星火軍江寧大閱兵的餘波，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個天下。
那整齊如林的槍陣、那撼天動地的口號、那精銳彪悍計程車卒……所有目睹之人無不震驚。
訊息傳回京都城，深宮中的皇帝周喆憤怒的摔碎了心愛的玉如意，卻又在暴怒後陷入更深的無力與恐懼，只能嚴令邊境守軍加強戒備，同時加緊與金國的秘密媾和，企圖“攘外必先安內”。
山東梁山，宋江與吳用對坐無言，原本“替天行道”的旗號在星火軍“為民請命”的煌煌大勢面前，顯得格局狹小了許多。
在淮西，楚王王慶則寢食難安，星火軍的兵鋒下一步會指向哪裡？會不會朝他打過來？
受影響最大的，還是那些心懷抱負、卻苦於報國無門，又或者對武朝徹底失望的能人志士。閱兵的訊息，如同黑暗中的燈塔，為他們指明瞭方向。
“王兄，聽說了嗎？江寧陳元帥，設立了招賢館、英雄樓，不問出身，唯才是舉！”
“李兄，同去！同去！這武朝官場渾濁，早已無我等立錐之地，不如投奔星火軍，搏一個前程！”
“某家這身武藝，賣給識貨的！那陳元帥能練出如此強軍，必是明主！”
從三月初開始，通往江寧的各條水道、官道上，車馬舟船絡繹不絕。有青衣綸巾的文士，有揹負書箱的學子，有腰挎刀劍的遊俠，有面容滄桑的老兵，甚至還有精通格物、善於匠作的技術人才……形形色色的人，懷著同樣的期待，從四面八方匯聚而來。
江寧城，這座千年古城，迎來了前所未有的熱鬧與活力。城內客棧爆滿，酒肆、茶樓終日人聲鼎沸，各地口音交匯，談論著天下大勢，暢想著未來前程。
陳墨對此早有準備。他將原墨檀商號總部旁邊的一片巨大宅院改造為“招賢館”，由心思縝密、見識廣博的王寅總攬其事，並調派了一批透過基層人才培訓班考核、精通文書律法的年輕吏員協助。
招賢館門前，立著一塊巨大的木牌，上面用遒勁的字型寫著招賢細則：
“一、通曉民政、律法、財稅、工程、水利、農事者，經考核，可入地方人才培訓班，結業後分配各州縣任職。”
“二、熟讀兵書、通曉韜略、善於謀劃者，經考核，可入軍官培訓班，成為預備軍官。”
“三、精通算術、倉儲、轉運、工坊管理者，經考核，可入總後勤部下屬後勤人才培訓班。”
“四、有一技之長者，如醫術、匠作、堪輿、繪圖等，量才錄用。”
館內設有數個考核廳，由王寅等核心文臣親自擔任主考，題目並非死板的經義文章，而是緊密結合現實需求的策論、案例分析乃至實地調研報告。
一位來自蘇州的老賬房，因其對錢糧收支的精妙核算和提出的幾條節流建議，直接被任命為總後勤部度支司的副主事。
一位擅長水利的落魄秀才，因一篇關於太湖流域水患治理的策論，被推薦至工務司，參與即將展開的水利工程。
與招賢館相隔不遠，原本一家頗具規模的武館被改造為“英雄樓”。此處由劉西瓜和鄧元覺兩位猛將坐鎮。
英雄樓的氣氛更為熱烈直接。校場上，每日都有前來投效的武人展示技藝。
有比拼刀槍棍棒的，有較量弓馬騎射的，有演示家傳武學的，甚至還有展示飛簷走壁、潛伏刺殺的奇人異士。
劉西瓜雖為女子，但武藝高強，性格豪爽，眼光毒辣，往往能一眼看出應試者的根底和潛力。
鄧元覺則憑藉其深厚的功力和佛門慧眼，負責考核應試者的心性與耐力。
有一位來自關西的刀客，連敗三位英雄樓的考核官，氣焰囂張，卻被劉西瓜十招之內用刀背拍翻在地，頓時心服口服，表示願從一小卒做起。
一位擅長製作機關訊息的墨家傳人，其精巧的連弩和陷阱設計，引起了星火軍工械司的極大興趣，被高薪招攬。
