自1月2日起，至6日，紅軍各部在百里江線上，發起了全線強渡烏江的壯烈戰役。烏江，這條橫亙於黔中腹地的洶湧天塹，成為了中央紅軍生死存亡的關鍵考驗。
西線，紅二十一師“定南”所部在師長秋成指揮下，已於2日深夜至3日凌晨，經一夜血戰，以巨大犧牲強行突破烏江渡口，攻克北岸老君關，如同一把鐵鉗，死死扼住了貴陽通往遵義的咽喉要道，使貴陽可能的北上援軍望而卻步。
與此同時，東線各點，紅軍主力亦奮勇強渡：
紅三軍團精銳於茶山關尋隙渡江，戰士們利用繩索、竹筏，在敵軍火力間隙中頑強攀越，成功登上北岸。
紅一軍團與肩負黨中央、軍委重任的中央縱隊，主要突擊方向選在江界河。此處水流尤為湍急，敵防守嚴密。紅軍工兵與先頭部隊冒著槍林彈雨，創造性地以竹篾纏繞成粗韌的繩索，奮力拋過江面，連線兩岸。隨後，近60副竹排被推入江中，以竹篾索為骨幹，竹排為基體，構建起一條搖搖晃晃卻堅韌不屈的浮橋。為對抗激流，工兵們將裝滿石塊的竹篾大筐（竹簍）與沉重的鐵錠一同沉入江底，牢牢錨定竹排。這條凝聚著紅軍智慧與勇氣的浮橋，在烏江的咆哮中屹立不倒，保障了主力部隊的快速透過。
紅九軍團在回龍場方向亦成功突破，紅五軍團則緊隨中央縱隊之後，自江界河浮橋安然渡江。
至1月6日，王家烈苦心經營的烏江防線被全線撕破。中央紅軍以無畏的犧牲和卓越的智慧，將這所謂“天險”踏於足下，主力盡數進入黔北，跳出了敵人的合圍圈，取得了戰略轉移中具有決定意義的勝利。
1935年1月6日-1月7日，就在紅軍主力渡江之際，前出偵察的紅一軍團二師六團，在總參謀長的直接指揮下，已兵臨黔北重鎮——遵義城下。
1月6日深夜，六團先鋒營營長曾保堂率精幹小隊，押著幾名在烏江俘獲的黔軍軍官，利用敵軍軍服偽裝，假稱是從烏江潰退下來的部隊，賺開城門。守城黔軍驚魂未定，不及細查，城門洞開。紅軍先鋒如利刃般突入城內，後續部隊迅速跟進，城內守軍猝不及防，抵抗迅速瓦解。
至1月7日黎明，黔北重鎮遵義宣告易手。這座古城的不戰而下，為極度疲憊的中央紅軍提供了一個寶貴的喘息之地和戰略支點。
與此同時，南面貴陽，形勢亦驟變。薛嶽的中央軍嫡系部隊已大舉開入貴陽城。兵強馬壯的薛嶽，毫不客氣地接管了貴陽城防，甚至架空了貴州省主席王家烈的權力。昔日的一方諸侯王家烈，如今連返回自己的省府都需先行通報，貴陽實際已完全落入蔣介石的直接控制之下。
北失遵義，南丟貴陽，王家烈在貴州的統治根基，在紅軍與中央軍的雙重打擊下，已然土崩瓦解。黔北大地，一時成為各方勢力角逐的新焦點，而中共中央，正醞釀著在這片陌生的土地上，召開一次決定未來命運的歷史性會議。
攻克遵義，突破烏江，中央紅軍終於暫時跳出了敵軍的重重追堵。然而，連續兩個多月、長達數千裡的長途奔襲和殘酷戰鬥，讓這支鋼鐵隊伍也顯露出了極度的疲憊。戰士們軍裝襤褸，面黃肌瘦，許多人的草鞋早已磨穿，靠著驚人的意志力在支撐。
與此同時，尾隨追擊的薛嶽中央軍情況同樣不容樂觀。他們雖裝備精良，但同樣被漫長的追擊路線和惡劣的自然環境所拖垮。大量的非戰鬥減員——疾病、逃亡、後勤不濟導致的體力透支——嚴重侵蝕了其戰鬥力，許多連隊甚至只剩幾十人，建制殘缺。薛嶽部同樣亟需停下來補充休整、收攏隊伍。
