晨光透過皇后大道別墅餐廳的巨幅落地窗，在雪白亞麻桌布上投下溫暖的光斑。空氣裡瀰漫著蒸籠特有的水汽和鮮肉油脂的香氣。瑪麗安·豪斯穿著鵝黃色的輕便夏裙，懷裡抱著那隻胖得如同毛球的橘貓“黃油”，小心翼翼地夾起一隻玲瓏剔透的小籠包。她先吹了吹，才咬開薄如蟬翼的皮，湯汁的鮮香瞬間溢滿口腔。“黃油”在她臂彎裡發出滿足的呼嚕聲，琥珀色的貓眼愜意地眯成一條縫。
“哥，”瑪麗安嚥下包子，聲音帶著一絲輕快的抱怨，“醫院的貝倫斯醫生說，我這段時間還得繼續學習‘自然療愈’。”她指尖無意識地繞著“黃油”頸間蓬鬆的軟毛，“說甚麼‘深層靈性震顫需要生命源質安撫’，建議我多去有草木溪流的地方，試著……嗯，和植物說說話，或者跟小鳥交流？”她皺了皺小巧的鼻子，顯得有些無奈又新奇，“聽起來像童話故事。我今天剛好輪休，你陪我去溪木莊園吧？”
雷恩放下手中的《利物浦金融時報》，目光掃過妹妹的臉頰。比起深海警報剛解除那會兒，她眼底殘存的驚悸確實消散了許多，取而代之的是一種被陽光曬出的健康紅暈。專利費錨點傳來的暖流中，代表家人的那縷金線安穩地搏動著。“好，”他乾脆地點頭，“我也很久沒回莊園了。”
半小時後，莊園地下車庫裡那臺龐然大物被喚醒了。
“哈雷機車”——這是羅伯特教授在“巨靈”原型機燒掉海量金鎊間隙開發出的“小玩具”。粗獷的鋼鐵骨架閃爍著冷硬的金屬光澤，鍍鉻排氣管如同巨獸的獠牙，精巧的蒸汽核心在預熱中發出低沉壓抑的嗡鳴，彷彿沉睡的兇獸在胸腔裡醞釀著風暴。
瑪麗安裹緊了雷恩遞來的皮質防風外套和護目鏡，看著眼前這頭鋼鐵怪獸，既緊張又興奮：“哥……這玩意兒真的比馬車快？”
“抓穩。”雷恩的聲音透過皮質頭盔顯得有些沉悶。他跨上機車，示意妹妹抱住他的腰。
下一刻！
嗚——嗡——轟！！！
狂暴的蒸汽轟鳴如同實質的音浪狠狠撞在車庫裡！巨大的後輪瞬間撕裂地面，橡膠摩擦發出刺耳的尖叫，整臺機車如同被無形的巨拳砸了出去，化作一道裹挾著白色蒸汽激流的黑紅色閃電，猛地衝出別墅大門，匯入皇后大道喧囂的車流！
風！狂暴的風！即便隔著護目鏡，瑪麗安也能感覺到氣流如同無數只冰冷的手，試圖撕開她的外套。街道兩旁的建築、行人、馬車瞬間被拉成模糊的色塊向後飛掠！蒸汽機車特有的震動透過鋼鐵骨架傳遞全身，每一寸肌肉都隨著引擎的狂野節奏震顫！速度帶來的失重感和引擎的咆哮混合在一起，讓她心臟狂跳，忍不住放聲尖叫起來：
“啊——太快了！哥！慢點！”尖叫聲很快被引擎的怒吼淹沒，卻又在下一瞬化作刺激的笑聲，“哈哈！比骨頭馬滴滴還快！”她緊緊箍著雷恩的腰，臉頰貼在他堅實的後背上，感受著速度和引擎轟鳴帶來的原始悸動。
引擎的怒吼撕碎了空間的束縛。不到一小時，喧囂髒亂的利物浦城區便被徹底甩在了身後。當“哈雷機車”低沉地喘息著，停穩在溪木莊園熟悉的主樓前時，瑪麗安摘下護目鏡，臉頰因興奮和高速氣流衝擊而泛著健康的紅暈，金棕色的髮絲被頭盔壓得有些凌亂，眼睛裡卻閃爍著星辰般的光彩。
“呼……到了！”她跳下車，腳步還有些發飄，像踩在棉花上，臉上卻滿是亢奮，“太刺激了！感覺像騎著風暴飛過來的！”
莊園的空氣清冽得如同被冰泉洗過。天空是澄澈的寶石藍，沒有一絲工業城市上空永不消散的鉛灰色陰霾。陽光毫無阻礙地灑落，將遠處起伏的草坡、茂密的橡樹林、蜿蜒流過莊園的清澈小溪，都鍍上了一層生機勃勃的金邊。空氣中瀰漫著青草、泥土、野花和溪水的氣息，與利物浦無處不在的煤煙粉塵形成了兩個截然不同的世界。管家和幾個莊園僕人早已恭敬地等候在門口。
