晚宴時。
“話說今天明日奈醬你不是要去學校嗎？”
“最近學校在搞學院祭，為了幫助大家逐漸忘記在SAO中的痛苦，讓大家重新融入這個世界，力度比別的學校大點，
這一週基本都不用怎麼上課，大部分時間都是在排練節目，我沒參與，也不用上課，乾脆就不去學校了”
明日奈（亞絲娜）嚥下口中的佳餚，緩緩解釋道。
“那我可以去玩嗎？”
那由多興奮道，眼神撲靈撲靈。
“學校歡迎外面的人也進來玩”
“好耶！到時候我要去看看，是哪一天開啟學院祭”
對於學校，那由多不喜歡，但對於學院祭這類的活動有些興趣，尤其是到時候可以與默澤一起去。
“下個月的第二天”
“學院祭上都有甚麼活動，是不是很有趣...”
那由多滔滔不絕的詢問，對未知的好奇，明日奈（亞絲娜）都有些應接不暇。
而在餐桌的另一頭，阮默澤則與桐須真冬與白川京聊著。
“過幾天，美春就要來了，原本在前些天聽到你回來訊息的時候，就想過來，但礙於在外參加花滑比賽，過幾天才回來，我警告你，教導她魔法可以，但絕不能有過度的接觸”
“知道了，都相處這麼久了，就不能對我放心點麼”
“就是知根知底，我才放心不下一點”
對此，阮默澤無奈的聳聳肩，望向一邊的白川京。
“白川小姐你呢，在文庫編輯部的實習工作還順利嗎？”
“挺好的，前輩們都很照顧我，工作很快就能上手，雖然偶爾也會搞砸事，但前輩們都很寬容..”
白川京回想起這幾天搞砸的事，不禁露出尷尬的神色。
“只是我有點怕實習期會不過，頂頭上司有點嚴格”
“盡人事，聽天命，要是不過就再找一份自己喜歡的工作，反正我這裡永遠都有你的位置，不過是多一雙筷子的事情”
“嗯..”
白川京輕聲呼應，心裡盡是甜蜜。
有阮默澤在身後支援，她也不需要擔憂失業帶來的影響，可以完全以興趣作為職業。
而在ALO世界中，正發生尷尬的一幕。
原本進入遊戲的桐谷直葉想在暗處來窺視桐人，畢竟她實在不知該如何解釋被釋放的事，總不能實話實說。
乾脆打算以窺視來實現與那人的約定，誰知道一個不小心的分神就被桐人發現。
“莉...法？怎麼是你？”
當桐谷和人看清楚跟蹤人的面容時，神色驚訝，對方不是與明日奈一起被抓走嗎？
在那件事過後的第二天，他去學校的時候，‘偶然’路過明日奈的班級，看見對方仍在教室內正常上課，想上前去詢問對方有沒有事，但當他打算邁開腳步進去時，卻又後退回來。
腦海中浮現當時明日奈遭遇危險，而他甚麼都做不到，被壓在地上動彈不得的一幕。
想到這，他心裡格外怯弱與自卑。
秘籍帶來超出尋常的力量，還伴隨各種副作用，久而久之，性格走向極端。
最後還是沒有上前去詢問對方的情況怎麼樣，而是選擇一回家就進入ALO遊戲。
比起去向明日奈詢問，還不如瘋狂練級，等自己親自到世界樹的頂端把對方救下來！
而此時再次面對莉法，桐谷和人很是窘迫，礙於之前二選一的時候，沒選擇對方，讓其被綁走，不知該以甚麼樣的態度說話。
“是我”
雖然知曉對方上次做那決定是迫不得已，但莉法（桐谷直葉）實在難以有甚麼好脾氣。
“莉法你..怎麼在後面尾隨著我”
桐谷和人眼神躲閃，逃避性的沒去詢問那天被綁之後發生甚麼。
“沒甚麼，我只是碰巧來到這，要..一起練級嗎？”
望著對方逃避的目光，少女心裡極其失望，原本這些天一起冒險、輪流休息練級產生的好感，被對方一次抉擇，一次逃避，逐漸消磨殆盡。
“..好啊”
桐谷和人在短暫的詫異後，興奮點頭回應。
原以為那次選擇過後，短時間內就不會有任何聯絡。
有了對方的陪伴過後，原本因單人刷級產生的孤獨感，被對方的到來衝散。
這一刷級就是整整一天的時間，戴上頭盔時是早上，待摘下頭盔時已是夜晚。
這時，桐谷和人才想起自己妹妹仍在生病階段，匆忙來到廚房打算烹飪適合病人吃的食物，但當他開啟冰箱時，整個人愣住了。
不是冰箱內沒有食物，而是他做一頓飯都比較勉強，更別說做適合病人吃的佳餚。
思索片刻，拿出手機打算邊看邊做，就先選擇最簡單的煮粥。
按照手機上的流程照做，前面還好好的，但在需要等待的時候，為了舒服，他回到客廳的沙發上坐著等，無聊等待之餘開始思索起ALO的事情。
直到一股焦糊的氣味，帶著點嗆人的煙火氣，慢悠悠鑽進鼻腔。
那味道一開始很淡，像一根細小的針，輕輕刺了一下他的嗅覺。
桐人先是下意識地抽了抽鼻子，眉頭皺得更緊了些，目光依舊停留在虛空的一點上，幾秒的空白後，才像是終於接收到了大腦的訊號。
他眨了眨眼，眼神從迷茫一點點變得清明，隨即瞳孔微微一縮。
“糟了...”
低低的一聲驚呼，桐人猛得從沙發上站起來。
他幾乎是踉蹌著衝向廚房，腳步都帶著幾分慌亂，跑到電磁爐旁時，一眼就看見小砂鍋裡的白粥已經熬得焦黑，鍋底結了一層厚厚的炭痂，一縷淡淡的黑煙正從鍋蓋邊緣緩緩溢位。
他手忙腳亂伸手去關電磁爐開關，指尖碰到按鈕的時候，甚至因為著急而微微發顫。
桐人盯著鍋底那層焦得發黑、怎麼刮都黏在上面的硬痂，指尖抵著額頭，無聲嘆了口氣。
認命的拿起鋼絲球，蘸著洗潔精一下下蹭著鍋底，泡沫蹭得滿手都是，耳邊還殘留著剛才砂鍋燒乾時輕微的噼啪聲。
“果然，料理這種技能，跟劍技完全是兩碼事”
想到剛才滿屋子的糊味，他又蹙了蹙眉，加快了手上的動作。
這一幕恰好被下樓的桐谷直葉給看見，看見哥哥為她而忙碌，心裡頓時暖暖的...