自那日城北河畔的偶遇，李師師便對陳墨產生了濃烈的好奇心。這位雄踞東南，被無數人私下議論為“潛龍之勢”的男子，與她過往認知中的所有梟雄、權貴都截然不同。
於是，李師師做出了一個大膽的決定——她要親自去看看，去看看那個在傳聞中面目多樣的陳墨，究竟是何等樣人。
接下來的幾天，李師師便時常換上尋常的儒生青衫，用方巾束起如雲秀髮，略施手段遮掩去過於奪目的容顏，悄深入到江寧城的市井街巷，想要從不同人的口中去了解陳墨。
她沒有選擇那些達官顯貴匯聚的大酒樓，專往那些販夫走卒、尋常百姓聚集的鬧市、街頭、茶館裡鑽。
在城南一家煙火氣十足的早點鋪子，她聽到一個扛包的力夫一邊大口嚼著炊餅，一邊對同伴感慨：“要說咱陳帥，那是真沒得說！
上個月俺家小子在碼頭玩水差點淹著，正巧陳帥路過，二話不說就跳下去把人撈上來了。嘿，你們是沒看見，陳帥上岸後，渾身溼透，還拍著俺家小子的頭說：‘小子，下次可不能獨自在河邊玩’，一點架子都沒有，就跟鄰家大哥似的。”
旁邊一個賣菜的老嫗也插嘴道：“可不是嘛！有時候天沒亮，俺出攤，還能看見陳帥帶著幾個親兵在街上溜達，看見俺這菜新鮮，還會買上幾把。付錢從不含糊，有時還跟俺嘮嘮家常，問問生意咋樣，稅吏可曾刁難。要是陳帥不能當皇帝，還真是沒天理了。”
在運河碼頭旁的茶棚裡，歇腳的船工們聊起陳墨，則是另一番光景：“陳帥練兵是嚴，但對自己人也真是沒話說！
星火軍的餉銀，從不克扣，足額髮放！傷了殘了，都有撫卹，家裡還能分到田地，娃兒上學堂也不要錢。聽說陳帥自己還常去軍營裡跟士兵一起吃飯，大鍋飯，他吃得比誰都香！這樣的統帥，誰不給他賣命？”
另一個聲音壓低了些：“何止呢！聽說上次剿滅太湖那股水匪，陳帥是親自帶隊衝鋒的！我的天，那箭矢嗖嗖的，他都衝在前面，兄弟們哪個不是紅了眼跟著上？”
李師師靜靜地聽著，手中粗瓷茶杯裡的劣質茶水，似乎也因這些樸實無華卻充滿力量的敘述，而帶上了一絲別樣的甘醇。
在這些最底層的百姓和士兵口中，陳墨不再是那個攪動天下風雲、令朝廷忌憚無比的“東南潛龍”，他變得具體而鮮活——是會下水救人的好心人，是關心柴米油鹽的普通顧客，是與士兵同甘共苦的兄長、統帥。
殺伐果斷或許是他的另一面，但在這市井之間，人們記住的，更多的是他的“和藹可親”、“愛兵如兄弟”、“愛民如子”。
這種強烈的反差，讓李師師心中的好奇愈發熾烈。她開始不僅僅滿足於聽聞，她要親眼去看看陳墨所締造的這個“東南基業”的細節。
於是，李師師走進了江寧城中名聲最盛的“竹記”飯莊。飯莊生意極好，賓客盈門，卻不見尋常酒樓常見的喧囂與混亂。跑堂的夥計腳步輕快，笑容真誠，應對得體。
李師師注意到，飯莊的選單頗為奇特，不僅有精緻昂貴的山珍海味，也有大量價格親民、味道卻極佳的家常菜式。
更讓她驚訝的是，飯莊一角還設有“速食區”，提供幾種固定搭配、出餐極快的套餐，價格極其低廉，專門方便那些趕時間的行商、力工。
李師師點了幾樣招牌菜，細細品嚐。味道自是上乘，更難得的是用料紮實，分量十足。她觀察到，即便是對著衣著普通的客人，夥計也毫無怠慢之色。
結賬時，賬房先生算賬清晰，絕無含糊。她心中暗贊：這“竹記”經營之道，深得“親民”與“規範”之三昧，聚攏人氣的同時，也建立了極佳的口碑。
這背後，定然有陳墨超越這個時代商業眼光的指導。
接著，李師師又踏入墨檀商號下屬的綢緞莊。與“竹記”的熱鬧不同，綢緞莊內更顯井然有序。布匹綢緞，分門別類，陳列得清清楚楚。
