清晨的陽光，本該帶著初夏的暖意穿透皇后大道別墅二樓露臺的玻璃頂棚。但此刻灑在雷恩·豪斯身上，卻帶著一絲驅不散的寒意。
露臺被臨時改造成了戒備森嚴的工坊。沉重的鉛合金板覆蓋了精緻的鐵藝圍欄，隔絕內外視線與可能的窺探。空氣中瀰漫著刺鼻的化學氣味——硝化纖維溶液特有的甜膩與乙醚的微醺混合在一起，壓過了花園裡早開的玫瑰芬芳。幾張巨大的工作臺上，散亂地堆放著各種精密工具：銼刀、鉗子、卡尺、微型蒸汽鑽頭，還有成卷的纖細銅絲和閃爍著冷光的齒輪胚料。
雷恩的指尖沾染著黑色的火藥粉末，正全神貫注地操作著。一塊經過特殊塑形處理、質地均勻堅韌的灰白色硝化棉塊被他小心地嵌入一個黃銅鑄造的圓筒形外殼中。外殼內壁蝕刻著細密的能量引導紋路，末端連線著一個由數十枚微小黃銅齒輪咬合而成的複雜計時器核心。他的“槍手”序列能力被催動到極致，動態視覺將每一個齒輪的齧合角度、每一處焊接點的熔融狀態都分解得清晰無比，靈巧的手指穩定得如同精密的車床，將一根根比頭髮絲還細的導線焊接到指定的符文接點上。
“咔噠。” 一聲極其輕微的脆響，最後一片齒輪被精巧的彈簧卡榫鎖定到位。雷恩將一個帶有旋鈕的純銀旋鈕的純銀外殼嚴密地扣合在黃銅基座上，嚴絲合縫。一枚拳頭大小、表面光滑、僅在側面露出一個精密刻度旋鈕的“藝術品”完成了。它沉甸甸地躺在雷恩手心，冰冷的金屬觸感下，是足以將一棟小樓夷為平地的毀滅力量。
“‘湮滅’子彈…還是不夠。”雷恩低聲自語，眼神銳利如刀。那夜那貫穿天地的深海光矛，徹底粉碎了他序列6帶來的安全感。空間戒指裡那十枚珍貴的“湮滅”子彈，在那種層級的災難面前，那種層級的災難面前，渺小得如同投入熔爐的火柴。他需要更直接、更粗暴、更…有分量的安全感。於是，他動用了風暴教會內部渠道，從無煙火藥廠的儲備庫裡，“借”出了整整80公斤無煙火藥！
此刻，那些淡黃色、如同上好絲綢般柔韌的藥棉，就堆放在露臺角落幾個特製的、內襯鉛板的密封金屬箱裡。僅僅是看著它們，感受著那沉甸甸的分量和內蘊的狂暴能量，專利費錨點傳來的暖流似乎都帶上了一絲熾熱的爆破感。
“先生。”管家老約翰的聲音在露臺入口的鉛合金門外響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。經歷了那夜的混亂，這位永遠一絲不苟的老管家眉宇間也添了幾分凝重。他手中託著一個小小的銀盤，上面放著一封沒有署名、只用普通火漆封口的信。
雷恩放下剛完成的定時炸彈，用沾著油汙的布擦了擦手，走過去接過信。火漆被捏碎，裡面只有一張捏碎，裡面只有一張巴掌大小的素白紙片，上面是用一種極其急促上面是用一種極其急促潦草、幾乎失去學者平日從容風範的筆跡寫下的幾行字：
鷹眼： 午後二時，老地方。 西風不靜，鼠輩露頭。人手奇缺，速來！ ——A.W.
