一九三五年二月二十七日，紅三軍團四師攻下遵義新城。紅軍在攻佔婁山關後重佔遵義，兵鋒直指黔北腹地。
蔣介石接到戰報，大驚失色。他立即電令位於遵義南面數公里的中央軍吳奇偉縱隊：第九十三師、第五十九師即刻北上，奪回遵義。
二月二十八日清晨，紅軍佔領遵義老城，將戰線推至城南的紅花崗和老鴉山一帶，並連夜構築防禦陣地。從遵義倉皇出逃的黔軍將領王家烈，率一個手槍排殘部，在離遵義不遠的忠莊鋪遇到了吳奇偉。
王家烈向吳奇偉詳細介紹了戰況，特別強調紅軍在連續作戰中傷亡很大。吳奇偉聽後，決定立即向紅軍發起進攻。
二月二十八日中午，吳奇偉部兩個師進抵紅花崗、老鴉山一線。吳奇偉令王家烈殘部一個團守住川黔公路以東區域，由中央軍第五十九師率先向紅軍陣地發起進攻。
二月二十八日，正午。
陽光穿透雲層，照在遵義城南連綿的山嶺上。紅花崗主峰，紅十一團團長張愛萍舉著望遠鏡，觀察山下敵軍動向。
鏡頭裡，灰藍色的軍服如同潮水，從忠莊鋪方向湧來。那是中央軍五十九師的先頭團，裝備整齊，迫擊炮、重機槍在行進中已開始架設。
“敵人上來了。”張愛萍放下望遠鏡，對身旁的政委鄧國清道，“告訴各營，放近了打，節省彈藥。”
鄧國清點頭，轉身去傳達命令。
紅十一團三個營近一千五百名戰士，依託紅花崗陡峭的山勢，構築了三道環形防線。戰壕挖在岩石間，機槍位設在反斜面，擲彈組潛伏在前沿稜線後——這些都是從秋成在雄口防禦戰中總結、並經二十一師實踐完善的戰術。
敵軍沒有試探。第一波進攻就是一個整團的衝鋒。
“打！”
槍聲驟然炸響。紅軍陣地上，輕機槍噴吐火舌，步槍精準點射，手榴彈從稜線後成排擲出。衝鋒的敵軍在百米距離內遭到迎頭痛擊，成片倒下。
但中央軍不同於黔軍。軍官嘶吼著督戰，後續部隊踩著同伴屍體繼續向上湧。迫擊炮彈開始落在紅軍陣地上，炸起團團煙塵。
戰鬥從中午持續到下午。敵軍從一個團增加到兩個團，輪番進攻。紅十一團三個營全部頂上了一線，陣地多處被突破，又用刺刀和手榴彈奪回。
“這樣下去不行。”張愛萍抹了把臉上的血汙，對鄧國清道，“傷亡太大了。我去找黃克誠，讓他們十團從側翼出擊一下，緩解正面壓力。”
他貓著腰，穿過被炮火炸得七零八落的交通壕，向西北方向的老鴉山主峰跑去。
老鴉山陣地，紅十團團長張宗遜正趴在觀察口。他右腿在之前的戰鬥中負傷，簡單包紮後仍堅持指揮。政委黃克誠蹲在旁邊，手裡攥著僅剩幾發子彈的駁殼槍——他的眼鏡在行軍中損壞，此刻視野模糊，只能憑聲音判斷敵情。
“老黃！”張愛萍衝進指揮所，“我那邊快頂不住了！你們能不能從側面向敵人出擊一下？牽制他們兵力！”
黃克誠轉過頭，模糊的視線勉強辨認出張愛萍的身影：“愛萍同志，我們的任務是守住老鴉山主峰。擅自出擊，萬一陣地有失，遵義城就危險了。”
“可紅花崗要是丟了，老鴉山也守不住！”張愛萍急道。
張宗遜撐起身子：“黃政委說得對。沒有上級命令，我們不能動。”他看向張愛萍，“你們再堅持一下，我去向軍團長請示。”
就在這時，山下敵軍陣地方向突然傳來一陣異樣的喧囂。
張愛萍衝到觀察口，舉起望遠鏡——只見原本猛攻紅花崗的敵軍，正在調整部署，大批兵力轉向，朝老鴉山湧來！
“不好！敵人轉攻老鴉山了！”他失聲道。
話音未落，老鴉山陣地已響起密集的槍炮聲。
吳奇偉調整了作戰方案。紅花崗久攻不克，他判斷紅軍主力可能集中於該處，於是命令五十九師主力轉攻看似防守相對薄弱的老鴉山。
戰鬥從一開始就進入白熱化。
中央軍兩個團在炮火掩護下，向老鴉山主峰發起波浪式衝鋒。紅十團陣地承受著前所未有的壓力。
“團長！三營陣地被突破了！”通訊員嘶啞著報告。
張宗遜抓起電話：“警衛連，上去堵住缺口！”
他放下電話，看向黃克誠：“老黃，你守住指揮所，我帶人下去反衝鋒！”
“你的腿——”黃克誠急道。
“顧不上了！”張宗遜抓起一支上了刺刀的步槍，對團參謀長鍾偉劍吼道，“老鍾，集合還能動的，跟我上！”
數十名戰士跟著張宗遜衝出指揮所，向被突破的陣地缺口撲去。
山下，敵軍見紅軍出擊兵力薄弱，立即集中火力。機槍子彈如雨點般掃來，不斷有戰士倒下。