每種布料旁邊，不僅有品名、產地，甚至還掛著小牌子，簡單說明特點、適宜製作的衣物。
店內還有幾位手藝精湛的裁縫師傅坐鎮，可為客人提供量體裁衣的建議。
李師師假裝挑選布料，與一位負責接待的女店員攀談起來。那女子口齒伶俐，介紹產品條理清晰，態度不卑不亢。
李師師驚訝地得知，這商號內許多店員，包括一些管事，竟然都是女子。她們經過商號的統一培訓，憑藉能力獲取薪俸和晉升機會。
“這是我們東家定的規矩，”女店員提到陳墨時，眼中帶著光：“東家說，女子只要踏實肯幹，未必弱於男子。只要你有本事，在墨檀商號就能找到立足之地。”
李師師心中震動不已。在這個時代，陳墨不僅大膽啟用女子，還給予她們如此重要的崗位和尊重，這等胸襟和魄力，遠超常人。
看著綢緞莊內川流不息的客人，看著貨架上品質優良、價格公道的貨物，看著那些充滿幹勁的店員，李師師明白，這不僅僅是經商，這更是在構建一種新的秩序，一種凝聚人心的力量。
陳墨透過商業手段，將公平、效率、尊重等理念，潛移默化地植入到了江寧的方方面面。
他究竟是怎樣的一個人？這個問題，不僅沒有答案，反而在李師師心中衍生出更多的疑問。
他既能與底層百姓同食共話，又能運籌帷幄，決勝千里；他既注重商業利益的擴張，又不忘推行種種惠及平民、打破常規的政策；他手握重兵，殺伐之氣必然深重，卻在市井間留下如此溫和敦厚的印象。
這種種矛盾的特質，是如何完美地融合在一個人身上的？
就在李師師沉浸在對陳墨的探究中時，陳墨本人卻無暇顧及這些，他正忙著和新組建的教育司官員，最後確定格物課程的教材。
早在兩個月前，陳墨就開始推動佔領區內各州府的蒙學、縣學擴建，要讓所有星火軍將士們的孩子，都能夠有學上，上好學。
至於上學的課程，除了基礎的蒙學課程之外，還增加了數學，自然科學啟蒙等。更高階的課程，則是細分為基礎物理學，基礎化學、基礎生物學等等。
只有把數、理、化這些基礎學科推廣開來，堅持下去，才能真正實現科技層面的跨越式進步，從而推動時代的進步。
目前，陳墨佔領的地盤還不算太大，再加上軍政大權一把抓，完全有能力把教育改革推動起來。
定好了這個基調，以後奪得天下，也可以更好的推廣。
定好教育方面的事兒，陳墨又來到了格物院的軍工司，檢視了一下火器的研究程序。
“元帥請看，這是我們最新制作出來的火繩槍。還有這個，是我們根據元帥的要求，製作出來的燧發短火銃短火銃…”
早在格物院建立之後不久，陳墨就不斷的招攬工匠，推進火器的研究發展。初期的時候，格物院主要的研究目標是手雷、炸藥包、地雷等武器。
後來，這幾樣火器的技術相對成熟，再加上冶煉技術和鑄造技術也在進步，陳墨就讓人開始研究火銃、火炮等武器。
陳墨把明朝早期的三眼銃、火繩槍，燧發槍，火炮鑄造方法，水輪鏜床的製作方法，都跟工匠們講述了一遍，讓他們進行探索研究。
經過近一年的時間，這些工匠們已經把三眼銃、火繩槍、短管燧發槍製作了出來。
只不過，目前的技術還不成熟，且製作週期太長，還無法量產。連製作出來的武器質量，也是參差不齊。
不過，在不斷的研究探索中，也積累了一大批熟練的工匠，為火槍、火炮的進一步研究奠定了基礎。
陳墨拿起那支用黃銅製作的短管燧發槍，轉頭看向一旁的工匠：“你們測試過了嗎？這支燧發槍的有效射程大概多遠？”
“元帥，這支槍在六丈左右，可以相對精準的命中稻草人靶。超過這個距離，精準度會下降。而且，還需要熟練的射手操作射擊…”