清晨的陽光如同融化的鎏金，透過紅磚別墅書房的彩繪玻璃窗，在胡桃木工作臺上投下細碎的光斑。窗欞上的黃銅齒輪裝飾泛著冷冽的金屬光澤，與檯面上的蒸汽清潔器、靈能校準儀相映成趣，處處透著蒸汽時代超凡者的精緻與實用。雷恩穿著一身深灰色工裝，袖口挽起，露出結實的小臂，正專注地擦拭著序列 3 步槍 “屠龍”。
這把陪伴他征戰獸人位面的神兵，槍管上刻滿細密的破甲符文，經歷過與骸骨督軍、尖嘯女妖的無數次激戰，卻依舊泛著冷冽的寒光。雷恩拿起浸過靈能清潔劑的軟布，順著槍管紋路輕輕擦拭，動作輕柔得如同對待稀世珍寶。
“果然靠譜。” 雷恩放下軟布，拿起靈能校準儀貼近槍口，儀器螢幕上立刻跳出綠色的 “正常” 字樣。他滿意地點點頭，將 “屠龍” 輕輕放在工作臺左側，又從空間戒指裡取出另一把步槍 —— 序列 4 的 “赤炎穿透者”。這把槍是他進階序列 4 後專門定製的，槍身鑲嵌著淡紅色的熔火核心碎片，開槍時會附帶火焰灼燒效果，對付汙染類超凡者格外有效。
同樣的流程，清潔、校準、檢查槍機靈活性，每一個步驟都一絲不苟。作為序列 4 槍手，武器就是他最可靠的夥伴，容不得半點馬虎。兩把步槍並排架在支架上，一銀一紅，如同蟄伏的猛獸，透著令人心悸的威懾力。
接下來是鍊金子彈。雷恩從空間戒指裡掏出三個特製的黃銅彈盒，依次開啟，將裡面的子彈倒在鋪著絲絨的托盤裡。第一盒是 “銳鋒穿甲彈”，彈頭由星紋魔鋼打造，尖端鑲嵌著碎裂的靈界水晶，共 5 發，每一發都泛著淡淡的銀光，是對付高防禦目標的利器；第二盒是 “太陽火髓” 子彈，彈頭呈橙紅色，內部封存著太陽火髓的精華，共 3 發，這種子彈威力驚人，能直接灼燒靈魂，但原料極度稀缺，上次倫敦拍賣會 5 發就花了 10.5 萬金鎊，如今只剩 3 發，讓他忍不住皺了皺眉；第三盒是 “熔火核心” 子彈，彈頭包裹著濃縮的熔火核心碎片，共 8 發，爆炸時能釋放高溫衝擊波，適合大範圍殺傷。
“太陽火髓子彈還是太少了。” 雷恩指尖摩挲著 “太陽火髓” 子彈的彈頭，心裡暗自盤算。太陽火髓材料稀缺，想要補充難如登天，“先湊合用吧，這次教會任務主要是清理汙染源，‘銳鋒穿甲彈’和‘熔火核心’子彈需要補充，後續再想辦法收購太陽火髓。”
他將子彈重新分類裝回彈盒，又從空間戒指裡取出一件淡金色的皮甲。這件皮甲是上次斬殺墮落天使後繳獲的序列 1 天使裝備，質地柔軟如絲綢，卻能抵禦序列 2 以下的物理和靈性攻擊，甲面上刻滿細密的聖光符文，在陽光下泛著淡淡的金光。雷恩將皮甲展開，仔細檢查每一處符文，確認沒有破損或靈性流失，滿意地笑了：“就穿這件，安全係數拉滿。”
將步槍、彈盒、皮甲依次收入空間戒指，雷恩起身活動了一下筋骨，骨骼發出輕微的 “咔咔” 聲。意識海深處，黃銅核心平穩旋轉，金鎊錨點的暖光與裝備帶來的安全感交織在一起，讓他對即將到來的教會任務充滿信心。
走出書房，老約翰早已備好早餐，餐桌上擺著煎蛋、烤麵包和溫熱的錫蘭紅茶，還有陳師傅特意做的牛肉餡餅，外皮酥脆，內裡多汁。
