一輛半舊的騾車在燕山北麓的土路上吱呀前行，車篷是洗得發白的藍布，沾滿了塞外的塵沙。康世俊坐在車轅左側，手裡攥著鞭子，卻沒怎麼催趕牲口，只由著那匹老騾不緊不慢地走。候增坐在車裡，透過車簾縫隙看著窗外——山勢漸陡，林木稀疏，遠處是灰藍色的山脊線，在早春尚未完全化盡的殘雪映襯下，顯得格外冷硬。
“快到了。”康世俊壓低聲音，朝後說了一句，“前面拐過那個山坳，就能看見廟。”
候增點了點頭，沒說話。他摸了摸懷裡硬邦邦的槍柄，又鬆開手。這一路從張家口出來，過了兩個二十九軍的哨卡，都靠康世俊那身建設廳所長的行頭和一口流利的本地話混了過去。
車軲轆碾過一片碎石，顛簸了一下。拐過山坳，眼前豁然出現一片相對平緩的谷地。谷地深處，依著山壁建著一座不大的喇嘛廟。廟牆是土黃色，經幡在風中獵獵作響，但香火顯然不旺，門前空地上只停著兩輛腳踏車和一輛驢車。
騾車在廟門前停下。康世俊先跳下車，左右看了看，才掀開車簾。候增鑽出來，活動了一下坐得發麻的腿腳。他今天換了身普通的藍布長衫，頭上扣了頂舊氈帽，看上去像個跑單幫的商人。
廟門虛掩著。康世俊上前，不輕不重地敲了三下，停一停，又敲兩下。
門“吱呀”一聲開了條縫，露出一張年輕喇嘛的臉。那喇嘛看見康世俊，臉上露出笑容，又警惕地看了看候增，低聲用本地話問：“康先生，這位是？”
“自己人。”康世俊簡短地說，“喬先生在嗎？”
“在後殿等著呢。”喇嘛拉開門，讓兩人進去，又迅速把門閂上。
廟裡很安靜，空氣中瀰漫著酥油和舊木料混合的氣味。正殿裡供著佛像，香案上積著薄灰，顯然許久沒有法事了。那年輕喇嘛引著二人穿過側廊，來到後院。後院更小，只有三間偏房。最裡面那間的門關著，窗紙上透出昏黃的光。
喇嘛在門外站定，又敲了同樣的暗號。
門立刻開了。
屋裡比外頭暖和，燒著個炭盆。七八個人圍坐在一張破舊的桌旁，聽見動靜，全都站了起來。燈光映著一張張年輕或中年的臉，雖然穿著打扮各異——有穿長衫的，有穿舊軍裝改的便服的，還有穿著學校制服的一—但眼神裡都帶著相似的、壓抑已久的迫切與期待。
站在最前面的是個約莫二十五歲的漢子，中等身材，方臉，濃眉，穿著件半舊的灰布棉袍，袖口磨得發亮。他看見康世俊，臉上立刻露出笑容，但目光隨即落在候增身上，上下打量。
康世俊一步跨進門裡，反手將門掩上，這才側身，聲音不高卻清晰地向屋裡所有人介紹：
“各位，這位是候增書記——華北抗日聯軍察哈爾區駐張家口負責人，秋司令員親自指派的同志！”
屋裡瞬間一靜，所有的目光都聚焦在候增身上。那是一種混合著審視、期盼、甚至有些不敢置信的複雜眼神。
康世俊又轉向候增，指著那為首的漢子：“候書記，這位就是喬廷瑗，我們這個組織的領頭人、發起者，我在中央軍校南京分校的同學，也是懷安老鄉。”
喬廷瑗上前一步，伸出雙手。他的手很粗糙，握上來時很有力。
“候書記好！”喬廷瑗的聲音有些沙啞，但吐字很重，“能見到抗聯的人，太好了！察哈爾的抗日力量，總算又多了一個主心骨！”
候增用力回握，感受到對方手掌的溫度和微微的顫抖。“喬兄弟在這麼艱難的情況下，能夠組織起大家堅持抗日，是察哈爾的大英雄。幸會幸會！”
“不敢當，不敢當。”喬廷瑗連聲說，眼眶卻有些發紅。他深吸一口氣，側身向候增一一介紹屋裡其他人：
“這位是楊振經，萬全人，原來是抗日同盟軍的副團長，打仗是一把好手。”
楊振經約莫三十，臉龐黑紅，身材敦實，穿著件舊軍裝上衣，朝候增敬了個標準的軍禮，憨厚地笑了笑。
“這位是趙坤廣，軍校九期畢業，現在是宣化中學的高中軍訓教官。”
趙坤廣二十七八歲，戴著圓框眼鏡，文質彬彬，但站姿筆挺，朝候增點頭致意。
“崔文義，也是九期的，在綏遠集寧中學當軍訓教官，是我寫信特意邀來的。”
崔文義年紀和趙坤廣相仿，臉型瘦長，眼神銳利，朝候增抱了抱拳。
“董執中，在省立張家口第二小學任總務主任，管賬、搞物資是一把好手。”
董執中三十五上下，穿著深灰色長衫，像個賬房先生，朝候增微微躬身。
“曹秉錕，本地人，師範畢業，在鄉里教過書，人脈熟。”
曹秉錕三十出頭，面容和善，朝候增笑著點了點頭。
“趙大義，綏遠涼城人，察省立張家口實業中學畢業，腦子活，路子廣。”
趙大義三十三四歲，眼神機靈，朝候增咧嘴一笑。
候增——與眾人握手，目光掃過每一張面孔。這些人在馮玉祥的同盟軍解散、宋哲元的二十九軍對日妥協、偽蒙政權蠢蠢欲動的艱難時局下，還能聚在一起，冒著殺頭的風險籌劃抗日，單是這份膽氣和心志，就足以令人敬佩。
介紹完畢，眾人重新落座。炭盆裡的火噼啪響了一聲。
喬廷瑗沒有客套，直接開口，聲音壓得低，卻字字清晰：
“候書記，我們北方人說話直，我就直說了，不拐彎抹角。”他環視了一圈同伴，見眾人都點頭，才繼續道，“我組織了大家，成立這個小小的抗日組織。說是組織，其實……也就是個討論的圈子。我們手裡沒有槍，沒有人，沒有錢，有的就是大夥心裡憋著的那口不甘當亡國奴的氣，還有這點抗日到底的念想。”
他頓了頓，目光灼灼地看著候增：“候書記來之前，我們已經商量過了。如果抗聯不嫌棄我們這些人本事小、底子薄，我們願意跟著抗聯幹！跟著秋司令打鬼子！刀山火海，絕不含糊！”
話音落下，屋裡所有人都挺直了腰板，目光齊刷刷地投向候增。