沒有寒暄，沒有解釋，甚至省略了慣常的暗語。“西風不靜，鼠輩露頭”……結合剛剛發生的深海侵襲事件，這“鼠輩”絕不簡單！而“人手奇缺”四個字更是觸目驚心——幾個教會的力量被邪神信徒牽制到了何種程度？
“學者…看來教會這次是真被捅到痛處了。”雷恩眼神一凝，指尖無意識地摩挲著紙片粗糙的邊緣，那天夜裡那撕裂靈魂的警報聲彷彿又在耳邊尖嘯。他立刻轉身回到工作臺前，眼神掃過那枚剛完成的黃銅銀殼定時炸彈。
“正好，帶你去試試水。”雷恩低聲說著，動作快如閃電。他將炸彈小心地放進空間戒指。最後，他快速套上深灰色的工裝外套，將幾件小巧但關鍵的鍊金工具塞進衣袋。“老約翰，備車！去喵喵咖啡館！”
午後二時，“喵喵咖啡館”裡瀰漫著慵懶的咖啡香氣和貓咪的呼嚕聲，與窗外的世界格格不入。胖橘貓“黃魚”趴在它專屬的絨墊上打盹。角落的卡座裡，學者阿基米德·懷特罕見地沒有肩扛“暗影”，他深綠色的長袍下襬沾著些許泥點，單片眼鏡後的眼神帶著一絲掩飾不住的疲憊和凝重。羅莎·月季（月季）坐在他對面，穿著一身便於行動的深棕色獵裝，腳邊的銀狐卡洛斯顯得有些焦躁不安，耳朵不時抖動，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，渡低沉的嗚咽，渡鴉“影子”則不在店內。
雷恩無聲地坐到他們對面。“黃魚”似乎感受到他身上的硝煙氣息，警惕地睜開一隻眼看了看，又縮回頭繼續打盹。
“情況？”雷恩沒有任何寒暄，直接問道。
學者端起幾乎沒動過的“暗影伯爵”，抿了一口已經涼透的液體，聲音低沉而快速：“教會的高階力量，超過七成被緊急調往海上，追蹤邪神信徒，清剿可能的登陸點餘孽。裁判所和常規執法隊如同被抽掉了脊樑骨，內部空虛得像個篩子。”
他放下杯子，指尖在桌面上虛點了一下，彷彿在標註地圖：“四小時前，接到東面山區（距離利物浦約一百公里）巡林員的緊急靈訊——黑風峽附近，發現了‘深潛之觸’的褻瀆標記，還有小規模、但非常活躍的邪教徒活動跡象。他們在舉行某種儀式，能量波動雖然隱蔽，但帶著明顯的‘深海’迴響。”
“‘深潛之觸’？”月季皺起眉頭，指尖安撫著躁動的卡洛斯，“那些崇拜深海巨獸、喜歡搞血肉獻祭的瘋子？他們不是主要在沿海活動嗎？怎麼跑到內陸山區去了？”
“這正是問題所在！”學者鏡片後的目光銳利起來，“那天夜裡光矛過後，正是力量真空期。他們深入內陸，選擇荒僻的峽谷，絕非偶然。要麼是接應可能潛入的深海眷族，要麼…是在嘗試建立新的汙染節點，作為深海力量向內陸滲透的跳板！無論哪種，都必須立刻掐滅！”
他看向雷恩和月季：“維克多（刀疤）他們都有事情忙……現在，利物浦附近能立刻動用的、序列7以上且有實戰經驗的，就我們三個。”
“目標：黑風峽。任務：查明邪教徒聚集點、儀式性質、人員規模及汙染程度。視情況，清除或呼叫後續支援（雖然支援甚麼時候能到是未知數）。”學者的聲音帶著不容置疑的決斷，“有問題嗎？”
“沒有。”月季乾脆利落地回答，輕輕拍了拍卡洛斯的腦袋，銀狐勉強安靜下來，但金色的瞳孔裡依舊燃燒著警惕的火焰。
雷恩拍了拍手：“正好帶了點‘新玩具’。”他眼中沒有絲毫懼意，只有一種被深海挑釁後燃起的冰冷戰意和一絲…驗證新裝備的躍躍欲試。專利費錨點傳來的暖流中，代表風暴之眼小隊的那幾座光塔再次點亮。
“很好。”學者站起身，“馬車在外面。路上再細說巡林員提供的具體座標和地形。時間緊迫。”
三人迅速離開咖啡館溫暖的燈光和貓咪的呼嚕聲，踏入午後略顯刺眼的陽光下。一輛沒有任何標識、但由兩匹格外健壯的黑色挽馬拉動的封閉式四輪馬車靜靜等候著。車伕是個沉默寡言、眼神銳利的中年人，顯然是教會安排的。
雷恩最後一個上車。隨著車門關閉，馬車在車伕一聲輕叱下，平穩而迅速地啟動，車輪碾過石板路，朝著利物浦東城門的方向疾馳而去。車窗外，城市的喧囂漸漸被甩在身後，道路兩旁開始出現成片的田野和零星的農舍。陽光明媚，但車廂內的氣氛卻如同繃緊的弓弦。
雷恩靠在硬實的椅背上，閉目養神，手指無意識地摩挲著空間戒指的表面。意識海中，那枚黃銅齒輪晶體沉穩旋轉，翠綠的生命符文在晶體表面流轉，下方那枚漆黑的晶體在專利費和生命之力的雙重壓制下，暫時蟄伏，如同深海下的暗礁，沉默而冰冷。西行之路，通向未知的黑暗，也通向驗證力量與守護秩序的戰場。他體內的序列6靈性與金鎊熔岩一同奔湧，等待著即將到來的碰撞。