陳墨在距劉西瓜五步之外停下，抱拳一禮：“劉統領，久仰了。”
劉西瓜回過神來，意識到自己的失態，臉上瞬間飛起兩抹紅雲，幸得夜色深重，難以察覺。她慌忙抱拳還禮：“閣下便是‘陳北玄’先生？西瓜屢次蒙先生指點，方能保全兄弟，守住防線，此恩不敢忘！請受西瓜一拜！”說著，便要躬身行禮。
陳墨虛扶一下：“劉統領不必多禮。路見不平，尚且拔刀相助，何況統領是在守護一城百姓。陳某隻是略盡綿力而已。”
“先生大才，西瓜佩服得五體投地！”劉西瓜抬起頭，目光灼灼地看著陳墨那張稜角分明的帥臉：“如今局勢艱難，朝廷大軍壓境，我軍中……唉，先生也知，多是蠅營狗苟之輩。西瓜懇請先生出山，助我霸刀營！西瓜願以軍師之位相待，霸刀營上下，皆聽先生號令！”她的話語充滿了真誠與渴望，若能得到此等奇才相助，或許就能解開當前的危局。
陳墨搖了搖頭，聲音依舊平靜：“劉統領好意，陳某心領。然陳某閒雲野鶴慣了，受不得拘束。此番出手，也只是敬重劉統領為人而已。”
“為人？”劉西瓜微微一怔。
“不錯。”陳墨目光掃過劉西瓜那帶著風霜卻依舊清澈的雙眼：“方臘軍起事之初，或有些許為民請命之念。然觀其如今，諸將多行不義，縱兵搶掠，屠戮百姓，與盜匪何異？
唯有劉統領麾下霸刀營，軍紀嚴明，愛護百姓，於亂軍之中保全婦孺，方算得上……真正的義軍。陳某相助，助的是這份難得的俠義之心，而非方臘。”
這番話如同暖流，瞬間擊中了劉西瓜內心最柔軟的地方。這些時日，她親眼目睹不少義軍的種種惡行，心中鬱結難舒，空有一腔抱負卻深感無力，此刻聽聞此言，頓生知己之感，眼圈竟有些發紅。
“先生……懂我！”她聲音微顫：“可是，義父他……”
“方臘已失民心。”陳墨打斷她，語氣變得凝重：“水能載舟，亦能覆舟。杭州城內百姓如今是畏方臘軍如虎，城外百姓更是顛沛流離。無民心支援，縱有堅城利刃，敗亡亦是早晚之事。
劉統領，你重情重義，顧念與方臘的父女之情，此為美德。然，你亦需為麾下數千信任你、追隨你的霸刀營弟兄，想一條後路。”
“後路……”劉西瓜喃喃自語，她何嘗不知局勢危殆？只是方臘畢竟是她義父，待她如親生女兒一般。
沉默片刻，劉西瓜搖了搖頭：“先生所言，皆是金玉良言。西瓜……明白。但義父待我恩重，此時棄他而去，西瓜……做不到。唯有竭盡全力，戰至最後一刻，問心無愧而已。”
陳墨知道眼前女子重情重義，也不再多勸，只是淡淡道：“人各有志，陳某尊重劉統領的選擇。望統領……好自為之。日後若遇絕境，或可往北而行。”
說罷，陳墨拱了拱手，不再多言，帶著隨行護衛轉身離去，片刻間便消失在林中。
劉西瓜站在原地，望著他們消失的方向，心中波瀾起伏，久久無法平靜。聽完陳北玄的話，劉西瓜也知道杭州城守不住了。
一想到起義即將失敗，劉西瓜也有些茫然。而陳墨的最後一句話，似乎也願意給他們霸刀營留一條後路。
此時，一旁的陳凡開口道：“西瓜，你不要聽他說的，咱們城中尚有三四萬兵馬。還有城外各地的兵馬，加起來不比朝廷的兵馬少，未必就守不住杭州城。”
劉西瓜搖了搖頭，無心反駁：“咱們回去吧。”
與劉西瓜會面後，陳墨並未停止他的佈局。方臘這面盾牌雖然已經佈滿裂痕，但在他徹底破碎前，必須榨乾最後的價值。
想到此處，陳墨將朱武和火器營負責人雷猛叫了過來：“朱軍師，我想勞煩你去城中走一趟，與那聖公方臘做一筆生意。你可願往？”