這一關鍵情報被紅軍準確截獲並迅速研判。中央判斷，薛嶽部主力全部抵達烏江以南的新防線尚需時間，加之敵軍計劃花費至少一週來修建新的堡壘封鎖線，這意味著，紅軍在遵義及其周邊地區，贏得了近半個月的寶貴休整時間。
機不可失！中革軍委立即下達一系列命令，部署各軍團任務，一面休整，一面構築遵義防禦圈，準備應對接下來的挑戰：
紅一軍團奉命向北攻取桐梓，一方面掃清遵義北面威脅，另一方面為紅軍開啟通往川南的通道，保持戰略機動性。
紅五軍團這支鐵流後衛，在烏江東岸的袁家渡至江界河一帶佈防，警惕並阻擊可能由此渡江北犯的追兵。
紅九軍團則進駐遵義以東的湄潭，構築東向屏障，監視來自湘黔邊境的動向。
烏江渡至茶山關這一西線關鍵防區，由紅三軍團接手。他們須依託天險，嚴防死守，確保遵義南翼，特別是來自貴陽方向的安全。
而剛剛在烏江渡經歷血戰、成功完成撕開西線通道任務的紅二十一師，向西運動，進駐鴨溪地區。此地位於遵義城西側，是拱衛遵義、前出黔西的戰略要衝。
一九三五年一月九日，貴州遵義西郊，鴨溪鎮金刀村。
紅二十一師師部設在村中一座相對寬敞的祠堂裡。青石板鋪就的院子被打掃得乾乾淨淨，正堂內，幾張八仙桌拼成了會議桌，牆上掛著一幅手繪的黔北地區略圖，上面用紅藍鉛筆標註著敵我態勢。
師長秋成、政委黃蘇、參謀長劉文啟、政治部主任蔡中、後勤部長李福順，以及三個團的主要指戰員——楊漢章、候增、嚴鳳才、孫永勝，圍桌而坐。祠堂門口，兩名警衛員持槍肅立，警惕地注視著村中土路。
會議已經進行了一會兒。
秋成站起身，走到地圖前，拿起一根細竹竿，點在鴨溪鎮的位置。
“總部給我們的任務是拱衛遵義西翼，保障主力休整。”他的聲音平穩清晰，“我的部署如下——”
竹竿向西北移動，落在楓香鎮。
“六十一團，楊漢章。”
“到！”楊漢章挺直腰板。
“你們團進駐楓香鎮。任務是監視仁懷地區之敵，特別是黔軍何知重部動向。”秋成竹竿輕敲地圖，“戰術上要主動。把偵察排全部撒出去，摸清仁懷方向敵軍兵力分佈、巡邏規律、補給線路。教導連作為機動收割力量，發現有價值目標——比如敵人的偵察小隊、後勤運輸隊、孤立哨所——就果斷出手。”
他目光轉向楊漢章：“各營可以視情況，允許調動排以下單位進行遊擊作戰。目標不是繳獲物資，是殺傷和威懾。專打這幾類：作惡多端的地主武裝、欺壓百姓的民團、流竄的土匪、敵人的偵察兵和後勤單位。要讓他們疲於奔命，不敢輕易向東探頭。”
“明白！”楊漢章重重點頭，“主動出擊，疲敵擾敵，重點殺傷。”
竹竿向西移動，點到馬蹄鎮。
“六十二團，嚴鳳才。”
“到！”
“你們團駐防馬蹄鎮。主要防範鼓新場地區之敵。”秋成頓了頓，“你們的戰術和六十一團一樣：偵察排前出，教導連收割，營以下單位靈活遊擊。特別注意打擊當地與敵軍勾結的惡霸、民團，清除敵人的耳目。”（鼓新廠就是現在的金沙縣）
“是！”嚴鳳才沉聲應道。
竹竿向西南移動，落在木孔鎮。
“六十三團，孫永勝。”
“到！”
