弘武元年冬，金陵皇宮文華殿。
燭火通明，已近子時。陳墨仍在批閱奏章，案頭堆積的文書幾乎將他淹沒。
登基稱帝不過半年，但他沒有一日懈怠——這個新生的大明帝國，千頭萬緒，百廢待興。
“陛下，該歇息了。”蘇檀兒端著一盅參湯走進來，眼中滿是心疼。
陳墨放下硃筆，揉了揉眉心：“還有幾份要緊的。你先歇息，不用等我。”
蘇檀兒將參湯放在案上，走到他身後，輕柔地為他按揉太陽穴：“陛下，江山不是一日打下的，也不是一日能治好的。您這樣熬，身子受不住。”
“朕知道。”陳墨握住她的手：“但時不我待。金國雖敗退，但根基未損；西夏、吐蕃皆在觀望。大明看似一統，實則危機四伏。”
他拿起一份奏章：“這是秦紹謙遞上來的《新政綱要》，朕看了三遍，每遍都有新思量。檀兒，你說，一個帝國，甚麼最重要？”
蘇檀兒沉吟片刻：“民心？”
“對，也不全對。”陳墨站起身，走到窗前，望著夜空中稀疏的星斗：“民心是水，能載舟亦能覆舟。但要讓水往哪裡流，需要河道——這河道，就是制度，是人才，是國力。”
他轉身，眼中閃著光：“朕要做的，不是當一個守成之君，而是要建立一個前所未有的強大帝國。為此，必須從根基上革新。”
蘇檀兒看著丈夫，忽然想起當初剛成親那會兒，那時的他眼中也有這樣的光。
“陛下想怎麼做？”
陳墨走回案前，攤開一張巨大的圖紙——這是他用三個月時間繪製的《大明五年發展規劃圖》。
“第一，教育。”他手指點向圖紙上的金陵城：“成立帝國大學，下設文學院、理學院、工學院、醫學院、法學院、商學院。再建皇家陸軍大學、皇家海軍大學、皇家科技學院。全國範圍內，每縣設小學，每府設中學。十年之內，要讓大明子民識字率超過三成。”
蘇檀兒倒吸一口涼氣：“這……這要花多少錢？”
“錢可以掙，人才不能等。”陳墨道：“朕已讓戶部核算過，第一年需投入三百萬兩，往後逐年增加。但值——一個識字的農夫，比文盲農夫能多種三成糧食；一個懂算學的工匠，比普通工匠效率高五成。”
“第二，文字。”他取出一份手稿：“這是朕與聶雲竹、李師師等人商議的《簡化字表》。將常用字簡化，便於學習。比如‘國’簡為‘國’，‘體’簡為‘體’，‘學’簡為‘學’。”
蘇檀兒接過手稿，細細觀看。她本就是才女，一眼就看出這些簡化字的妙處——筆畫減少，結構清晰，確實易學。
“第三，軍事。”陳墨的手指移到沿海地區：“大力發展水軍。已在福州、泉州、廣州、登州設立四大造船廠，由阮小二總領。不僅要造戰船，還要造商船，開拓海路。”
“第四，工業。”他的手指又點向山西、河北：“發展水輪鏜床、簡易機床，提升冶煉技術。工部已研製出新式高爐，鐵產量可提升五倍。有了鐵，才能造槍炮，造機器。”
蘇檀兒聽得心潮澎湃，卻又憂心忡忡：“這些事，樁樁件件都要錢，要人，要時間。而且，這大學怕是也會影響那些世家大族……朝中部分老臣，怕是會有異議……”
“有異議是正常的。”陳墨淡然道：“但朕意已決。明日早朝，朕就要頒佈這些新政。檀兒，你要幫朕。”
“臣妾能做甚麼？”
“後宮不幹政，但可以引領風氣。”陳墨道：“你牽頭成立‘皇家慈善會’，募捐助學；樓舒婉擅長理財，可協管內務府，為新政籌錢；陸紅提、劉西瓜可負責精簡編撰軍中武學……”
他越說越快，眼中光芒越盛：“這不是朕一個人的事，是我們所有人的事。大明要強大，需要每一個人出力。”
蘇檀兒重重點頭：“臣妾明白了。陛下放心，姐妹們定會竭盡全力。”
陳墨就是要讓後宮的每一個女子都忙起來，有事做，也免得她們沒事兒去搞甚麼宮鬥。
翌日早朝，承天殿。
文武百官肅立，氣氛凝重。所有人都知道，今日將有大事宣佈。
陳墨端坐龍椅，開門見山：“朕登基半年，夙夜難寐。思我大明，雖已一統，但內憂外患未除，國力未復。今日，朕頒《弘武新政》，諸卿聽旨。”
秦嗣源出列，展開詔書，朗聲宣讀：
“奉天承運皇帝詔曰：自即日起，施行以下新政——”
“一，教育新政。成立帝國大學於金陵，設六院；成立皇家陸軍大學於北平，皇家海軍大學於泉州，皇家科技學院於江寧。全國各縣設小學，各府設中學。凡大明子民，年滿七歲皆需入學，免束脩，供書籍。”
殿中一片譁然。免費教育？這可是前所未有之事。
“二，文字新政。頒佈《大明簡化字表》，凡官方文書、學堂教材、報刊書籍，皆用簡化字。原有繁體字並行不廢，但以簡化為準。”
文臣佇列中，幾位老學究臉色發白。簡化文字？這是要動儒家根本啊！
“三，軍事新政。整編全國兵馬，設六十萬野戰軍，六十萬守備軍。裁汰老弱，精簡編制，更新裝備。重點發展火器，成立火器局，專司槍炮研發。”
武將們則眼睛發亮。火器他們見識過，威力驚人。
“四，工業新政。工部成立機械司，研發水輪鏜床、簡易機床。戶部撥銀五百萬兩，于山西、河北、江南興建十二座大型冶煉廠。鼓勵民間辦廠，免稅三年。”
“五，海軍新政。擴建四大造船廠，三年內造戰船三百艘，商船五百艘。設海軍都督府，統轄三大艦隊。”
詔書宣讀完畢，殿中死一般寂靜。
良久，一位老臣顫巍巍出列：“陛下……此舉……此舉是否過於激進？免費教育，國庫恐難支撐；簡化文字，有違聖人之道；大建軍工，恐勞民傷財……”
陳墨平靜道：“李愛卿所言，朕都想過。但請問：若不辦教育，十年後我大明靠甚麼與列國爭鋒？若不簡化文字，百姓何時才能識字明理？若不發展軍工，如何抵禦金國再犯？”
他站起身，走下御階：“諸卿，朕知道你們擔心。但請想想，武朝為何而亡？非因兵少，非因地狹，而因腐敗，因愚昧，因落後！”
“朕不要一個大而不強的帝國。朕要的，是一個真正強盛的大明——百姓富足，文化昌明，軍力強大，科技先進。為此，必須改革，必須破舊立新！”
他的聲音在殿中迴盪：“願意與朕共創盛世的，留下來；不願的，朕不勉強，可致仕還鄉，朕厚贈之。”
沉默。
然後，秦紹謙第一個出列：“臣願追隨陛下，萬死不辭！”
“臣亦願！”張叔夜跟上。
“臣願！”
“臣願！”
一個，兩個，十個，百個……最終，滿朝文武跪倒一片：“臣等願追隨陛下，共創盛世！”
陳墨眼中閃過欣慰：“好！那便從今日起，讓這大明，煥然一新！”