剛果河的晨霧還未散盡，“鐵樺號” 蒸汽小汽船的煙囪就已噴吐出淡灰色的煙柱，如同一條笨拙的灰蛇，在濃密的綠色天幕下蜿蜒。連續四天的航行，讓原本清澈的河水漸漸染上深褐色，河道兩岸的樹林也從稀疏的棕櫚林，變成了密不透風的原始雨林 —— 高大的絞殺榕如同巨蟒般纏繞著千年古樹，垂落的氣根在風中搖曳，偶爾會掃過船身，留下溼滑的黏液；水面上漂浮著腐爛的巨樹殘枝，間或有幾頭水獺從殘枝下探出頭，圓溜溜的眼睛好奇地盯著這艘 “冒著黑煙的鐵傢伙”，又飛快地潛入水中，只留下一圈圈漣漪。
“豪斯先生！前面就是‘黑檀灣’了！” 揚?范德薩船長的聲音從舵樓傳來，帶著比利時人特有的捲舌音。他手裡攥著黃銅望遠鏡，鏡筒對準河道前方一處平緩的河岸，“你們要找的部落就在灣口往裡三英里的雨林裡，我把船停在灣邊，在這裡等你們 —— 再往裡走，河道窄得能刮到船身，陸路只能靠你們自己了。”
雷恩?豪斯放下手中的《剛果雨林部落圖譜》，走到甲板邊緣。順著船長指的方向望去，只見那處河岸覆蓋著低矮的灌木叢，岸邊的泥地上印著巨大的獸蹄印，顯然是河馬或水牛留下的痕跡。空氣裡除了草木的清香，還多了一絲若有若無的、屬於部落篝火的煙火氣，證明這裡確實有人活動。
“麻煩你了，揚船長。” 雷恩點點頭，轉身招呼小隊成員收拾物資，“威廉，把你的花瓶看好，別靠岸時摔了；教授，你的鍊金工具別落船上；塞拉菲娜，醫療箱檢查一下，防蛇咬藥膏和治癒藥劑都帶夠。”
威廉?特納立刻把懷裡的 “百鳥朝鳳” 青花瓷瓶往絨布包裡又塞了塞，還特意用繩子在包外纏了兩圈：“放心！我的花瓶比你的骸骨巨獸還結實！” 羅伯特教授則抱著他的黃銅工具箱，油膩的手指在箱沿上摩挲，嘴裡唸唸有詞：“雨林裡肯定有稀有礦石，說不定能找到‘地心紫銅’，剛好給‘巨靈’的關節升級……”
上午九點，“鐵樺號” 緩緩停靠在黑檀灣的岸邊。揚船長指揮船員放下跳板，雷恩率先踏上鬆軟的泥地，序列 5 “槍手” 的靈性瞬間鋪開 —— 沒有危險感知的預警，只有雨林深處傳來的、屬於野獸的低沉咆哮，以及更遠處隱約的、屬於人類的敲擊聲。
“我會在這裡停十天。” 揚船長站在船舷邊，遞給雷恩一個黃銅哨子，“這是剛果部落的‘平安哨’，遇到友善的部落吹三聲，遇到危險吹五聲，附近的部落聽到會幫忙 —— 不過你們有超凡者，應該用不上。” 他頓了頓，又補充道，“雨林裡的‘綠瘴’中午會最濃，儘量別在那時趕路；還有，別碰‘血蕊蘭’，那是部落的聖物，碰了會被當成敵人。”
雷恩接過哨子，塞進懷裡：“多謝提醒，我們會注意。”
小隊成員陸續下船，將布匹、鐵器、醫療箱等物資搬到岸邊的空地上。揚船長幫著搭了兩頂臨時帳篷，又給他們留了兩罐驅蟲粉，才回到 “鐵樺號” 上 —— 他要在這裡清理船底的藤壺，順便等待小隊歸來。
傍晚的雨林格外熱鬧。夕陽透過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的金斑；成群的蜂鳥在紅色的花朵上飛舞，翅膀扇動的聲音如同細密的雨點；遠處傳來大猩猩的吼叫，間或夾雜著幾聲不知名鳥類的夜啼。瑪麗安在帳篷旁生起篝火，火光照亮了周圍的灌木叢，驅散了嗡嗡作響的蚊蟲；刀疤靠在一棵猴麵包樹旁，手裡握著長管左輪，銳利的目光掃過黑暗的樹林，如同警惕的獵豹；百靈鳥則在筆記本上畫著河道地圖，標註出明天要走的路線；學者阿基米德坐在篝火旁，用一根樹枝在地上畫著部落的分佈推測圖，嘴裡還在分析：“根據之前的資料，黑檀灣附近的部落叫‘綠鱗族’，擅長用雨林毒物製作箭矢，交易時要注意他們的手勢 —— 左手握拳是友好，右手握拳是敵意。”
