蘇婉停下腳步，轉過身，正面看著孟川，眼眸在暮色中顯得格外清亮，也格外複雜。
她似乎沒有聽進孟川的安慰，而是自顧自地，用一種帶著追憶與傾訴的語調，緩緩說道。
“師弟，你知道嗎？我從十歲起…便是在這靈藥谷里長大的。”
她的目光彷彿穿越了時光。
“從小被測出有靈根後，我便加入了靈藥谷。因為對草木之氣感應敏銳，煉丹天賦還算過得去，很幸運地被師尊他老人家看中，收為弟子。”
她的臉上浮現出一絲溫暖而懷念的神色。
“大師兄二師兄他們…對丹道都不甚熱衷。只有我，是真正喜歡待在丹房裡，看著那些藥材在爐火中變化，最終成丹的感覺。師尊常說，我繼承了他的衣缽…那是我最開心，也最無憂無慮的時光。”
她的聲音漸漸低沉下來，那抹溫暖被深深的落寞取代。
“我一直以為，日子就會這樣平靜地過下去，修煉，煉丹，有師尊庇護，甚麼都不用怕…直到十年前。”
“羌州大戰...骨幽老魔…”
她的聲音哽咽了一下，用力抿了抿嘴唇，才繼續道。
“那一刻，我才真正明白，修仙界到底是甚麼樣子。它不像丹方那樣有跡可循，它殘酷、冰冷，弱肉強食，沒有任何道理可講。”
她抬起眼，望向孟川，眼中有著孟川從未在師姐那見過的脆弱與艱辛。
“這十年，沒有師尊庇護，我才知道獨自一人有多難。宗門內的資源爭奪，其他弟子的明槍暗箭，外出歷練時的步步驚心…我戰戰兢兢，如履薄冰，好不容易築基成功，成了弟子敬畏的長老，可我知道，我背後空空蕩蕩，再也沒有那個能為我遮風擋雨的人了。”
她的目光緊緊鎖住孟川，語氣中帶著深深依賴。
“直到…直到你回來了。小師弟。”
她叫了一聲小師弟，後面似乎有千言萬語，卻盡數堵在了喉間，只是那樣看著他，眼中有水光流轉，有複雜難言的情緒在湧動。
孟川怔住了。
他經歷過生死搏殺，見識過人心叵測，甚至算計過結丹老怪，更在幽姬那等元嬰巔峰的威脅下面不改色，自認心志已算堅韌。
但此刻，面對蘇婉帶著深切依賴的傾訴，他竟有些手足無措。
這是他第一次，有一個女子如此直白地在他面前剝開自己的脆弱，將過往的艱辛訴說給他聽。
他張了張嘴，想說些甚麼安慰的話，卻發現任何語言在此刻都顯得蒼白。
他明白蘇婉話語中未盡的意味，那不僅僅是師姐對師弟的依賴，似乎還摻雜了些別的、更加微妙的情感。
但這情感來得太過突然，讓他這慣於在危機中冷靜思考的腦子，一時之間也有些紛亂，不知該如何回應這沉甸甸的...情感。
山谷寂靜，溪水潺潺，只有兩人之間無聲的情緒在流淌。
蘇婉見孟川久久不語，眼中閃過一絲不易察覺的失落。
但很快，她又強行扯出一個明媚的笑容，只是那笑容在暮色中，怎麼看都帶著一股揮之不去的傷感。
“小師弟，”
她再度開口，聲音恢復了之前的輕柔，卻多了一絲決然。
“我還有好多好多話，想跟你說。關於谷裡的趣事，關於我偷偷嘗試煉製的那些奇怪丹藥，關於…我對將來的設想。”
她深深地看著孟川，彷彿要將他的模樣刻進心裡。
“如果…如果這次，我能平安從黑風堡回來，我一定，一定把所有想說的話，都說給你聽。”
孟川心中一緊，那股不祥的預感再次浮現，他連忙開口。
“師姐你一定會平安回來的！黑風堡並非絕地，那裡羌州修士眾多。你且放心前去，務必保重自身，一旦有機會，及早抽身。”
孟川說完，又揮手從空間戒指中取出一支赤紅如血、羽毛根根如劍的令箭。
“師姐，此乃極品法器離火赤羽令，是師弟偶然所得，此物攻擊威能極強，催動後能化出漫天赤羽，威力浩大，便贈與師姐防身。”
孟川將令箭遞出，面色坦然，沒有絲毫對極品法器的不捨。
聽到孟川的話以及遞出的法器，蘇婉臉上的笑容終於明媚了幾分。
她展顏一笑，那一刻，宛如月破雲層，清輝灑落，驅散了些許暮色的陰霾。
“嗯！”
她重重地點了點頭，沒有客氣，從孟川手中接過法器，十分珍重的緊緊攥在手中。
她不再多言，轉身，衣裙襬動，身影順著來路飄然離去，很快便融入了漸深的夜色之中。
孟川獨自一人站在原地，望著蘇婉消失的方向，久久未動。
溪水依舊在耳邊歡唱，晚風拂過樹梢，帶來沙沙的聲響。
他心中卻並不平靜，蘇婉方才那未盡的話語，在他心中留下了深深的烙印。
“願你能平安回來…”
他低聲開口，眼神逐漸變得堅定。
亂世之中，平安二字，何其奢侈。
夜色徹底籠罩了溪澗，孟川轉身，步伐沉穩地向著自己的小院走去。
第二日，孟川起了個大早，便匆匆前往執事殿辦理手續，正式接管赤霞圃、幽蘭圃、石髓圃。
接下來的日子，他變得更加忙碌。
每日往返於青松圃與這三座新靈圃之間，仔細照料其中的靈草。
這三座靈圃規模都比青松圃大上一些，其內種植的靈草等階也更高，種類繁多。
他在每一座靈圃中，都會選擇靈氣最充裕的位置，運轉青帝蘊靈訣。
絲絲縷縷精純的草木靈氣與那些陌生靈草散發出的獨特生命精華，被功法牽引，融入他的體內。
他能清晰地感受到，這些新的草木精華對不老長青體的滋養效果尤為明顯，雖然每一次的提升都微乎其微，如同溪流匯入江河，但那種生命層次緩慢蛻變、底蘊一絲絲加深的感覺，卻無比真實而令人沉醉。
這種依靠不同靈草生命精華循序漸進強化體質的過程，雖然緩慢，卻紮實無比，讓他樂在其中。
他幾乎忘卻了外界的紛擾，沉浸在這草木世界與自身修為穩步提升的寧靜之中。