扎西會議的火盆餘溫尚存，決議已化為電波與命令。中央紅軍決意回師東進，二渡赤水，循原路反攻遵義，打敵人一個措手不及的回馬槍。紅三軍團受命為全軍右路先頭縱隊，沿來路疾速東返，其首要尖刀任務，便是以最快速度搶佔赤水河重要渡口——二郎灘。
二郎灘，川鹽入黔的關鍵水陸轉運樞紐，兩岸峭壁夾峙，河窄水急。黔軍猶國才部早已在此佈防：其第五團佔據渡口對岸的麻坪大山制高點，第三團則由副師長魏金墉率領，正從習水回龍場方向緊急馳援。若讓黔軍鞏固渡口防線，憑險封鎖赤水河，紅軍東進之路將平添巨大阻礙。
一九三五年二月十八日，晨霧未散。
紅三軍團先鋒紅十二團、紅十三團從宿營地正峰寺悄然拔營，經千戶庵、核桃壩，向二郎灘強行軍。腳步踏碎山間殘霜，隊伍如兩把無聲的尖刀，直插赤水河畔。
午前，紅十二團在團長謝嵩指揮下，率先抵達並迅速控制二郎灘西岸的整個二郎街，肅清零星黔軍哨兵，佔據了渡口出發陣地。
此刻，赤水河東岸，黔軍第五團已佔領麻坪大山，正分兵下山，意圖搶先控制河邊灘頭，封鎖渡口。更為急迫的是，魏金墉所率第三團援兵，也已逼近。
戰機稍縱即逝。紅十三團在團長彭雪楓率領下抵達後，毫不停歇，直撲渡口。
眼前情景令人心焦：河面僅覓得三隻舊木船，每船一次最多載三十人。水流湍急，亂石嶙峋，往返擺渡，耗時費力。
“工兵連，立即蒐集材料，全力架設浮橋！水手隊，撐船，先渡突擊營過河！”彭雪楓命令斬釘截鐵。
戰士們心中火急，卻只能等待。一船，又一船。機槍、步槍、戰士，在搖晃的小船中艱難橫渡。首批一個加強營及機槍分隊終於抵達東岸，迅速搶佔並鞏固了一片狹窄的灘頭陣地。
營長留下部分兵力警戒渡口，親率主力，毫不遲疑地向山上攀爬，主動迎擊正從麻坪大山下行、意圖奪取河岸的黔軍第五團先頭部隊。紅軍突然出現並搶佔高地，打亂了黔軍計劃，該部被迫在半山腰停止前進，就地盤踞對峙。
午後，紅十三團第二營渡河成功。兩營合兵，兵力稍裕，立即向佔據有利地形的黔軍第五團前沿陣地發起攻擊。黔軍抵擋不住，前沿潰退，向後收縮。但紅軍兵力仍不佔優，加之天色漸晚，地形生疏，彭雪楓下令穩守已得陣地，未作深入追擊。
入夜，魏金墉親率的黔軍第三團趕到麻坪大山，與第五團匯合，兵力大增。紅十三團後續部隊也陸續渡河，加強前沿。雙方各自佔據幾個山頭，加緊構築工事，警惕對峙，一夜無大戰，唯有凜冽山風與零星冷槍劃破黑暗。
二月十九日，拂曉。
嘹亮的衝鋒號刺破群山間的沉寂，紅十三團全線出擊！
戰士們從隱蔽處躍出，向黔軍盤踞的山頭髮起猛攻。主攻方向直指黔軍結合部的李家崗，側翼分隊強攻包穀頂。另有精幹小隊，奉命從大麻窩、沙井等險僻小路迂迴，意圖穿插至敵陣地側後。
槍聲、爆炸聲、喊殺聲震響山谷。黔軍第三團指揮官魏金墉見紅軍攻勢兇猛，迂迴部隊威脅其退路，唯恐被截斷包圍，竟不顧第五團死活，擅自率領第三團主力，趁天色未明，逃離陣地，向側後山林潰退。
主陣地上的黔軍第五團驟然失去友鄰，又聽聞副師長已帶第三團“先走一步”，軍心頃刻瓦解。未等紅軍迂迴部隊完全到位，第五團官兵便已“依葫蘆畫瓢”，丟棄陣地，爭相逃命。
紅軍將士乘勝追擊，猛打猛衝。潰逃的黔軍慌不擇路，在山間小道上擁擠踐踏。逃至把獅坳後方的顯字巖，前有絕壁，後有追兵，部分絕望的敵軍竟不顧一切從數十米高的巖壁上跳下逃命，摔死摔傷者甚眾，巖下窩坑中竟有堆積三四十人者，哀嚎遍野，慘不忍睹。黔軍第五團至此完全崩潰，散入山林。
紅十三團二郎灘背水一戰，以果敢迅猛的渡河攻擊和正面突擊，擊潰黔軍兩個團，徹底掌控赤水河東岸渡口區域。此戰為工兵部隊在二郎灘渡口安全架設穩固浮橋贏得了寶貴時間，也為後續部隊大規模渡河、並在此地開展開倉分鹽、宣傳擴紅等工作，掃清了障礙，提供了堅實的安全保障。
至二月二十日，紅三軍團主力得以順利經二郎灘浮橋，浩浩蕩蕩二渡赤水，拉開了東進反攻的序幕。
二郎灘槍聲漸息，浮橋上人流如織，紅三軍團各部正快速透過。
在渡口西岸待命的紅二十一師師部，電臺滴答作響。師長秋成與副師長鄧萍並肩站在略高處，目光掃視著有序渡河的部隊。鄧萍自扎西整編到任後，以其豐富的軍團參謀經驗和沉穩作風，迅速融入了這支以善打敢拼著稱的部隊，與秋成、黃蘇的配合日漸默契。
譯電員快步上前，遞上一紙命令。秋成接過，迅速瀏覽，隨即遞給身旁的鄧萍。
政委黃蘇也走近：“軍團部新指令？”
鄧萍看完電文，抬起眼，語氣沉穩而清晰：“命令我師需在先鋒部隊鞏固渡口後，以最快速度接續東進，執行下一步關鍵奔襲婁山關任務。”他將電文交還秋成，補充道，“時間緊迫，渡河秩序必須確保最高效率。”
秋成點頭，轉向等候的參謀長劉文啟，果斷下令：“按預定序列：六十三團、師部直屬隊、六十一團、六十二團，依次快速透過浮橋，不得有任何延誤。過河後，全師不作停留，立即沿指定路線全速向東南。”
“是！”