“你們團負責木孔鎮方向。監視息烽地區敵軍，重點是防範敵人可能從西面迂迴北上。”秋成語氣加重，“息烽靠近貴陽，薛嶽的中央軍可能在此方向有活動。你們的遊擊作戰要更謹慎。對敵人的偵察單位、小股滲透部隊，務必堅決消滅。對當地反動武裝，同樣要嚴厲打擊。”
“明白！”孫永勝眼中閃著光，“盯死息烽方向，來一個打一個，來兩個打一雙。”
秋成放下竹竿，走回桌邊，雙手撐在桌面上，目光掃過三位團長。
“重複一遍核心：戰略上是防禦，戰術上是進攻。不要蹲在鎮子裡等敵人來攻。要把我們的觸角伸出去，把戰場推到敵人的眼皮底下。用持續的騷擾、伏擊、破襲，讓西面、西北、西南三個方向的敵人，都感到頭痛，不敢輕易動彈。”
“各團要保持通訊暢通，每日向師部彙報敵情和戰果。遇到大股敵軍異動，立刻上報。有沒有問題？”
“沒有！”三人齊聲答道。
“好。”秋成坐回椅子，“軍事部署就這些。接下來，請政委部署政治工作。”
黃蘇輕輕咳嗽一聲，翻開面前的筆記本。
“同志們，師長已經把軍事任務講得很清楚。我要強調的是，我們當前有兩個核心任務，一是軍事上的主動防禦，二是政治上的大規模擴紅。”
他看向三位團長和各團政委。
“首先，擴紅。遵義地區人口稠密，貧苦百姓多，是我們補充兵員的絕佳地區。總部給了我們半個月左右的寶貴時間，必須抓住。”
他一條條說道：
“第一，各團以連為單位，組織宣傳隊，下到每一個村寨。老規矩，活報劇《血淚債》要演，群眾大會要開。不是走過場，要真正和老百姓坐在一起，聽他們訴苦，瞭解他們的難處。”
“第二，解決實際困難。看到鄉親沒糧，我們可以酌情分一些繳獲的糧食；看到生病沒藥，我們的衛生員要上門診治；看到地主惡霸欺壓，我們的武裝要出面撐腰。要讓老百姓真切感受到，紅軍是他們的隊伍。”
“第三，設立招兵處。每個團，在駐地鎮子和附近大的村寨，設立固定招兵點。咱們還是老辦法——提供安家糧和銀元。”黃蘇特意頓了頓，“這次打下開陽，繳獲不少。師部決定，把這些糧食和銀元全部用於擴紅，既補充兵員，也減輕後勤運輸壓力。”
蔡中插話道：“招兵要堅持自願原則，但宣傳工作要做到位。各團政委要親自抓，確保招進來的兵，知道為誰打仗。”
黃蘇點頭，繼續說：
“第四，新兵訓練。招進來不是結束，是開始。所有新兵，統一由各團教導連負責基礎訓練。時間緊，訓練要抓重點：佇列紀律、槍械使用、戰術動作、戰場救護。要求是，半個月內，要具備基礎戰鬥意識、戰鬥反應和戰鬥能力。”
他看向秋成，補充道：“師長剛才說了，教導連還要承擔遊擊‘收割’任務。我建議，新兵訓練一週後，就可以挑選表現好的，編入教導連的戰鬥小組，跟著老兵參加實際的遊擊作戰。在實戰中練，學得最快。”
秋成頷首：“可以。但要注意保護，老兵要帶好。”
“師長說的對。”黃蘇合上筆記本，“總之，這段時間，軍事和政治兩手都要硬。我們的目標是短期在鴨溪、楓香、馬蹄、木孔這片區域，既築起一道敵人不敢輕犯的‘鐵壁’，長期播下革命的種子，把紅軍的影響扎進老百姓心裡。”
祠堂內安靜片刻，只有遠處隱約傳來的戰士操練聲。
秋成站起身。
“都清楚了嗎？”
“清楚了！”
眾人起身，敬禮，迅速離開祠堂，翻身上馬，朝著各自團部的方向馳去。