快速吃完早餐，雷恩換上一身便於行動的深灰色休閒裝，胸前的相位道標吊墜輕輕晃動，走出別墅。庭院裡的蒸汽汽車早已預熱完畢，黑色的車身泛著黑曜石般的光澤，車頭的黃銅哈雷標誌在陽光下閃著光。這是哈雷機械最新款的蒸汽轎車，155 匹馬力的靈能發動機，行駛時平穩無聲，是他特意定製的代步工具。
拉開車門坐進去，雷恩啟動發動機，汽車緩緩駛出庭院，朝著利物浦市的蒸汽黃銅會所駛去。沿途的街道熱鬧非凡，穿著工裝的工人扛著工具包上班，街邊的麵包店飄出剛出爐的麥香，哈雷汽車銷售店的櫥窗裡陳列著最新款的蒸汽 SUV，店員正熱情地向路人介紹。路過特納 - 豪斯房產公司時，雷恩看到門口掛著 “蒸汽公寓出租” 的招牌，心裡不由得想起自己在紅沙城西的 50 平方公里封地，霍金斯和卡隆應該能處理好建設問題。
蒸汽黃銅會所位於皇后大道的核心地段，是利物浦超凡者的聚集地。會所外牆爬滿銅製管道，蒸汽順著管道縫隙嫋嫋升騰，門口的黃銅齒輪燈緩緩轉動，齒輪咬合間發出清脆的 “咔噠” 聲。雷恩將車停在會所專屬停車場，步行走向會所正門，門口的侍者認出他，立刻恭敬地躬身：“豪斯先生，您來了。”
“我去地下市場買點東西。” 雷恩點頭回應，徑直走向會所西側的隱蔽入口 —— 那裡是齒輪陰影超凡市場的入口。這個市場隱藏在蒸汽黃銅會所地下，是利物浦最大的超凡材料交易市場，自從獸人位面的貿易通道打通後，這裡就變得愈發繁華，到處都是來自南大陸的超凡材料。
推開沉重的橡木大門，一股混雜著靈能水晶、星紋魔鋼和淡淡硝煙的氣息撲面而來。地下市場寬敞明亮，頂部的黃銅吊燈緩緩轉動，照亮了兩側整齊排列的攤位和店鋪。通道兩旁人頭攢動，有穿著教會服飾的教士採購聖光材料，有超凡工坊的工匠挑選鍊金礦石，還有黑市商人低聲兜售珍稀道具，每個人臉上都帶著興奮或謹慎的神色。
攤位上的商品琳琅滿目：獸人位面的靈能水晶堆成小山，泛著淡藍色的靈光；娜迦族的靈能珍珠被串成項鍊，散發著溫潤的生命能量；星紋魔鋼礦石被切成小塊，泛著暗銀色的光澤；還有從邪神據點繳獲的汙染礦石，被密封在特製的水晶盒裡，標著 “僅限研究使用” 的字樣。叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，形成獨特的市場氛圍。
雷恩沿著通道快步前行，目標明確 ——“精準膛線” 武器鋪。這家店是利物浦最有名的超凡武器工坊，老闆格雷是資深的槍械師，之前他的 “赤炎穿透者” 就是在這裡定製的，各類鍊金子彈也大多從這裡採購。
“雷恩少爺！稀客啊！” 剛走到店鋪門口，就聽到格雷熱情的招呼聲。老闆格雷是個身材魁梧的中年男人，穿著沾滿機油的工裝，手裡正拿著一把改裝後的步槍除錯，看到雷恩進來，立刻放下手裡的活，臉上堆滿笑容，“好久沒見你了，上次獸人位面回來，聽說你拿下了 50 平方公里封地，還晉封男爵了？真是年輕有為！”
“格雷老闆客氣了。” 雷恩笑著走進店鋪，店裡的貨架上擺滿了各式超凡槍械和子彈，牆上掛著星紋鋼打造的長刀和戰斧，角落裡堆放著各種鍊金材料，“這次來是要買點子彈，有任務要執行。”
“明白！你要的肯定是好東西！” 格雷搓了搓手，眼裡閃著精明的光芒，“說吧，這次要甚麼？‘熔火核心’還是‘銳鋒穿甲彈’？我這兒最近新到了一批獸人位面的星紋魔鋼，打造的穿甲彈威力又提升了不少。”
