凱爾心急如焚，他離家多年，尤其是中間旱災這幾年更是與家裡斷了聯絡，不知道有多掛念。
雖然從書信帶來的訊息看，自家的情況還不算糟糕，但父母年紀都大了，怎麼可能不想？
而且衣錦還鄉的榮譽在前面掛著，他更是一刻都等不及了。
在種種因素的推進下，凱爾這一路軍隊速度飛快。
他們又不是要收復所有失地，只是緊著路線上的重要城市先建立統治，保證基礎的交通，剩下的再慢慢經營就是。
一直花費了一年時間，凱爾終於回到了家鄉艾恩伍德郡。
離家多年，再次回來，對比更加的強烈。
旱災之後的痕跡到處都是，拋荒的田地長滿了野草，本來人口密集的產糧區，也沒見多少村鎮。
沿途偶爾路過的村鎮，有的還掛著雄獅旗幟，有的已經掛著各種來路不明的旗幟。
而且每一處村鎮都加固了城牆，面對這陌生的軍隊警惕性十足。
“凱爾伯爵，這地方的貴族估計也控制不住村鎮了，我們以後要花大力氣來整頓。”
萊克好奇的東張西望，他還是第一次到南方來，之前只聽說這裡種地一年三熟，是王國的產糧區，沒想到竟然也落到這種境地。
凱爾心底的那點想法已經消失了大半，看著自己家鄉成了這般模樣，確實難受。
“等跟我父親他們聯絡上，再慢慢梳理吧！”
他倒是不覺得這是甚麼大麻煩，只是要耗費不少時間罷了。
而且他們這邊離真正的南方行省還有一段距離，不知道那裡的情況有多糟糕。
正想著，斥候狂奔而來，稟報道：“有自稱郡兵的騎兵接近。”
“應該是我父親來了！”凱爾打起精神，招呼道：“隨我去看看。”
很快，他就看到了舉著獅鷲旗幟的郡兵騎兵。
說是騎兵，其實不過一兩百騎，而且戰馬看起來也不夠雄壯。
旱災幾年，戰馬的數量也少了不少，這剩下的估計是整個郡的門面了。
倒是領頭的人他非常熟悉，正是當年的好友諾亞。
“萊克！你負責警戒！”
凱爾吩咐了一聲，主動帶著隨從靠了上去。
“凱爾！”
“諾亞！”
兩人從戰馬上跳下來，激動的抱在了一起。
等分開之後，兩人還拉著手，激動不已。
凱爾看著年輕時的朋友，對方的面容憔悴了不少，看起來年紀比自己要大不少。
這是因為擔驚受怕嚇得，這幾年旱災不知道多少貴族沒有撐過去，諾亞雖然吃喝不愁，可也沒過幾天舒心的日子，自然就老的快了。
再看凱爾，一直堅持鍛鍊，雖然也勞心勞力，但是大權在握，心態更是很好，看起來還很年輕，腰背筆直，瞬身散發著一股子威嚴氣息。
當年家境彷彿的年輕人，因為一時不同的選擇，如今已經是兩個截然不同的人生了。
諾亞羨慕又後悔，本來他還能用繼承家業來安慰自己，但是如今雷加利昂王國滅亡，他家傳承的爵位還不知道能不能保住。
而凱爾卻成了新王國的開國功臣，不僅功成名就，更是手握重權，成了王國頂尖的權貴。
雙方的地位，已經是雲泥之別。
他彷彿還記得那一年，獅鷲王帶著軍隊來到南方，他們一起出兵響應。
只是後來經歷了兵敗，他選擇了退縮，老老實實的繼承家業去了。
而凱爾卻頭鐵的跟著獅鷲王走了，奔向所有人覺得沒有未來的前路。
那時候，凱爾可是整個艾恩伍德郡的反面教材，好好的男爵爵位不繼承，跟著一個無名之輩跑了，簡直是荒謬。
甚至他自己閒暇之時也嘲笑過對方，覺得這是亂來：畢竟跟著一個小小的雄獅騎士，能學到甚麼東西？能有甚麼前途？
只是如今......真的是造化弄人啊！
諾亞的表情很複雜，本來來之前他已經想好了怎麼對待凱爾，可真的事到臨頭，才發現不是那麼容易就能張口的。
凱爾自然也察覺到了好友的情緒，故友重逢的喜悅也消減了不少。
不過他這些年也算是見多了人情冷暖，能夠理解對方的想法。
換成是他自己，估計心裡也不好受。
因此他不提自己如今的風光，只是拉著諾亞，詢問艾恩伍德郡的情況。
諾亞也壓下心底的嫉妒，一五一十的描述了艾恩伍德郡的情況。
原來旱災開始前，他們就已經聽從凱爾的建議做了一些準備。
只是旱災還是太嚴重了，當年郡城只堅持了三年就從內部瓦解了。
不過這些貴族在山間都藏有城堡，躲進去倒是安穩度過了旱災。
一直到旱情完全緩解的一年後，他們才陸續出山，憑藉家族那點私兵重新收攏了一些士兵，然後將郡城重新管控起來。
“不過如今的郡城只有幾千人，只是一個空架子，鄉野之間也幾乎完全失去聯絡，我們能夠控制的地方很少。”
諾亞說出了糟糕的情況，要不是無計可施，他們也不會乾脆的聯絡獅鷲王國。
這些貴族，要是太平日子，維持統治肯定不成問題，可這種亂世，他們也知道自己會被人吃掉，所以找個強者投靠才是正確的選擇。
正好有獅鷲王國存在，又有凱爾這個路子，他們當然選擇了直接投奔。
諾亞之前還有點擔心，不過現在近距離看到獅鷲王國的軍隊，心裡就安心了，這樣一支軍隊，足夠橫掃亂世了。
凱爾也不覺得的失望，艾恩伍德郡的情況他早就猜測過了，比一無所有還是要強一點的。
依靠這一批本地貴族的殘留勢力，獅鷲王國開展行動也顯得名正言順，甚至早期還能從本地獲得一批補給。
“走！我們進城看看！”
凱爾帶著親衛隊一起進了郡城，不過王國的軍隊還留在外面，保持了高度警惕。
信任和警惕並不衝突，這樣哪怕是自己父親有問題，也能保證不出大問題。
不過艾恩伍德郡的貴族是真心投靠的，凱爾受到了一致的歡迎。