晨光熹微，海岸角港口區特有的鹹腥與煤煙氣息尚未完全濃郁起來。雷恩站在“黃銅可可”旅店略顯油膩的石階上，看著科菲·門薩牽著三匹健壯的草原馬走來。馬匹的鬃毛被精心梳理過，帶著跋涉後的風塵，其中一匹馬的鞍側掛著兩個鼓鼓囊囊的亞麻大口袋，裡面顯然是科菲準備的旅途補給——風乾的肉條、硬乳酪、粗糙的麵包卷，或許還有些他自己部落的應急草藥。
科菲的精神頭比昨日好了許多，臉上那道猙獰的傷疤也似乎因希望而顯得沒那麼刺目。他看到雷恩，單手撫胸，行了個簡潔有力的草原禮：“大人，馬備好了，隨時可以出發。”他拍了拍那匹馱著補給的馬，“水和食物夠我們走五天。”
雷恩的目光掃過那三匹馬，最後落在那兩個口袋上，點點頭，沒有寒暄，直接切入核心：“科菲弟兄，你們草原上的部落，最缺甚麼？”
科菲沒有絲毫猶豫，聲音低沉而肯定，像是早已刻在骨子裡：“鐵！大人，缺鐵！鋒利的刀，砍荊棘，殺狼，剝皮。能煮肉的大鍋，能讓整個帳篷喝上熱湯。還有箭頭，好的鐵箭頭，能讓小夥子們的弓射得更遠更狠。”他頓了頓，補充道，“還有結實的布，能擋風擋雨的厚布。草原的冬天，風像刀子，薄布一吹就透。”
雷恩瞭然。蠻荒之地，生存永遠是第一位的需求。“鐵器”、“布匹”——這是最樸實也最迫切的需求清單。
“很好。”雷恩從懷中掏出一本支票簿和鉛筆，快速寫下幾行字，撕下遞給科菲。“去碼頭區‘黑鐵商人’老巴頓的鋪子，他知道我。買五十把雙手用的草原長砍刀，刃口要開好的那種；五十把貼身短獵刀；五十口厚壁鑄鐵大燉鍋；再加……”他略一沉吟，考慮到部落狩獵規模和潛在的衝突，“五千個標準三稜鐵箭鏃。”
科菲接過紙條，看著上面的數字，眼睛瞬間瞪大了。五十把長砍刀！這在草原上已經是足以武裝一個小型精銳衛隊的財富！更別提五千箭鏃……他喉結滾動了一下，幾乎說不出話來。
雷恩沒等他反應，繼續道：“布匹去‘港口帆布行’，要最厚實的帆布底棉坯布，混紡的也行，要耐磨防風的那種，買五十匹。”他想了想，前世的一些知識浮現腦海，“再加兩袋土豆，兩袋胡蘿蔔。快去快回。”
“土……土豆？胡蘿蔔？”科菲徹底懵了。鐵器和布他能理解，這些土疙瘩是甚麼？草原上吃牛羊奶肉，很少種這些根莖作物。
“照辦就是。”雷恩沒多解釋，揮了揮手，“一個小時後，我們在西城門集合。這次，”他瞥了一眼那三匹草原馬，“用不著你的馬。”
科菲雖然滿心疑惑，但對雷恩的命令沒有絲毫遲疑，再次撫胸行禮：“是，大人！”他動作麻利地翻身上馬，將那張承載著部落希望的採購單小心翼翼塞進懷裡最貼身的口袋，一夾馬腹，朝著碼頭區疾馳而去。
一個小時後，海岸角西城門。 巨大的拱形石門外是一條通往內陸的寬闊碎石路。科菲已經回來了，但他不是騎著馬，而是坐在一輛由兩匹健壯挽馬拉著的四輪平板馬車上。車上堆滿了用粗麻繩捆紮結實的貨物：閃爍著寒光的長短刀具垛在一起；沉重的大鐵鍋一個摞一個，用草繩分隔固定；裝滿了鐵箭鏃的沉重木箱佔了半車；厚實的布匹卷堆積如山；還有幾個鼓鼓囊囊的麻袋堆在角落，正是土豆和胡蘿蔔。馬車被壓得吱呀作響，引來不少進出城門的平民側目。
科菲跳下馬車，快步走到早已等候在此的雷恩面前：“大人，按您的吩咐，都辦妥了。老巴頓和帆布行的老闆親自盯著裝的貨，質量沒問題。”
雷恩點點頭，目光掃過那堆成小山的物資。“很好。”他沒再多言，在科菲不解的目光中，伸手從懷中掏出了那枚造型古樸、觸感冰涼的骨哨——來自“永寂馬廄”，表面銘刻著黑夜聖徽與拜朗符文的召喚媒介。
雷恩將骨哨湊到唇邊，深吸一口氣，用力吹響！
嗚———
沒有尖銳刺耳的哨音，只有一聲低沉、悠遠、彷彿穿透了空間屏障的無聲嗡鳴，直接在科菲·門薩的靈魂深處震盪開來！這聲音帶著亙古的寒意與死亡的沉寂，讓科菲瞬間寒毛倒豎，下意識地後退半步，手已經摸向了腰間彎刀的刀柄，瞳孔因驚駭而緊縮！這是他從未感受過的力量！
緊接著，異常發生了！
雷恩腳邊那片堅實的石板地面，濃郁的陰影如同煮沸的黑油般劇烈翻湧、隆起！光線彷彿被瞬間吞噬，周圍的空氣驟然變得陰冷刺骨，連城門守衛燃著的火把光芒都搖曳黯淡了幾分！一股難以言喻的、令人心悸的恐怖威壓如同實質般瀰漫開來！
