱隱給他一種危險的感覺。
這不再是簡單的隔絕探查禁制，而是兼具防禦、反擊甚至預警功能的複合型陣法！
“好強的陣法！”
孟川心中一凜。
以他如今的神識強度，貿然強行窺探，絕對會驚動佈置陣法之人，甚至可能觸發警報。
裡面肯定是看守此據點的高階修士。
他不敢再冒險試探，也沒有嘗試使用蝕空冥蛉強行侵入。
雖然蝕空冥蛉隱匿在空間夾層相對安全，但若是其內隱藏著元嬰修士，未必沒有手段將其逼出。
孟川神識並未撤回，而是在強大陣法的外圍，持續地感應著。
他並不擔心被其內修士察覺，在蟄龍歸藏訣的隱匿下，除非對方是元嬰中期以上修士，否則絕無可能順著神識感應到他。
他在等待，等待這些洞府中有人進出，總能捕捉到一些蛛絲馬跡。
“不著急…”
孟川一邊處理著第三爐回氣丹的材料，一邊在心中冷靜地規劃。
“如今師姐已找到，人還活著，這便是最好的訊息。先摸清此地守衛實力。待我準備周全，便是逃離遠遁之時！”
一日光景，在這不見天日的丹火窟中，顯得格外漫長。
孟川在屬於他的角落裡緩慢煉製著丹藥。
四爐一階回氣丹，他看似勉強完成了。
成丹依舊是那副堪堪達到下品模樣，藥效堪憂。
材料損耗正好控制在一份之內，恰好低於廖執事昨日劃下的三成紅線。
整個過程，他動作笨拙卻穩定，臉上除了煉丹時的緊張專注，便是任務完成後的如釋重負。
相比之下，不遠處那名新來的女修，境況便要悽慘得多。
養顏丹的煉製本就比回氣丹繁瑣數倍，對神識控制的要求更高。
在恐懼、壓力與丹田禁制的三重枷鎖下，她根本無法保持平和的煉丹狀態。
第一爐之後，她的手法便開始走樣，火候掌控時好時壞，藥性融合也屢出差池。
待到傍晚時分，她面前終於擺好了六個藥瓶，完成了六爐定額。
然而，除了最初那爐有三枚中品，其餘五爐，成果全是下品，甚至有兩次廢丹。
材料的損耗，也逼近了允許的五成。
她臉色慘白如紙，嘴唇被自己咬得滲出血絲，眼神渙散，幾乎連坐直的力氣都沒有了。
洞窟內，大多數丹奴也都陸續完成了今日的任務。
沒有人交談，只有粗重的喘息。
不多時，沉重的腳步聲自通道傳來。
廖執事那瘦削陰鷙的身影再次出現，身後跟著兩名築基守衛。
他面無表情地開始逐個收繳丹奴面前的藥瓶。
他的檢查方式簡單粗暴，開啟瓶塞，神識一掃，偶爾倒出一兩顆看看成色，便揮手收入儲物袋。
整個過程極為高效，每個被檢查的丹奴都屏住呼吸，如同等待宣判。
定額似乎經過多次調整，絕大多數丹奴都是堪堪完成，品質也大致符合要求。
很快，廖執事走到了孟川面前。
孟川低著頭，雙手將裝有十二枚劣質回氣丹的玉瓶奉上。
廖執事接過，拔開塞子，神識隨意一掃，又倒出一顆在掌心。
那丹藥黯淡無光，堪堪下品。
他眼中掠過一絲毫不掩飾的厭惡與輕蔑，彷彿碰觸到了甚麼髒東西。
“廢物。”
冷冷吐出兩個字，他將丹藥扔回瓶中，連同瓶子一起收入儲物袋，目光甚至沒在孟川身上多停留一瞬，便轉向了旁邊那瑟瑟發抖的女修。
女修渾身一顫，將六個藥瓶捧起。
廖執事拿起第一個藥瓶，看了看，面色稍緩，但隨即拿起第二個、第三個…
臉色迅速陰沉下去。
他隨手將一瓶下品養顏丹盡數倒在掌心，丹藥色澤暗淡，藥香微弱駁雜。
“這就是你煉的？”
廖執事的聲音不高，卻壓垮了女修早已緊繃的心神。
“執…執事大人…我…我真的盡力了…這裡太熱，心神不寧，靈力也被封…”
女修語無倫次，想要極力證明自己已經盡力。
“閉嘴。”
廖執事打斷她，眼中沒有絲毫憐憫。
“規矩就是規矩。任務數量完成，但品質不達標，當罰。”
他話音落下，旁邊一名築基後期守衛立刻上前，手中不知何時多了一根長約三尺、通體暗紅的長鞭。
鞭身上刻滿細密的符紋，隱隱有火光流動。
女修驚恐地睜大眼睛，想要後退，卻被另一名守衛死死按住肩膀。
“啪！”
暗紅長鞭撕裂空氣，狠狠抽在女修背上！
“啊！”
淒厲的慘叫瞬間響徹洞窟。
那不是普通的鞭打。
鞭影落處，女修單薄的衣衫立刻破碎，皮開肉綻，傷口處卻沒有鮮血大量湧出，反而變得焦黑，彷彿被烙鐵燙過。
“啪！啪！啪！”
又是三鞭，毫不留情地落下。
女修的慘叫聲從一開始的尖利，迅速變得嘶啞、斷續，最後只剩下痛苦的嗚咽和抽搐。
她癱倒在地，背上四道交錯焦黑的鞭痕觸目驚心，整個人如同被扔進火裡烤過，氣息萎靡到了極點，但偏偏意識還清醒著，能清晰地感受到痛苦折磨。
孟川低垂著眼瞼，將這一幕收入眼底。
他能感覺到，那鞭子及其上的火毒，極其惡毒。
鞭打帶來的外傷看似恐怖，實則控制了力道，未傷及根本骨骼與主要經脈，不會讓她明日無法煉丹。
但那侵入體內的火毒，卻會持續帶來半個時辰的痛苦。
“記住這滋味。”
廖執事俯視著地上痛苦蜷縮的女修，聲音冰冷。
“明日，若還是這般貨色，火毒噬心的時間，會延長一倍。若連續三日不達標…”他頓了頓，目光掃過洞窟內所有噤若寒蟬的丹奴。
“地火裡，便是你的歸宿。”