秦始皇八年，春。
東海之濱，琅琊郡的港口人山人海。一艘巨大的戰艦停泊在港口中，通體漆黑，船身上畫著一條栩栩如生的黑龍，張牙舞爪，彷彿要騰空而起。
這是大秦第一艘符文蒸汽戰艦，耗時六年建造而成。戰艦長三十餘丈，寬八丈，吃水極深。船身以精鋼為骨架，外層包裹著厚厚的鐵甲，尋常的箭矢和投石根本無法傷其分毫。船上有三層甲板，裝備了數十門大將軍炮，火力足以摧毀任何膽敢靠近的敵船。
最神奇的是，這艘戰艦不需要風帆，也不靠人力划槳。它的動力來自船艙中的四臺大型符文蒸汽機，由公輸仇親自設計安裝。蒸汽機驅動巨大的螺旋槳，推動戰艦在海面上破浪前行。
始皇帝嬴政站在港口的高臺上，望著這艘鉅艦，眼中滿是興奮。他已經年近四十，身姿依舊挺拔，氣度依舊威嚴。
“丞相，這艘艦，比朕想象的還要壯觀。”他對身邊的陳墨說。
陳墨站在他身側，目光也落在那艘戰艦上：“陛下，這只是第一艘。等公輸仇積累更多經驗，我們就能造出更大、更強的戰艦。”
嬴政點頭，忽然道：“丞相，朕一直有個心願，想去看看大海。今天，終於可以實現了。”
陳墨笑道：“陛下，那就登船吧。”
隨行的大臣們紛紛勸阻：“陛下，海上風浪大，太危險了。請陛下三思！”
嬴政卻不以為意，看向陳墨：“有丞相陪同，朕何懼之有？”
陳墨爽朗一笑：“既然陛下有興致，臣自當奉陪。陛下，請登船。”
兩人各自腳下一踏，飛身來到戰艦的甲板上。嬴政站在船頭，望著遠方一望無際的大海，心潮澎湃。
“開船！”他一聲令下。
鍋爐點火，蒸汽機轟鳴。戰艦緩緩駛離港口，身後留下一道白色的浪花。岸上的百姓們歡呼雀躍，目送著這艘鉅艦遠去。
戰艦駛入深海，四周是一望無際的碧藍海面。海風吹拂，海浪拍打著船舷，發出有節奏的聲響。
嬴政站在船頭，張開雙臂，迎著海風，臉上滿是暢快的笑意。這一刻，他不是那個威嚴的始皇帝，只是一個圓了看海夢的普通人。
“丞相，你看這大海，多遼闊！多壯美！”他指著遠方，聲音中帶著激動。
陳墨站在他身側，望著那片無垠的海面，心中也湧起一股豪情：“陛下，大海之外還有更大的海。這世界，比我們想象的要大得多。”
嬴政轉過身，看著他：“丞相，你以前遊歷天下，可曾到過海外？”
陳墨搖頭：“臣只到過東海之濱，未曾遠航。不過，臣聽聞在東海之東，有連綿的島嶼，再往東，還有一片廣袤的大陸。那裡有我們從未見過的物產和文明。”
嬴政眼中閃著光：“總有一天，朕要親眼去看看。”
兩人在船頭站了很久，直到夕陽西斜，將海面染成一片金紅。
嬴政忽然道：“丞相，這艘戰艦，朕要給它取個名字。”
陳墨一怔，隨即笑了。“陛下高興就好。”
他想起史書上記載的趣事——始皇帝給自己的白馬取名叫“白兔”，給自己的愛犬取名叫“大黃”。始皇帝去泰山封禪時，突遇大雨，在一棵大樹下避雨，事後便給那棵樹封為“五大夫”。
這位千古一帝，看似威嚴冷峻，其實也有可愛的一面。
嬴政看著戰艦煙囪中冒出的滾滾黑煙，沉吟片刻，道：“這艦通體漆黑，又有黑龍紋飾。朕想給它取名叫‘黑龍’。丞相覺得如何？”
陳墨點頭：“黑龍，果然夠霸氣。”
嬴政眼睛一亮：“丞相這個提議好！傳令下去，從今日起，這艘戰艦就叫‘黑龍號’！”
甲板上的將士們齊聲高呼：“黑龍號！黑龍號！黑龍號！”
歡呼聲在海面上回蕩，驚起一群海鳥。
黑龍號在海上航行了三日，繞行了琅琊群島一週，才緩緩返航。
始皇帝站在船頭，望著漸漸出現在視野中的海岸線，心中感慨萬千。這三日的航行，讓他看到了一個全新的世界。大海的遼闊，讓他意識到大秦的疆域雖然廣大，卻並非世界的全部。
“丞相，朕想在有生之年，看到大秦的戰艦航行到世界的每一個角落。”他輕聲說道。
陳墨站在他身邊，道：“陛下，這一天不會太遠。公輸仇已經在設計更大型的戰艦了。再過十年，大秦的海軍就能遠航到萬里之外。”
嬴政點點頭，目光堅定：“好。朕等著。”
戰艦緩緩駛入港口，岸上的百姓們再次歡呼起來。嬴政走下戰艦，回頭看了一眼那艘鉅艦，眼中滿是留戀。
“黑龍號……”他輕聲念著這個名字，嘴角浮起笑意。
陳墨站在他身後，看著這位年近四十卻依舊意氣風發的帝王，心中湧起一股敬佩。
他輔佐了嬴政近二十年，親眼見證了他從一個處處受制的少年君主，成長為橫掃六國的千古一帝。如今，他又在為大秦的未來謀劃著更宏大的藍圖。
