12月31日的晨光穿透三煙囪別墅的巨幅玻璃窗，在橡木長餐桌上切割出明晃晃的光帶。空氣裡浮動著烤麵包的焦香、煎培根的油脂氣息，混合著艾米麗剛煮好的伯爵紅茶散發的佛手柑芬芳。雷恩慢條斯理地切開煎得恰到好處的溏心蛋，金黃的蛋液緩緩流淌在焦脆的培根上。對面，瑪麗安小口啜飲著熱可可，臉頰被熱氣燻得紅撲撲的。一隻肥碩的橘貓——“黃油”——像個毛茸茸的暖水袋，愜意地蜷縮在她膝頭，發出低沉而滿足的呼嚕聲。
窗邊那對鮮豔的鸚鵡——“紅鬍子”和“藍鬍子”——正站在鍍金的黃銅棲架上，用彎彎的喙精心梳理著彼此翠綠的胸羽。它們偶爾歪著頭，用帶著濃重南大陸腔調的海盜口吻含糊地問候：“早安，金鎊！風暴來了！喲嗬！” 聲音誇張滑稽。
瑪麗安放下白瓷杯，指尖無意識地撓著黃油圓滾滾的下巴，橘貓舒服得眯起眼，呼嚕聲更響了。她抬眼看向雷恩，小鹿般的眼睛亮晶晶的，帶著點小心翼翼的期待：“哥，回家我能帶上黃油和小鬍子們嗎？就幾天！它們可乖了！紅鬍子會學老約翰管家咳嗽，藍鬍子會唱《起錨歌》！黃油……黃油可以幫媽媽暖腳！冬天她的腳總是涼的！”她努力列舉著寵物的“實用價值”。
雷恩將一小塊裹滿蛋液的培根送入口中，感受著油脂的鹹香在舌尖化開。他瞥了一眼膝頭那隻肥貓——黃油似乎感應到目光，掀開眼皮懶洋洋地回望了一下，金色瞳仁深處彷彿閃過一絲極其人性化的、與它憨厚外表不符的幽光，隨即又被濃重的睡意覆蓋。
“帶回去可以，”雷恩放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，語氣帶著不容置疑的“條件”，“但約法三章：第一，貓砂你鏟，鳥籠你清，餵食喂水你負責，不許麻煩艾米麗和莊園的女僕。”他指了指瑪麗安懷裡的橘貓和窗邊的鸚鵡。
“沒問題！”瑪麗安眼睛瞬間亮了好幾度，忙不迭點頭，彷彿生怕雷恩反悔。
“第二，”雷恩豎起第二根手指，“小鬍子們要是敢在媽媽的波斯地毯或者爸爸書房的書上‘創作抽象藝術’，或者把黃油的尾巴當玉米啃，後果自負——你的新年零花錢自動扣光，用來賠償和給它們買磨牙棒。”
“嘎！磨牙棒不好！”藍鬍子立刻警覺地尖叫抗議，紅鬍子則歪著頭，模仿著威爾遜管家那標誌性的、帶著痰音的咳嗽：“咳哼！咳哼！不雅！”
瑪麗安趕緊對它們做了個噤聲的手勢，然後對雷恩信誓旦旦：“我保證看緊它們！用我的零花錢擔保！”她悄悄捏了捏黃油厚實的爪子，“黃油最乖了，對不對？”
“第三，”雷恩的目光落在黃油身上，橘貓依舊在打呼嚕，彷彿事不關己，“看好黃油，別讓它溜進莊園的酒窖或者……嗯，某些它不該去的地方。”他意有所指。學者關於“負位點”的理論和礦坑深處黑色晶體的悸動，讓他對這隻神秘的橘貓多了一份警惕。瑪麗安似懂非懂地點頭，只當哥哥在說貓貪吃。
“成交！哥你最好了！”瑪麗安歡呼一聲，用力揉了揉黃油的肚皮，橘貓不滿地“喵嗚”一聲，換了個姿勢繼續睡。她心情雀躍地盤算著給小鬍子們打包哪些它們最喜歡的堅果和彩色小木塊玩具。
就在這時，管家老約翰像一座精準的報時鐘，無聲地出現在餐廳門口，微微躬身。
“先生，溪木莊園剛剛送來一批新鮮的蔬菜，已經卸在廚房了。威爾遜管家特意囑咐，是溫室裡今早剛採摘的。”