威廉靠在篝火旁，啃著壓縮餅乾，突然想起甚麼，湊到雷恩身邊：“喂，雷恩，明天趕路靠腿嗎？這雨林看著就累，我可不想走三英里。”
雷恩正在檢查黃金符文步槍的彈匣，聞言抬了抬眼：“急甚麼，明天你就知道了。”
第二天清晨，天剛矇矇亮，塞拉菲娜就第一個起床，用河水洗漱後，開始準備早餐 —— 她在船上找到幾罐脫水蔬菜，煮了一鍋熱湯，還烤了幾塊硬麵包。小隊成員陸續起床，威廉打著哈欠走出帳篷，剛接過塞拉菲娜遞來的熱湯，就看到雷恩和阿基米德已經站在空地上，似乎在等著甚麼。
“磨磨蹭蹭的幹甚麼？” 威廉不滿地嘟囔，卻見雷恩從懷裡掏出一枚漆黑的骨哨，塞進嘴裡。
嗚 —— 嗡 ——！
低沉的、穿透雨林晨霧的哨音瞬間響起！聲音並非透過空氣傳播，而是直接作用於靈性層面 —— 空地上的泥土突然劇烈震顫，濃稠如墨的黑霧從地面下翻湧而出，如同沸騰的瀝青，在眾人面前凝聚成一道高達十五米的龐然陰影！
那是暗淵骸骨巨獸！
漆黑的水晶骨甲覆蓋著每一寸骨架，在晨光下泛著冷硬的光澤；五米長的骸骨剷鬥犄角斜指蒼穹，頂端纏繞著細密的漆黑電弧，每一次跳動都讓周圍的空氣泛起漣漪；空洞的眼窩中，猩紅的光芒如同兩盞永不熄滅的燈籠，死死鎖定著雨林的方向；背部延伸出一座白骨王座，王座邊緣雕刻著扭曲的死亡符文，剛好能容納四個人並排坐下；四條粗壯的骸骨腿骨如同被風化的花崗岩柱，關節處的骨刺尖銳如刀，每一次踏落都在泥地上留下深達半尺的腳印，邊緣還在緩緩碳化 —— 那是序列 5 死亡權柄的殘留。
“我的天……” 揚船長不知何時從 “鐵樺號” 上走了下來，手裡的黃銅菸斗 “啪嗒” 一聲掉在泥地上，菸葉撒了一地。他瞪圓了眼睛，看著那座十五米高的骸骨巨獸，喉嚨裡發出 “咯咯” 的聲響，彷彿被扼住了喉嚨，“這…… 這是…… 死靈造物？序列 5 的？！我跑了十年剛果河，從來沒見過這麼大的骸骨！”
威廉見狀，立刻得意地笑了，也掏出自己的黑色骨哨，學著雷恩的樣子吹響。
嗡 ——！！！
比剛才更厚重的黑霧從另一側地面湧出，這次凝聚的陰影更加龐大 —— 二十米長的橢圓形龜殼如同黑曜石打造的堡壘，邊緣殘留著深海巨怪撕咬的鋸齒狀痕跡，暗青色的骨質表面佈滿了天然形成的稜紋，稜紋縫隙裡嵌著未被完全腐蝕的深海礁石碎片；四條粗壯的骸骨腿骨如同花崗岩柱，關節處的骨刺比雷恩的巨獸更鋒利，腳掌的骨爪深深嵌入泥地，能清晰看到爪尖閃爍的符文光澤；那顆放在沙地裡的頭顱骸骨，眼眶空洞得能塞進一個成年人，喙狀的顎骨上還殘留著幾枚斷裂的、如同象牙般的獠牙，眼眶中懸浮著一顆紫色的核心，散發著穩定的紅光 —— 正是威廉用序列 5 深海鐵背龜遺骸改造的骸骨海龜！
“這…… 這還有一隻！” 揚船長的聲音徹底變調，指著骸骨海龜的龜殼，手指都在發抖，“二十米…… 比我的‘鐵樺號’還長！特納少爺，您這是…… 也是序列 5？！”