“果然是行家。” 雷恩點點頭，直接報出需求，“‘熔火核心’子彈 50 發，7.7 毫米步槍彈規格；‘銳鋒穿甲彈’10 發，同樣是步槍彈規格。”
“都有現貨！等著，我這就給你拿！” 格雷轉身走進裡間的倉庫，很快就提著兩個沉甸甸的黃銅彈盒走出來，放在櫃檯上，“你點點，50 發‘熔火核心’，10 發‘銳鋒穿甲彈’，都是剛出爐的，靈能波動十足。”
雷恩開啟彈盒檢查，“熔火核心” 子彈的彈頭泛著均勻的橙紅色，靈能波動穩定；“銳鋒穿甲彈” 的星紋魔鋼彈頭鋒利無比，鑲嵌的靈界水晶沒有絲毫裂紋，滿意地點點頭：“沒問題。對了，格雷老闆，有‘太陽火髓’子彈嗎？我想補充幾發。”
提到 “太陽火髓” 子彈，格雷臉上的笑容淡了幾分，搖了搖頭：“沒有沒有，這玩意兒太稀缺了。” 他嘆了口氣，“太陽火髓只產自惡魔位面的火山帶，之前還有點渠道，現在貿易通道被卡死，實在拿不到貨。”
雷恩心裡早有預料，也不失望，合上彈盒：“那算了，有訊息記得通知我，價格好說。”
“一定一定！只要有貨，我第一時間給你留著！” 格雷連忙點頭，拿起算盤快速計算起來，“‘熔火核心’子彈，每發 1000 金鎊，50 發就是 5 萬金鎊；‘銳鋒穿甲彈’，每發 5000 金鎊，10 發就是 5 萬金鎊，總共 10 萬金鎊，一分不多一分不少。”
“銳鋒穿甲彈便宜了不少啊。” 雷恩有些意外，之前買的時候還是每發 8000 金鎊，這次直接降了 2000。
“可不是嘛！” 格雷笑著解釋，“自從獸人位面的星紋魔鋼礦場投產，南大陸的星紋魔鋼源源不斷運回來，價格直接降了三成，我這穿甲彈的成本也跟著降了，自然給你實惠價。你是大客戶，以後還得多照顧生意，這點優惠不算甚麼。”
雷恩瞭然點頭，獸人位面的星紋魔鋼礦場是他和威廉、教授聯合娜迦族開採的。如今其他人的星紋魔鋼大量湧入利物浦，不僅讓超凡武器的成本下降，也讓他享受了實在的好處。他從隨身的琺琅質票據夾裡拿出一張空白支票，填上 10 萬金鎊的金額，簽下自己的名字，遞給格雷：“結賬吧。”
格雷接過支票，仔細核對了簽名和金額，滿意地放進抽屜裡：“合作愉快，雷恩少爺！你放心，‘太陽火髓’子彈一有貨，我馬上用靈性通訊通知你。”
“麻煩了。” 雷恩將兩個彈盒收入空間戒指，轉身走出店鋪。既然沒買到 “太陽火髓” 子彈，索性在市場裡逛逛，說不定能淘到其他有用的東西。
市場裡依舊熱鬧非凡，雷恩沿著攤位緩緩前行，目光掃過各類商品。一個攤位上擺著不少獸人位面的靈能草藥，標著 “提升靈性感知”“加速傷口癒合” 等字樣，價格不算貴，但對他來說作用不大；另一個攤位上售賣娜迦族的啟靈苔蘚，這玩意兒能提升超凡覺醒率，之前已經從娜迦族那裡預定了長期供應，也不需要額外採購；還有攤位在賣邪神據點的汙染核心，能用來製作鍊金炸彈，但雷恩擔心汙染擴散，果斷避開。
走出齒輪陰影市場，陽光透過入口的玻璃灑下來，讓他下意識地眯了眯眼。蒸汽黃銅會所的鐘樓上，時鐘指向九點半。他整理了一下衣領，朝著會所的停車場走去，心裡盤算著任務的細節，意識海的黃銅核心平穩旋轉，金鎊錨點的暖光與武器裝備的靈性波動交織在一起，讓他充滿了信心。