朱武看了眼一旁的火器營的雷猛，笑道：“主公這是想要賣一批火器給他方臘？好讓他進一步消耗童貫大軍？”
“不錯。”
“朱武願往。”
陳墨點點頭，轉頭看向雷猛：“雷指揮，你去挑兩個善用火器兵卒，每人攜帶一些低配的轟天雷（炸藥包）、震天雷（手雷），今夜隨軍師一同入城，給那方臘好好演示一下。”
“是，主公。”
當天傍晚，陳墨透過飛鴿傳書聯絡城中暗探，讓他們給劉西瓜傳信，引薦方臘。
等到亥時將近，朱武便帶著兩個火器營計程車兵，乘坐城牆上放下來的吊籃，成功進入城中。
當朱武見到方臘時，此時的方臘已經是焦頭爛額，滿眼血絲。
“閣下是甚麼人？莫非是朝廷來的說客？”
“非也。”朱武坦然道，“我乃星火軍朱武。我們星火軍亦是起義軍，與朝廷同樣有血仇。敵人的敵人，便是朋友。之前，我們星火軍曾多次襲擊官軍糧道，偷襲官軍後方，也給聖公分擔了不少壓力吧？我此來，就是給聖公送一條生路，也是為我星火軍，謀一個合作之機。”
方臘聽到“星火軍”這個名字，再想到之前那屢次出現的神秘軍隊，態度也好了許多：“原來是友軍。不知貴軍準備如何與我方合作？”
朱武從懷中取出一份地圖，放在桌上：“聖公且看，這是我們所掌握的關於朝廷軍隊的情報……”
隨後，朱武將朝廷各處佈防詳細講述了一遍，又分析當前局勢，指出官軍幾處看似強大實則排程不靈的弱點，並提供了一些童貫各部協調不利、糧道脆弱的情報。
方臘初時還有些懷疑，但聽朱武所言竟與前線戰報多處吻合，尤其是對一些“官軍精銳小股部隊”偷襲的描述，更是與他之前的遭遇完全，不由得不動容。
“朱先生有何高見？”方臘語氣緩和了些。
“固守待斃，絕非良策。聖公當集中精銳，於此幾處……”朱武在地圖上指點，提出了一套針對性的反擊策略，雖不能扭轉戰局，卻足以讓方臘軍再支撐一段時間，並給官軍造成更大傷亡。
方臘聽得眼中異彩連連，彷彿在黑暗中看到了一絲微光。
“此外，”朱武話鋒一轉，示意手下遞上來一些火器：“我星火軍偶得前人遺澤，擅制火器。此乃‘轟天雷’、‘震天雷’，威力遠勝尋常火藥。若聖公需要，我方也可出售一些，助聖公守城殺敵。”
說著，朱武又讓兩個士兵演示了“轟天雷”的威力。隨著一聲巨響，遠處作為目標的假人被炸得粉碎，殘骸上的鐵片深深嵌入木樁，威力讓方臘及其麾下將領目瞪口呆。
“此等神物……作價幾何？”方臘呼吸急促起來，若有此物，守城把握大增！
朱武從懷中取出一份早已擬好的清單，上面清晰列出了各種火器的價格，以及用生鐵、布匹、金銀結算的不同折扣，條款清晰，價格高昂。
朱武微笑道：“價格公道，童叟無欺。聽聞聖公手中也有一批火藥，我方還可接受以火藥兌換。”
方臘看著清單上那令人肉疼的價格，想到那威力驚人的火器，最終一咬牙：“好！便依朱先生！先訂購‘轟天雷’一千，‘掌心雷’兩千！所需金銀……我會盡快籌措！”
一筆軍火交易，就在這圍城之中達成。星火軍不僅獲得了城裡的金銀財物，更將方臘綁上了自己的戰車，讓他有能力繼續消耗朝廷的實力。
而賣給方臘的，不過是格物院生產的“簡配版”火器，核心技術和最佳配方依舊牢牢掌握在星火軍手中。
方臘購買了一批火器之後，也想利用城中的火藥進行仿製。只是他手下並沒有那麼多的火器工匠，再加上對技術不熟悉，一時間也仿製不出來，只能繼續購買。