威廉得意地拍了拍骸骨海龜的龜殼，骨甲發出沉悶的 “咚咚” 聲：“那當然！這可是我用深海鐵背龜的遺骸做的，別說三英里，三十英里都不在話下！” 他說著翻身爬上龜殼，穩穩地站在中央，對著雷恩喊道，“雷恩，我開路！你的巨獸載其他人，咱們比誰快！”
雷恩無奈地搖搖頭，示意塞拉菲娜、教授、百靈鳥和學者爬上骸骨巨獸的白骨王座，自己則坐在王座前端的骨刺上，握住了巨獸的操控骨哨。刀疤和月季則選擇步行 —— 刀疤要殿後警戒，月季的渡鴉 “影子” 需要在低空偵查，銀狐卡洛斯也更習慣在地面奔跑。
“出發！” 雷恩低喝一聲，骨哨發出細微的嗡鳴。
暗淵骸骨巨獸的四條腿骨猛地發力，如同四座移動的山嶽，朝著雨林深處踏去！十五米高的身軀撞斷了低矮的灌木叢，骸骨剷鬥犄角輕輕一挑，就能將碗口粗的樹幹攔腰折斷；威廉的骸骨海龜則更霸道，二十米長的龜殼直接碾過密集的荊棘叢，留下一條寬達十幾米的通道，紫色的核心光芒閃爍，偶爾會有試圖偷襲的綠蟒纏上龜殼，卻被骨甲表面的符文彈開，摔在地上抽搐。
揚船長站在岸邊，看著一黑一青兩座骸骨巨獸消失在雨林深處，才撿起地上的菸斗，嘴裡還在喃喃：“我的天…… 超凡者都這麼可怕嗎？這哪是探險，這是拆遷隊啊……”
雨林深處的景色比岸邊更加原始。高大的望天樹直插雲霄，樹幹上覆蓋著厚厚的苔蘚，偶爾有幾株附生蘭開著白色的花朵，在綠葉間如同星星；絞殺榕的氣根垂落下來，形成一道天然的 “綠色簾子”，骸骨巨獸的剷鬥犄角撞開氣根時，會有晶瑩的露水灑落，滴在骨甲上發出 “滴答” 的聲響。地面上覆蓋著厚厚的腐葉，踩上去如同踩在柔軟的地毯上，偶爾會有幾隻色彩斑斕的甲蟲從腐葉下爬出來，又飛快地鑽進縫隙裡。
“快看！猴子！” 塞拉菲娜指著頭頂的樹枝，只見十幾只黑色猴正蹲在樹枝上，好奇地看著下方的骸骨巨獸，它們的毛髮在陽光下如同流動的黑金，偶爾會扔下來幾顆野果，落在白骨王座上發出 “咚咚” 的聲響。其中一隻小猴子膽子最大，竟然跳到了骸骨巨獸的剷鬥犄角上，好奇地撥弄著上面的電弧，引得塞拉菲娜忍不住笑出聲：“好可愛！它們不怕巨獸的氣息嗎？”
“序列 5 的死亡權柄對普通動物影響不大。” 雷恩解釋道，同時小心地操控巨獸，避免犄角上的電弧傷到小猴子，“它們只是好奇，沒感覺到危險。”
突然，刀疤的聲音從後方傳來：“左邊，有動靜。”
眾人循聲望去，只見左側的灌木叢突然晃動，一頭體型龐大的野豬衝了出來 —— 它的體長至少有三米，獠牙鋒利如刀，身上覆蓋著厚厚的鬃毛，顯然是雨林裡的 “叢林霸主”。野豬看到骸骨巨獸，非但沒有逃跑，反而紅著眼睛衝了過來，似乎把巨獸當成了入侵者。
“找死！” 威廉的聲音從前方傳來，骸骨海龜的頭顱猛地低下，喙狀顎骨狠狠一啄！
咔嚓！
野豬的頭骨瞬間被啄碎，龐大的身軀倒在地上抽搐了幾下，便沒了動靜。威廉得意地拍了拍龜殼：“看到沒？我的海龜比你的巨獸厲害！”
“是它自己撞上來的。” 雷恩沒接話，目光卻落在野豬屍體旁的一株植物上 —— 那是一株開著紅色花朵的植物，花瓣邊緣泛著淡淡的熒光，正是揚船長提到的 “血蕊蘭”。他立刻提醒：“別碰那株蘭花，是部落的聖物。”
眾人連忙避開血蕊蘭，繼續前行。大約走了一個小時，前方的樹林突然變得稀疏，隱約能看到幾座用樹枝和茅草搭建的圓形帳篷，帳篷周圍插著幾根塗著紅漆的木杆，木杆頂端掛著風乾的獸骨 —— 顯然是綠鱗族的部落。
