利物浦的工業區永遠醒得比市區早。清晨七點，煤煙還沒在低空織成紗，特平兄弟精工的巨大煙囪就已經噴著淡灰色的白霧，蒸汽錘的 “咚咚” 聲與金屬切割的 “滋滋” 聲交織，像一曲永不落幕的工業交響樂。雷恩?豪斯駕駛著黑色蒸汽 SUV 剛停在鑄鐵大門前，就看到一個熟悉的身影衝了過來 —— 伯克?特平穿著件沾滿機油的深藍色工裝，袖口挽到手肘，露出小臂上結實的肌肉，臉上還沾著點黑灰，卻笑得格外爽朗。
“雷恩！你可算來了！我爸從早上就跟我念叨，說你今天準到！” 伯克一把抓住他的胳膊，力氣大得差點讓雷恩踉蹌，“快跟我來，車間剛出了批新的‘咆哮者’，你得幫我看看那靈能緩衝模組裝得對不對！”
“先算賬，再看機器。” 雷恩笑著掙脫他的手，指了指伯克工裝口袋裡露出的出貨單邊角，“我猜你爸早就把清單準備好了，要是我先看機器，他該著急了。”
伯克撓了撓頭，嘿嘿一笑：“還是你瞭解我爸！他那人，算錢比車間的蒸汽機床還精準，差一個子兒都得重新算三遍。”
兩人穿過喧鬧的車間，腳下的鋼板地面被重型機械震得微微發麻。流水線旁的工人大多穿著統一的灰色工裝，動作熟練地組裝著 “咆哮者” 輕機槍 —— 精鋼槍管泛著冷光，木質槍托被打磨得光滑，零件咬合的 “咔噠” 聲此起彼伏，火星濺在機油布上，瞬間熄滅。幾個學徒圍著一臺新改裝的半自動組裝機，正聽老技工講解操作技巧，看到雷恩，紛紛停下手裡的活，笑著打招呼：“豪斯先生！又來拿專利費啦？”
“可不是嘛！” 伯克搶先回答，拍了拍雷恩的肩膀，“豪斯先生可是咱們廠的‘財神爺’，沒有他的專利，咱們哪能生產這麼好的機槍！”
雷恩笑著點頭回應，目光掃過車間角落的新區域 —— 那裡堆著成箱的伯克套裝，深藍色的戰術背心上縫著黃銅齒輪徽章，彈藥帶的卡扣泛著銀光，正是半年來的出貨量。他心裡大致估算了下，箱子的數量確實夠八萬套，老特平果然沒誇張。
來到二樓的辦公室，老特平勳爵已經坐在寬大的橡木辦公桌後。他比半年前蒼老了幾分，頭髮又白了些，卻依舊穿著那件標誌性的棕色工裝馬甲，鼻樑上架著副老花鏡，手裡拿著一支鋼筆，正對著桌上的清單寫寫畫畫。聽到腳步聲，他抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲亮光，聲音壓過樓下的嘈雜，帶著工程師特有的精準：“豪斯先生，你來得正好，剛算完最後的數字。”
他先從抽屜裡拿出一疊厚厚的出貨單，最上面一張的墨跡還新鮮得能聞到油墨味，“啪” 地拍在鋼製桌面上：“這半年，伯克套裝，八萬套整。其中五千套是給風暴教會超凡小隊定製的，加了靈性護盾夾層，不過專利費還是按原價算，每套你抽一銀幣。”
雷恩接過出貨單，指尖拂過上面的數字 —— 套的字樣用加粗字型印在頂端，下面還標註著每批的出貨日期和收貨方，從英國陸軍到歐洲的超凡小隊，記錄得清清楚楚。他快速心算：1 銀幣等於 金鎊，×=4000 金鎊，不多不少，正好是之前約定的數額。
“接著看這個。” 老特平又推過一張淡綠色的清單，上面印著 “咆哮者” 輕機槍的生產資料，“特平精工自己生產了 1.2 萬挺，英國皇家兵工廠授權生產了 1.8 萬挺，總共 3 萬挺，已經全部交付。按協議，每挺專利費 2 金鎊，你拿 40% 的分成。”