瑪麗安深吸了一口這純淨的空氣，彷彿要將肺腑裡的塵埃徹底置換出去。她撐開一柄精緻的白色蕾絲陽傘，傘骨是纖細的黃銅，傘面點綴著同色系的小朵刺繡鈴蘭，映襯著她鵝黃色的裙襬，如同一株移動的、精緻的花卉。
“走吧，哥，”她聲音輕快，“貝倫斯醫生說，第一步是‘觀察和感受’。我們去溪邊？”
兄妹倆沿著修剪整齊的林蔭道漫步。瑪麗安撐著陽傘，步態輕盈，時而停下腳步，好奇地用手指輕輕觸碰路邊野薔薇帶刺的枝條，或是凝神傾聽橡樹枝葉間傳來的清脆鳥鳴，努力踐行著醫生的“自然溝通”訓練法。雷恩則沉默地跟隨，序列6“槍手”的感官舒張開來，捕捉著這片土地上細微的生命脈動——土壤裡蚯蚓翻身的蠕動，草葉下昆蟲振翅的嗡鳴，溪水流過卵石的潺潺，遠處馬廄裡馬匹偶爾的響鼻……一切安穩而蓬勃，與意識海中專利費錨點的暖流奇異地共振著，撫平了賬目帶來的最後一絲焦躁。
然而，八月的驕陽毫不留情。即便有樹蔭遮擋，正午的熱力依舊透過層層枝葉蒸騰而下。沒走多久，雷恩那身精紡亞麻襯衫的後背就洇出了深色的汗跡，額角也滲出細密的汗珠。西裝外套早已脫下搭在臂彎。他看著前方撐著陽傘、步履依舊輕快、彷彿對熱度免疫的妹妹，無奈地搖了搖頭。
“喬恩，”雷恩轉身對不遠處的僕人吩咐，“給我拿副魚竿，最好的釣餌，再弄點冰鎮的檸檬水來。我在老橡樹那邊歇會兒。”
莊園深處，那棵需要數人合抱的巨大古橡樹如同撐開的碧綠華蓋，將一片河灣籠罩在濃密的陰涼之下。溪水在這裡變得平緩開闊，清澈見底，能看到銀色的小魚苗在水草間靈活遊弋。僕人很快送來了全套漁具和一個放著冰鎮玻璃瓶的保溫銅桶。
雷恩脫下鞋襪，將考究的西裝褲腿高高捲到膝蓋上方，露出線條流暢結實的小腿。他選了一處平坦的岩石坐下，將魚線熟練地甩入被樹影切割成一片碎金的溪水中。魚餌沉入水下，浮標在微波里輕輕晃盪。
做完這一切，他並沒有盯著浮標，而是身體微微後傾，雙手撐在身後溫熱的岩石上，然後——將赤裸的雙足緩緩浸入冰涼的溪水裡！
“嘶——”
一股帶著山泉寒意的清涼瞬間從腳底板直竄天靈蓋！這股涼意如同無形的藥劑，瞬間驅散了四肢百骸裡淤積的燥熱，甚至透過面板，滲入肌肉纖維深處，帶來一種難以言喻的舒爽和鬆弛。連日來緊繃的神經，彷彿在這天然的冰鎮中一點點軟化、舒展。他閉上眼睛，感受著溪水流過腳踝面板的清涼觸感，聽著樹葉在微風中沙沙作響，像田野間的低語。
瑪麗安提著裙襬，踮著腳尖從溪流上游的一塊大石頭上輕盈地跳下來，走到雷恩身邊。她看了看紋絲不動的浮標，又看了看哥哥那雙愜意泡在水裡、與貴族少爺形象毫不相符的光腳丫子，噗嗤一聲笑了出來。
“哥！”她促狹地用蕾絲傘尖輕輕點了點雷恩的肩頭，“你這樣嘩啦嘩啦地玩水，魚早就被你嚇跑啦！還釣甚麼魚？”
雷恩眼皮都沒抬，唇角卻勾起一絲放鬆的弧度。他任由腳趾在溪水中無意識地攪動，帶起一圈圈細小的漣漪。
“誰告訴你，”他聲音帶著一種久違的懶散，“我是為了釣上魚才坐在這兒的？”
陽光穿過橡樹巨大的樹冠，將斑駁的光點灑在他線條硬朗的側臉上，也灑在清澈見底的溪水中。溪水流過腳背，帶著沁入骨髓的涼意和屬於泥土與生命的律動。浮標在遠處的水面靜靜漂浮。
他釣的，是這份遠離金鎊計算與序列紛爭的、純粹的寧靜。是雙腳浸沒自然時，靈魂短暫擱淺的安適。專利費熔岩的轟鳴在意識海中依舊奔騰，但在這一刻，被潺潺的溪水聲溫柔地包裹、撫慰。下方那枚沉寂的漆黑晶體，也在樹影與水聲交織的綠意中，愈發沉靜。