“停下！” 雷恩示意骸骨巨獸停下，自己從王座上跳下，威廉也從海龜背上下來，兩人帶著刀疤和學者，朝著部落走去。綠鱗族的族人很快發現了他們，十幾個穿著獸皮、戴著骨飾的戰士從帳篷裡衝出來，手裡握著塗著黑色毒物的長矛，警惕地盯著他們，其中一個身材高大的中年男人走在最前面，他的獸皮上縫著綠色的鱗片，應該是部落的首領。
首領看到雷恩和威廉，左手緩緩握拳 —— 這是友好的手勢。雷恩立刻也左手握拳，同時從懷裡掏出一匹靛藍印花布，遞了過去：“我們是來自遠方的探險者，想和你們交易。”
首領接過布匹，手指在布料上摩挲著，眼睛瞬間亮了 —— 這種耐潮的棕櫚纖維混紡布，在雨林裡格外珍貴。他嘰裡呱啦地說了幾句當地語言，旁邊一個年輕的族人立刻翻譯：“首領說，你們想要甚麼？我們有水晶、毛皮、草藥，還有隕鐵。”
“隕鐵？” 雷恩和教授對視一眼，教授立刻湊過來，壓低聲音：“隕鐵！做‘巨靈’關節軸的絕佳材料！一定要換到！”
雷恩點點頭，對著翻譯說：“我們用五匹布、五把長刀換你們的隕鐵，再用二把短刀、300支箭頭換水晶和毛皮。”
首領聽到 “五把長刀”，眼睛更亮了 —— 長刀在雨林裡是打獵和防禦的利器。他立刻讓族人去帳篷裡搬東西，很快，幾個族人抬著一個木盒出來，開啟後，裡面是幾塊黑色的隕鐵，還有一堆透明的水晶和幾張完整的黑豹毛皮。
教授迫不及待地拿起一塊隕鐵，用隨身攜帶的小刀颳了刮，眼睛發亮：“純度很高！比我之前在利物浦買的還好！雷恩，這波賺了！”
交易順利完成，首領突然指著雨林深處，嘰裡呱啦地說了幾句。翻譯解釋道：“首領說，雨林深處有‘會動的石頭’，裡面有很強大的力量，讓你們別靠近，會被石頭吃掉。”
雷恩心中一動 ——“會動的石頭”？難道是超凡遺蹟？他不動聲色地謝過首領，帶著小隊準備離開。這時，塞拉菲娜·青藤看到一個部落小孩的腿上有一道蛇咬的傷口，正流著黑血，立刻走過去，從醫療箱裡拿出一罐 “防蛇咬藥膏”，幫小孩塗抹在傷口上。藥膏剛塗上，小孩的哭聲就停了，傷口處的黑血也漸漸止住。
首領看到這一幕，對雷恩的態度更加友好，還讓族人給他們裝了一袋野果，作為額外的禮物。
離開綠鱗族部落後，小隊重新登上骸骨巨獸，繼續朝著雨林深處前進。威廉靠在海龜殼上，啃著部落送的野果，好奇地問：“雷恩，你說首領說的‘會動的石頭’是甚麼？真的是石頭成精了？”
雷恩看著前方濃密的樹林，意識海中的黃銅晶體微微搏動 —— 不管是甚麼，既然有 “強大的力量”，就值得去看看。他握緊了黃金符文步槍，對著威廉說：“別管是甚麼，先找到我們要找的東西，真遇到危險，你的海龜可別掉鏈子。”
“放心！” 威廉拍了拍龜殼，“我的海龜比你的巨獸結實，就算遇到‘會動的石頭’，也能撞開！”
雨林的陽光漸漸升高，綠瘴開始瀰漫，骸骨巨獸的骨甲上凝結出細密的水珠；遠處傳來不知名鳥類的啼叫，間或有幾隻蝴蝶在巨獸身邊飛舞，翅膀上的花紋如同彩虹；塞拉菲娜靠在白骨王座上，手裡拿著部落送的野果，正餵給蹲在她腳邊的卡洛斯；教授則抱著隕鐵，嘴裡唸唸有詞，似乎在盤算怎麼改造 “巨靈” 的關節……
骸骨巨獸的腳步聲在雨林裡迴盪，帶著小隊朝著未知的深處前進，而那 “會動的石頭” 的秘密，也在前方的綠色迷霧中，等待著他們去揭開。