“陛下，天色不早了，該回行宮了。”陳墨輕聲道。
嬴政收回目光，點點頭：“走吧。”
一行人策馬向行宮馳去。夕陽的餘暉灑在他們身上，將影子拉得很長很長。
秦始皇八年秋，始皇帝與丞相陳墨巡遊歸來，鑾駕返回咸陽。
這一趟巡遊歷時數月，從關中到齊魯，從齊魯到荊楚，從荊楚到吳越，始皇帝親眼看到了大秦的江山是何等遼闊，也親眼看到了百姓的生活是何等安定。
那些新修的水渠灌溉著萬頃良田，那些四通八達的馳道上馬車絡繹不絕，那些新建的學堂中書聲琅琅。一切都如陳墨當年所描繪的那樣，正在一步步變成現實。
回到咸陽宮的當日，始皇帝在御書房召見陳墨。
“丞相，這一路走來，朕感觸良多。”嬴政站在那幅巨大的天下輿圖前，目光從東海之濱移到大漠邊陲，又從大漠邊陲移到嶺南瘴癘之地，“大秦的疆域，比朕想象的還要廣闊。可朕總覺得，這還不是世界的全部。”
陳墨微微一笑，從袖中取出一卷厚厚的羊皮紙，鋪在案上：“陛下請看。”
那是一幅全新的地圖，比御書房牆上那幅更加詳盡，也更加宏大。
圖中不僅標註了大秦的三十六郡，還標註了大秦周邊的諸多國家和部族——北方的匈奴、東胡，東北的肅慎、扶余，西北的月氏、烏孫，西南的夜郎、滇國，南方的百越、駱越。
更令人驚歎的是，地圖上還標註了更遠的地方。
西域以西，有一片被稱為“安息”的龐大帝國；安息以西，有一條被稱為“條支”的大河，大河之畔，有一個名為“羅馬”的共和國；南方的大海之外，有星羅棋佈的島嶼，島嶼之外還有一片廣袤的大陸；東方的大海之外，則有傳說中的扶桑、夷洲。
始皇帝的目光在地圖上緩緩移動，眼中的光芒越來越亮。
“丞相，這些地方，你都去過？”他的聲音有些發顫。
陳墨搖頭：“臣未曾親至。這些都是臣遊歷天下時，從西域商人、南海漁民口中搜集的資訊，加上歷代地理志書的記載，綜合整理而成。其中有些地方，只是推測存在，並未證實。”
嬴政的手指落在那片標註為“羅馬”的土地上，久久沒有移開：“羅馬……共和之國……丞相，你說這羅馬，與大秦孰強？”
陳墨沉吟片刻，道：“臣未曾親至，不敢妄斷。但從西域商人的描述來看，羅馬的軍力不弱。不過，就算羅馬軍力再強，也定然比不過我大秦。
而且，羅馬與大秦相距萬里，中間隔著安息、條支等諸多國度，短時間內，我們兩國很難交鋒。。”
嬴政點點頭，收回目光，看向陳墨：“丞相，大秦休養生息已有八年，國力軍力空前強盛。朕想，是時候開啟新的征程了。”
陳墨拱手道：“陛下聖明。臣以為，大秦的下一個目標，當是西南的夜郎國。”
嬴政目光一閃：“夜郎？朕聽說過，那是個小國，地處西南偏僻之地。”
陳墨道：“正是。夜郎國雖小，但地處雲貴高原，山川險阻，易守難攻。若能將其納入版圖，大秦的西南邊境便能向南推進數百里。更重要的是，夜郎國有銅礦，品質極佳，正可補充我大秦的軍械鑄造之需。”
嬴政點頭：“既如此，便先取夜郎。”
秦始皇九年春，大秦出動十萬大軍，以蒙恬為主將，征討西南夜郎國。
夜郎國地處雲貴高原，山川險阻，道路崎嶇。若是十年前的大秦，要在這樣的地形中行軍打仗，難度極大。但如今的大秦，早已不是當年的模樣。
新修的馳道延伸到了巴蜀，巴蜀以南雖然沒有馳道，但秦軍的工程兵能夠在極短的時間內開闢出簡易的道路。火炮、火藥包等新式武器也被運上了前線。
夜郎國王聽說秦軍來犯，不以為意。他召叢集臣，大笑道：“秦國遠在萬里之外，要打到我們夜郎，談何容易？我夜郎山川險阻，易守難攻，秦軍來多少，死多少！”
這就是“夜郎自大”這個成語的由來。
然而，夜郎國王很快便笑不出來了。
蒙恬的戰術與當年王翦滅楚時如出一轍——穩紮穩打，步步為營。秦軍每攻下一處，便修築營壘，鞏固防線，確保後方安全。夜郎軍雖然熟悉地形，但在秦軍的火炮和強弩面前，根本不堪一擊。
不到一個月，秦軍便兵臨夜郎王城。夜郎國王倉皇出逃，被秦軍截獲。王城中的貴族們紛紛投降，獻上城中的銅礦分佈圖。
夜郎國，滅亡。
大秦在夜郎故地設定了牂牁郡，將西南邊境向南推進了八百里。夜郎國的銅礦被收歸國有，由朝廷統一開採。那些品質極佳的銅礦石，被源源不斷地運往咸陽，鑄成銅錢，打造成兵器。