這次不用雷恩算，老特平已經在清單末尾寫好了結果：×2×40%= 金鎊。數字旁還畫了個小小的對勾，顯然是反覆核對過的。
“還有歐洲五國的授權。” 老特平沒停，又拿出一張紅色的清單，上面印著法國、德國、俄國等國家的徽章，“他們這半年總共生產了 5 萬挺，每挺專利費 3 金鎊，你的分成還是 40%，算下來是 ×3×40%= 金鎊。”
伯克在旁邊湊過來，看著清單上的數字，忍不住咋舌：“我的天，光歐洲五國就 6 萬？比咱們英國本土還多！”
老特平瞪了他一眼：“你去了只會耽誤事，談授權要算費率、籤合同，哪有你想的那麼簡單。” 他又從抽屜裡拿出最後一張黃色的授權書，“還有大順帝國的授權費，總共 5 萬金鎊，按之前的約定，你拿 40%，就是 金鎊。”
所有數字加起來+++= 金鎊。老特平從保險櫃裡拿出一張深藍色的勞埃德銀行匯票，上面的金額欄用哥特體寫著 “￡”，下方蓋著特平兄弟精工和老特平本人的雙重印章，紙質細膩，墨色厚重，一看就不會有假。
“你點點，數目對不對。” 老特平將匯票推過桌面，指尖因為常年握扳手而佈滿老繭，卻依舊穩定得像機床。
雷恩接過匯票，入手沉甸甸的。就在指尖觸到紙張的瞬間，意識海中的黃銅齒輪晶體驟然加速旋轉！明金色的熔金光芒如同沸騰的岩漿，從四面八方奔湧而來 —— 這 10.8 萬金鎊，有的來自士兵們身上的伯克套裝，有的來自戰場轟鳴的 “咆哮者”，有的來自遙遠東方的授權費，每一分都帶著世俗的厚重與活力。原本纏繞在晶體上的金線（代表專利、夥伴、產業的錨點）瞬間變得粗壯，像被春雨滋養的藤蔓，緊緊裹住核心，讓它旋轉得更加平穩；下方的黑色晶體被這股純粹的金鎊洪流徹底壓制，連一絲陰冷的氣息都散不出來，表面的漆黑紋路甚至泛著淡淡的金光，彷彿被這股踏實的世俗力量感化。
“數目對。” 雷恩收起匯票，臉上露出抑制不住的笑容，“老特平勳爵，辛苦你們了，每次都算得這麼清楚。”
“做生意就得精準，差一點都不行。” 老特平嚴肅地說，又忍不住補充，“對了，羅伯特教授上次跟我提，想給‘咆哮者’加靈能減震模組，要是你們決定改進，咱們隨時能配合，到時候專利費肯定還能漲。”
“我會跟教授對接的。” 雷恩點頭答應，心裡已經開始盤算 —— 靈能減震模組加上去，“咆哮者” 的精準度能提升三成，明年的專利費說不定能再漲兩萬。
伯克熱情地留雷恩吃午飯，說陳師傅特意給特平家送了些臘肉和香腸，正好一起嚐嚐。雷恩婉拒了 —— 他下午還要去蒸汽與創造教會拿無煙火藥的專利費，怕耽誤時間。伯克也不勉強，送他到門口時，還塞了一把新做的 “咆哮者” 鑰匙扣，黃銅材質的，上面刻著機槍的圖案：“拿著玩，以後廠裡出了新東西，我第一時間通知你！”
離開特平兄弟精工，雷恩駕駛著蒸汽 SUV 朝著教會方向駛去。越靠近教會街區，煤煙味就越淡，取而代之的是淡淡的檀香和聖光氣息。蒸汽與創造之神教會的黃銅尖頂在陽光下泛著冷光，門口的騎士雕像握著長槍，透著莊嚴與肅穆。薩德勒主教早已在會客室等候，他穿著一身繡著齒輪圖案的黃色法袍，手裡拿著一本厚重的賬本，看到雷恩，笑著起身：“豪斯先生，你來得正好，無煙火藥的半年結算單剛整理好。”
