那聲刻意放輕、帶著調侃語調的“喂~老師？”
最後一根稻草？
預期的漣漪沒有出現，取而代之的是潭水瞬間凝結成冰的死寂。
佐藤愛子臉上的笑容僵住了，維持在一個略顯滑稽的弧度上。
她清晰地感覺到，對面投來的四道目光，溫度驟降。
伊地知虹夏的眼神已經從嚴肅變成了明確的不贊同，甚至帶上了些許被冒犯的怒意。
她放在膝蓋上的手已經伸在了揹包旁邊的鼓棒那裡了。
喜多鬱代愕然之後，是明顯的不悅。
喜怒都得表現出來，不然的話誤解的成本會很高。
山田涼依舊沒甚麼表情，但那完全睜開的、沒有任何情緒波動的藍灰色眼眸，比任何譴責的瞪視都更讓佐藤愛子感到壓力。
那是一種純粹的、冰冷的觀察，彷彿在評估一件物品突然產生的、不受歡迎的故障。
而處於漩渦中心的後藤一里……
她沒有更大的反應。
恰恰相反，她徹底“安靜”了下來。
不是剛才那種因緊張而瑟縮的安靜，而是一種更深的、彷彿靈魂暫時抽離、縮回某個絕對安全堡壘的沉寂。
她不再顫抖，捏著餅乾袋的手指甚至鬆開了些許，只是依然低著頭，粉色長髮垂落，遮住一切可能洩露情緒的面部細節。整個人像一尊突然失去動力的、精緻卻空洞的人偶。
這種反應，比激烈的抗拒更讓佐藤愛子心頭一緊。
（糟了……玩笑開過頭了。不，這根本不算玩笑，是愚蠢的試探。）
她的大腦飛速運轉，試圖挽回。
幾乎是立刻，她收起了臉上所有不合時宜的表情，身體坐直，推了推眼鏡，用最誠懇的語氣道歉：
“非常抱歉！是我失言了！剛才那句話非常不恰當，請務必不要放在心上！”
她對著後藤一里的方向微微欠身，然後又看向虹夏:
“伊地知同學，對不起，我絕無冒犯的意思。只是職業病，有時候會想用一些輕鬆的方式調動氣氛，顯然我用錯了方法。”
她的道歉迅速而直接，姿態放得很低。
虹夏緊繃的臉色稍微緩和了一絲，但眼中的警惕並未消退。她深吸一口氣，似乎在平復情緒，然後才開口，聲音比剛才更低沉了一些：
“佐藤小姐，波奇醬她對不熟悉的人和環境，需要更多的時間和耐心。”
“一些在我們看來可能無傷大雅的玩笑或調侃，對她來說，可能就是難以承受的壓力。”
“希望您能理解。”
“我明白，我完全明白。”佐藤愛子連連點頭，暗自慶幸對方還願意溝通，而不是直接終止採訪。
她迅速將話題拉回安全的軌道，翻動筆記本，指向下一個提前準備好的、關於樂隊近期練習曲目選擇標準的問題。
“我們聊聊音樂本身吧。”
“我注意到結束樂隊最近的曲目單，既有原創，也有一些經典的搖滾改編，選擇的標準是甚麼呢？”
“是更側重現場效果，還是成員的個人偏好？”
這個問題拋向了作為鼓手和實際組織者的虹夏。
虹夏看了她一眼，似乎是在判斷她的誠意，片刻後，才緩緩開口回答。語氣恢復了之前的條理，但少了最初的輕鬆，多了幾分公事公辦的認真。
採訪得以繼續進行，但氣氛已然不同。
先前的緩和與試探性信任蕩然無存，取而代之的是一種更加疏離更加工作化的交流模式。
佐藤愛子問，虹夏主答，喜多偶爾補充，涼惜字如金，一里則徹底沉默，彷彿一個安靜的背景板。
佐藤愛子一邊記錄，一邊用餘光觀察著後藤一里。
那個粉色的身影依舊保持著那個姿勢，一動不動。
只有在她問及某個需要全體回答的、無關痛癢的問題（比如“大家最喜歡的練習後飲料是甚麼”）時，一里才會用幾乎聽不見的聲音，吐出茶這樣的單字。
她似乎將自己封閉了起來，對外界的刺激只保留最低限度的反應。
（這種自我保護機制……簡直像受過創傷一樣。）
佐藤愛子心裡那個關於昨天警告影響的猜測動搖了。
這似乎不僅僅是恐懼那個男人的威懾，更像是一種長期形成的根深蒂固的應對模式。
（那個舞臺跳水……會不會也是這種極端內向性格在巨大壓力下，某種扭曲的、不受控制的爆發？）
這個念頭讓她對後藤一里的興趣，從單純的吉他英雄光環，轉向了更復雜、也更難以觸及的內心世界。
但她也清楚，經過剛才的失誤，今天絕無可能再深入分毫。
採訪在一種略顯沉悶但還算順利的節奏中，走向尾聲。
佐藤愛子合上筆記本，關掉錄音筆，再次誠懇地道謝和致歉。
虹夏也禮貌地回應，但那份距離感清晰可辨。
離開「繁星」時，上午的陽光已經有些灼人。
佐藤愛子站在街邊，長長地吁了一口氣，感覺比連續趕稿三天還要疲憊。
採訪本身收穫有限，更多的是確認了這支樂隊表面之下，存在著明顯的不協調與張力。
鼓手是熱情而富有保護欲的引擎，但似乎有些過於緊繃。
主唱是潤滑劑，但或許掩蓋了更深的問題。
貝斯手遊離而直接，像一面冰冷的鏡子。
而那個才華可能最突出的吉他手，則是一把鎖在厚重灌甲裡的、狀態極不穩定的危險武器。
以及，那個無處不在的、不在場卻影響力驚人的另一位隊員。
她想起那袋被提及的樂隊成員做的小餅”。
（他到底是個甚麼樣的人？能把這樣一群南轅北轍的女孩維繫在一起，甚至讓那個社恐到極點的吉他手……在某種程度上依賴他？）
好奇心如同藤蔓，再次纏繞上來，甚至比昨天更甚。
就在這時，她的手機震動了一下。
是出版社編輯的郵件，提醒她關於新興樂隊生態觀察專欄的稿期，並委婉詢問昨天不愉快的小插曲是否影響到了今天的取材。
佐藤愛子看著郵件，嘴角撇了一下。
她當然可以寫一篇四平八穩的、關於“結束樂隊”的報道，描述她們的青春、夢想、一點點分歧，以及那個神秘的“前吉他英雄”現成員。
但那樣太平淡了。
不符合“黑暗?毒物”的風格，也無法滿足她此刻被撩撥起來的、更深的探究欲。
她的手指在手機螢幕上懸停片刻，然後快速敲擊回覆：
「取材基本完成，有一些有趣的發現，但是不夠。稿件會按時提交，不過是另外一個樂隊的基腐CP。」
點選傳送。
她抬起頭，眯著眼睛看了看刺眼的太陽。
她沒有立刻離開，而是轉身，走進了「繁星」斜對面的一家小咖啡館，選了個靠窗能看到「繁星」門口的位置坐下。
點了一杯黑咖啡，然後開啟膝上型電腦。
她需要整理思緒，也需要……
再觀察一下。