陳墨並未置身事外。他深知人才乃立業之本，儘管軍務政務繁忙，他仍會抽出時間，親自接待一些名聲在外或經王寅、劉西瓜等人推薦的特殊人才。
這一日，招賢館引來一位特殊人物——原武朝翰林院待詔，因直言犯上而被罷官歸鄉的老臣，李光。此老以學問淵博、性情剛直、精通典章制度而聞名。
王寅親自接待，與之長談後，深感此老大才，立即引薦給陳墨。
陳墨在元帥府書房接見了李光。老人雖布衣葛巾，卻脊樑挺直，目光清正。
“李老先生大名，如雷貫耳。今日得見，幸何如之。”陳墨執禮甚恭。
李光打量著眼前這位年輕的星火軍元帥，見他目光清澈，氣度沉凝，並無一般武夫的驕橫之氣，心中先有了三分好感，但依舊直言不諱：“陳元帥，老夫前來，非為高官厚祿。只問元帥三事：一，星火軍之志，在割據一方，還是問鼎天下？二，若得天下，將以何法治國？三，如何待天下士人與百姓？”
這三個問題，可謂直指核心。書房內的王寅等人都不由得屏息凝神。
陳墨微微一笑，從容作答：“李老垂詢，陳某不敢不答。其一，星火軍之志，不在裂土封王，而在革鼎天下，掃清寰宇，建立一個前所未有的新朝。
其二，治國之法，當以‘民為本’，廢苛捐，均田畝，興工商，辦教育，立法度，使民有所食，有所衣，有所居，有所教，有所醫。
其三，天下士人，凡願為民請命、為國效力者，無論出身，星火軍虛席以待；天下百姓，乃立國之基，星火軍存在之意義，便是護衛其安居樂業。”
他的回答清晰有力，其中蘊含的“以民為本”、“教育平等”等思想，更是讓李光耳目震動，沉思良久。
老人忽然起身，整理衣冠，對著陳墨長揖到地：“元帥之志，遠超齊桓晉文，直追三代之治！老朽昏聵，半生蹉跎，今日得遇明主，願效犬馬之勞，以殘軀為這新朝奠基，略盡綿薄！”
陳墨連忙上前扶起：“李老請起！能得李老相助，乃我星火軍政公署之幸！這典章制度、禮儀法規，正需李老這般大才主持厘定！”
李光的出山，如同一面旗幟，吸引了更多觀望中的傳統文士加入星火軍。招賢館前，每日排隊等候考核的人流絡繹不絕。
不僅僅是這些文武人才，就連那些有見識的商人，也紛紛想要攀附星火軍。
不少江寧的富太太，更是想要透過蘇檀兒的母親姚萍兒，結交星火軍的上層人物。姚萍兒一時間成為了豪門闊太太之中最有地位的一個。
好在有冷靜的蘇伯庸盯著，讓姚萍兒不至於被追捧衝昏了頭腦。
蘇老太公更是將蘇家家產都換成了錢糧物資，送給了星火軍。
蘇檀兒對於這些也是來者不拒，和樓舒婉、聶雲竹等人一起，把各方送來的錢糧物資一一入庫，為星火軍提供了最充足的後勤保障。
陳府後院，蘇檀兒正在清點物資，就見母親姚萍兒快步而來，連忙放下手頭的工作迎了上去：“母親，你怎麼來了？”
姚萍兒笑道：“我當然是來看看我的寶貝女兒。檀兒，你可不能太累，別把身子給累壞了。”
蘇檀兒微微一笑：“孃親放心，檀兒曉得勞逸結合。”
姚萍兒搖了搖頭：“只有勞逸結合還不夠，你還要把身子骨養好，儘快生個一兒半女。說來也是，你們成親也有一年半了，你這肚子怎麼還沒動靜？”
“娘~”蘇檀兒有些不好意思。
姚萍兒卻渾不在意：“又不是未出閣的姑娘，還害羞甚麼？陳墨現在打下這麼大的基業，將來肯定是要當皇帝的。到時候你就是皇后，怎麼能沒有兒女呢？子嗣可是大事，來，娘給你帶了好東西。”
蘇檀兒看著母親讓人放進屋子的幾壇酒：“娘，這是甚麼？”
“這是虎虎酒，保證讓陳墨喝了之後，如狼似虎…”
蘇檀兒一臉愕然，陳墨沒喝酒她都遭不住，要是喝了這甚麼虎虎酒，那還了得……