會客室的裝修透著教會特有的莊重，橡木書架上擺滿了燙金封面的典籍，牆上掛著蒸汽與創造之神的壁畫 —— 神明手持齒輪與鐵錘，眼神慈悲而堅定。薩德勒主教將一本深藍色封面的結算單推到雷恩面前，油墨印痕清晰得如同鋼印，每一項都標註得明明白白：
“無煙火藥專利結算（半年期），參與國：英、法、德、俄、西、荷，共六國。各國產量基數：均為 6000 噸（標準軍用硝化棉基數），六國合計 噸。專利費率：每噸 5 金鎊（基礎費率，按協議浮動），應收總額 ×5= 金鎊。聖徽協會服務費： 金鎊（跨國結算及教會協調）。按協議，你分 75%，應收 金鎊，扣除 金鎊服務費（教會只收了成本價），實付 金鎊，用帝國勞埃德銀行本票支付。”
薩德勒主教頓了頓，又拿出一張紅色的授權書：“還有大順帝國的無煙火藥授權金，總共 10 萬金鎊，按之前的約定，你拿 50%，就是 金鎊，這部分沒有服務費，直接給你本票。”
兩張本票放在雷恩面前，一張 12 萬，一張 5 萬，合計 17 萬。薩德勒主教從保險櫃裡取出本票，上面蓋著教會和聖徽工業協會的雙重印章，紙質位元平的匯票更厚，還泛著淡淡的聖光，顯然經過教會的祝福，不會有任何風險。
雷恩接過本票，意識海中的黃銅晶體再次加速！比之前更磅礴的金鎊洪流奔湧而來 —— 無煙火藥的專利費，來自六國的軍隊，來自戰場的需求，每一筆都帶著守護家園的厚重。原本已經粗壯的金線再次加粗，像鋼鐵藤蔓般緊緊纏繞核心，晶體旋轉的聲音變得更加沉穩；黑色晶體徹底被壓制，連表面的紋路都變得淡金色，彷彿被這股融合了聖光與金鎊的力量徹底淨化。
“太感謝了，主教大人。” 雷恩收起本票，語氣裡滿是真誠，“有了這筆錢，我能辦很多事情了。”
“這是你應得的。” 薩德勒主教笑著點頭，眼神裡滿是欣慰，“無煙火藥在位面戰場表現很好，你做的是好事，教會願意支援你。對了，下次要是有新的專利，比如之前說的蒸汽轎車改進款，記得跟教會說，聖徽工業協會很樂意合作。”
離開教會時，夕陽已經西斜，將教會的尖頂染成暖金色。雷恩駕駛著蒸汽 SUV，手裡握著兩張本票和一張匯票，合計 10.8+17=27.8 萬金鎊。他看著窗外掠過的街景 —— 麵包店飄著香氣，孩子們在街邊玩耍，工人下班回家，心裡滿是踏實感。
意識海中，黃銅晶體平穩而有力地旋轉，金鎊洪流與親情、友情、事業的錨點交織在一起，形成一股強大的力量。他知道，這些錢不僅是數字，更是他在這個蒸汽時代的根基 —— 能讓家人過得更好，能讓夥伴更有底氣，能讓他的超凡之路走得更穩。
回到紅磚別墅時，瑪麗安已經從醫院回來，正坐在客廳裡畫新的青花瓷設計圖。看到雷恩，她立刻迎上來：“哥，你拿完專利費了？多少啊？”
雷恩笑著掏出本票和匯票，放在桌上：“27.8 萬，夠買下半條街了。”
瑪麗安眼睛瞬間亮了，抱著他的胳膊蹦蹦跳跳：“太好了！我明天就去東方街選衣服！”
老約翰也走過來，恭敬地說：“先生，陳師傅做了您愛吃的回鍋肉，還熱著呢，您先吃飯吧。”
雷恩點點頭，看著眼前的妹妹、管家，還有桌上的金鎊票據，心裡湧起一股前所未有的安穩。這個蒸汽時代，有金鎊的支撐，有家人的陪伴，有夥伴的支援，他的錨點只會越來越深。