張宗遜衝在最前面，右腿的傷口崩裂，鮮血浸透繃帶。他咬牙挺進，一刺刀捅翻迎面衝來的敵兵。
“殺啊！”鍾偉劍揮著大刀，砍倒兩個敵人，卻被側面射來的子彈擊中胸口，踉蹌倒地。
“參謀長！”有戰士驚呼。
鍾偉劍掙扎著想爬起來，更多子彈擊中了他。他倒在地上，瞳孔逐漸渙散，手還緊緊攥著刀柄。
張宗遜目眥欲裂，卻無法回頭。身邊的戰士越來越少，敵軍越圍越緊。
“撤退！退回陣地！”他嘶聲下令。
殘存的戰士互相掩護，拖著傷員退回主峰。張宗遜殿後，右腿又中一彈，摔倒在地。兩名戰士衝過來架起他，拼命往回拖。
下午三時，老鴉山主峰失守。
敵軍旗幟插上了老鴉山的制高點。吳奇偉在指揮部望遠鏡裡看到這一幕，嘴角終於露出一絲笑意。
“命令五十九師，鞏固陣地，準備向遵義城區推進！”
老鴉山失守的訊息傳到紅三軍團指揮部，軍團長一拳砸在桌上。
“張宗遜呢？十團還剩多少人？”
“張團長右腿重傷，已送下去急救。十團……能戰鬥的不足兩個連。”參謀低聲報告。
軍團長盯著地圖，老鴉山到遵義城區只有數里距離，一旦敵軍從此處突破，整個遵義防線將崩潰。
“組織反擊！”他斬釘截鐵，“十團餘部，加上張愛萍的十一團，立即向老鴉山發起反攻！必須奪回來！”
兩次反擊，兩次失敗。
紅十團、十一團的戰士們拼死衝鋒，但敵軍佔據有利地形，火力兇猛。屍體鋪滿了老鴉山南坡，鮮血染紅了岩石。
就在這萬分危急的時刻，指揮部外傳來馬蹄聲。
“報告軍團長！”通訊員衝進來，“二十一師六十一團和幹部團到了！”
軍團長猛地轉身：“快讓他們進來！”
楊漢章風塵僕僕走進指揮部，敬禮：“報告軍團長，二十一師六十一團奉命趕到！我部剛完成婁山關戰場清理，全員齊裝滿員，請指示！”
他身後，幹部團團長陳賡也跟了進來。
軍團長大步走到地圖前，手指重重點在老鴉山位置：“這裡，必須奪回來！楊漢章，你的團主攻老鴉山！陳賡，幹部團增援紅花崗，配合十一團守住陣地！”
“是！”兩人齊聲應道。
楊漢章走出指揮部，來到六一團集合點，對等候的團部人員吼道：“傳令各營：全團集結，目標老鴉山！重機槍全部集中，組成火力壓制組！各連輕機槍前出，擲彈組帶足手榴彈！半個時辰內，我要看到六十一團插上主峰！”
命令迅速傳達。六十一團三個營一千七百餘名戰士，如同上緊發條的機器，迅速完成戰鬥準備。
這支部隊歷經雄口防禦、嘉禾奇襲、永明奔襲、婁山關血戰，已錘鍊成真正的鐵拳。每個班都配有輕機槍，每個戰士都經過“功能化重組”後的強化訓練，擅長班組獨立作戰，又能在大局下緊密協同。
楊漢章站在隊伍前，沒有長篇動員，只說了三句話：
“老鴉山丟了，遵義就守不住。”
“咱們六十一團從江西打到貴州，沒丟過陣地。”
“今天，把山頭奪回來！”
“殺！”全團怒吼。
進攻在下午四時發起。
六十一團沒有采用密集衝鋒。三個營分成數十個戰鬥小組，利用地形掩護，從多個方向向老鴉山主峰滲透。
重機槍壓制組在側翼高地上開火，彈幕死死壓住敵軍陣地前沿。輕機槍手跟著突擊班組躍進，在近距離提供持續火力支援。
最致命的是擲彈組。這些由老兵組成的精銳，兩人一組，利用岩石、彈坑掩護，摸到距離敵陣地三十米內，然後成排投擲手榴彈。爆炸聲連綿不絕，敵軍前沿工事被炸得七零八落。
“一班，左側迂迴！”
“三班，搶佔那個岩石堆！”
班組長的吼聲在戰場上此起彼伏。六十一團的戰士如滑頭的獵豹，各自為戰又互相策應。哪裡敵軍火力弱，他們就往哪裡鑽；哪裡出現缺口，他們就迅速擴大。
楊漢章親率團部人員跟進指揮。他不斷調整部署，將預備隊投入最關鍵的方向。
戰至傍晚，六十一團終於撕開敵軍防線，衝上老鴉山主峰。
刺刀見紅的白刃戰在山頂展開。紅軍戰士三人一組，背靠背突進，刺刀寒光閃爍。敵軍雖然裝備精良，但近戰搏殺遠不如這些從血火中滾出來的老兵悍勇。
太陽西斜時，六十一團終於牢牢插在了老鴉山主峰。
楊漢章站在山頂，舉目四望。南面，敵軍正在重整隊形，顯然不甘失敗；北面，遵義城在暮色中靜默矗立；東面，紅花崗方向槍聲依舊激烈。
“鞏固陣地！搶修工事！”他嘶聲下令，“敵軍肯定還會反撲，告訴兄弟們，今晚別想睡覺了！”