科菲的心臟如同被一隻冰冷巨手攥緊！他出身草原，崇拜自然之靈，也敬畏強大的祖靈圖騰，但眼前這如同深淵洞開般的景象，遠超他理解的範疇！是邪神召喚？還是古老的禁忌儀式？他幾乎要剋制不住拔刀或跪下的衝動！
下一刻，一個龐大無比的輪廓從那沸騰的陰影之海中悍然掙脫！
轟隆！ 大地彷彿震顫了一下！
一尊高達五米、體長超過十五米的龐然骸骨巨獸，如同從地獄深淵爬出的戰爭堡壘，巍然矗立在城門前的空地上！它全身的骨骼不再是蒼白的枯骨，而是被一種流動的、彷彿能吸收所有光線的濃稠黑霧所包裹覆蓋。黑霧翻騰不息，隱約勾勒出下方粗壯得驚人的森白骨骼架構，散發著冰冷的死亡氣息和岩石般的厚重感。
最令人膽寒的是它的頭顱！那兩個空洞的眼窩裡，燃燒著兩團如同凝固熔岩般的猩紅魂火！那光芒冰冷、智慧、帶著絕對的服從，卻又潛藏著一絲被女神意志強行束縛的狂暴野性！頭顱頂端，兩根粗壯如樑柱的犄角扭曲變異成了兩柄斜指蒼穹的巨型骸骨剷鬥！粗大的骨刺如同荊棘般纏繞其上，骨刺與剷鬥邊緣，細密的、無聲咆哮的漆黑電弧不斷跳躍閃爍！每一次電弧亮起，周圍的光線都為之扭曲黯淡！
而在它寬闊如小型平臺般的脊背上，一圈由粗大肋骨完美彎曲、咬合而成的白骨王座赫然在目！王座光滑、冰冷、弧度完美契合人體，邊緣微微隆起形成天然的扶手和靠背，透著一種非人的幾何美感。一股無形的力場在王座周圍流轉，隔絕了下方巨獸行動時可能帶來的震動。
科菲·門薩如同被石化了一般，僵立在原地！他張著嘴，粗重的呼吸卡在喉嚨裡，發出“嗬嗬”的聲響。他的眼睛瞪得幾乎要裂開，死死盯著那尊散發著序列5巔峰靈壓、如同行走天災般的骸骨巨獸。草原漢子天不怕地不怕的彪悍，在這顛覆認知的神魔造物面前被徹底碾碎！
恐懼如同冰冷的毒蛇纏繞住他的心臟，但更深處，一種源自靈魂本能的、對至高偉力的敬畏如同野火般燃起。他認出了那骸骨甲片上若隱若現的黑夜聖徽與古老神秘的拜朗符文——這是神只的力量！是行走於世間的神蹟！
他雙膝一軟，“噗通”一聲重重跪倒在冰冷的地面上，額頭深深抵住粗糙的石板，身軀不受控制地瑟瑟發抖。口中只剩下破碎的呢喃，用草原最古老的土語反覆唸誦著，那是部族面對天地災劫或神明顯聖時最虔誠的敬畏與祈禱，大意是：“偉大的黑暗之母……行走於永寂之路的庇護者……卑微的牧草向您獻上靈魂的敬畏……”
雷恩沒有理會跪伏在地的科菲。他意念微動，那尊被黑霧包裹的“暗淵骸骨巨獸”便在無聲中邁開了步伐。它的動作看似沉重遲緩，實則每一次落腳都帶著山嶽般的沉穩和力量感。它走到滿載貨物的馬車旁，覆蓋著黑色水晶般菱形骨甲的巨爪輕輕探出，如同拈起一片羽毛般，輕而易舉地將那沉重的平板馬車“抓”了起來！
那兩匹健壯的挽馬驚恐地嘶鳴掙扎，但在骸骨巨獸那絕對的力量和恐怖的靈壓下，如同被捏在頑童手中的小蟲，徒勞無力。巨獸另一隻巨爪則精準地探向堆放在角落的土豆和胡蘿蔔麻袋，同樣輕鬆抓起。
接著，在科菲驚駭欲絕的目光中，骸骨巨獸將馬車和麻袋穩穩地放置在自己如同小型廣場般寬闊的背部平臺上。馬車輪轂甚至沒有發出太大的磕碰聲——那無形的減震力場發揮了作用。
雷恩腳尖輕點地面，身體如同沒有重量般拔起，穩穩落在骸骨王座之上。他居高臨下地看著仍跪伏在地、顫抖不已的科菲·門薩，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量穿透了對方靈魂的震顫：
“站起來，科菲弟兄。帶路。” “我們要趕在日落前，把貨物送到需要它們的人手中。”
骸骨巨獸調轉方向，巨大的骨爪踏碎石板地面，邁開步伐，朝著遼闊的內陸草原方向，無聲而堅定地走去。黑霧繚繞的龐大身影投下長長的陰影，將跪在地上的科菲完全籠罩。
科菲猛地打了個激靈，如夢初醒。他掙扎著爬起來，踉蹌了一下才站穩，甚至顧不上拍打膝蓋上的塵土。他最後敬畏地看了一眼那黑霧中若隱若現的巨大骸骨輪廓和其上端坐的身影，深吸一口氣，壓下心底翻騰的恐懼與敬畏，邁開因痠軟而有些顫抖的雙腿，騎上草原馬，朝著巨獸行進的方向，奮力奔跑追趕。
塵土在他身後揚起，而前方，是骸骨巨獸踏出的、通往草原深處與未知的道路。