雷恩聞言，眉頭微挑。溫室？就是他利用前世知識，建築的傑作。溪木莊園不僅是雷恩的秘密訓練場，更是他專利技術落地生根的私人試驗田。這座位於利物浦郊外的度假產業，正悄然綻放著科技的光芒。“這兩個月，莊園那邊送菜很勤？”
“是的，先生。”老約翰的聲音平穩無波，如同在彙報一項日常事務，“自入冬以來，每隔兩日便有一批新鮮蔬菜送達，從未間斷。上週我隨車去莊園清點賬目時，曾去溫室檢視過。”他刻板的臉上難得露出一絲與有榮焉的細微波動，“內部溫暖如春，植株間距經過精密計算，光照均勻。生菜葉片鮮嫩欲滴，番茄掛果累累，黃瓜藤蔓爬滿了特製的垂直架子……長勢喜人。威爾遜管家說，附近幾個莊園的管事和夫人小姐們都慕名來看過好幾回了，連郡裡的農業協會都派人來考察，稱之為‘冬日沃土的神蹟’。”
雷恩的心跳微微加速。專利費錨點傳來一絲溫熱的暖流。溪木莊園的溫室，是他遠離喧囂、驗證專利技術的私人堡壘。他起身走向廚房。推開門，一股混合著泥土清香和蔬果特有甜香的氣息撲面而來。廚房寬敞的操作檯上，幾個碩大的柳條筐裡堆滿了剛從藤蔓和枝頭採擷的珍寶：
深紫色的茄子飽滿光滑，表皮閃爍著健康油潤的光澤，沉甸甸的壓手，完美得如同人工雕琢。 翠綠的豆角細長鮮嫩，如同碧玉雕琢而成，整齊地捆紮著，尖端還帶著未凋的小花。 飽滿多汁的西紅柿紅得誘人，蒂部還帶著新鮮的綠色，彷彿凝固了盛夏的陽光。 還有嫩黃的小南瓜、水靈的生菜、頂著嫩黃小花的黃瓜……在利物浦陰冷的十二月，這一筐筐色彩鮮豔、生機勃勃的蔬果，簡直像是從盛夏的菜園直接搬了過來，充滿了科技賦能自然的魔幻豐饒感！
艾米麗正小心地將它們分類，臉上帶著農家人看到好收成時發自內心的笑容。“先生您看，這茄子！這豆角！跟夏天的一模一樣！老爺夫人見了一定高興！”
雷恩拿起一根沉甸甸的深紫茄子，觸手微涼而堅實，指尖能感受到果實內部充盈的生命力。他彷彿看到了溪木莊園冬日暖房裡，陽光透過雙層玻璃頂棚灑下，藤蔓蔥鬱，果實累累的景象。
“艾米麗，把這些，”雷恩指著那幾筐鮮靈靈的反季奇蹟，“仔細裝好，全部搬上我們回橡木莊園的馬車。讓父親母親也嚐嚐這‘冬日神蹟’的滋味。”
“好的，先生！我這就用軟布和稻草墊好，保證路上一點磕碰都沒有！”艾米麗立刻應道，手腳麻利地開始挑選最完美的果實。
上午十點，那輛象牙白車身、鑲嵌著黃銅玫瑰藤蔓紋飾的“春日鈴蘭”馬車，在冬日的晨光中駛離了皇后大道別墅。
車廂內溫暖舒適，鋪著厚實的羊毛毯。瑪麗安換上了漂亮的節日新裝，懷裡抱著呼呼大睡的黃油，腳邊放著蒙上深色絨布的雙層大鳥籠，裡面隱約傳來紅鬍子和藍鬍子好奇的咕噥與相互梳理羽毛的窸窣聲。她身邊靠窗的位置，小心翼翼地摞著幾個鋪了軟草和棉布的柳條筐，裡面是帶給父母的、還帶著露珠氣息的反季蔬菜——深紫的茄子、翠綠的豆角、飽滿的番茄，如同凝固的夏日陽光與專利智慧的結晶。
雷恩靠在柔軟的椅背上，望著車窗外飛速掠過的、掛著霜花的枯黃田野和光禿禿的橡樹林。專利費錨點安穩地搏動著，帶來事業有成的踏實暖意。回家。這個詞帶著壁爐的溫度、母親絮叨的關切和父親沉默的注視，沉甸甸地壓在心頭。意識海深處，那片被黃銅晶體光芒壓制著的黑色區域，在“家”的溫暖錨點呼喚下，似乎也沉寂得更深了些。
車輪碾過碎石路面，發出規律的輕響。車轍向著郊外延伸，家的輪廓，在冬日清冽的空氣盡頭，逐漸清晰。