蒸汽汽車在黃昏聖所要塞堡壘般的合金甬道內投下長長的陰影。當那道重達千噸的巨型合金閘門在身後轟然閉合，隔絕了荒原的風沙、神泣之地的低語與無處不在的壓抑感，一種難以言喻的安全包裹了每一個人。空氣中瀰漫著截然不同的氣息——熔爐燃燒的煤煙味、消毒藥水的微辛、聖油燃燒的芬芳、燉煮食物的溫熱油脂香，還有……一種秩序帶來的、令人心神鬆懈的寧靜。
甬道內燈火通明，巨大的煤氣燈鑲嵌在鉚接鋼板構築的拱頂上，將冰冷的金屬光澤均勻灑下。卸貨區一片喧囂。疲憊的車隊士兵們臉上殘餘著驚恐。要塞士兵則對物資充滿渴望，他們吆喝著號子，手腳麻利地從傷痕累累的馬車上卸下一箱箱寶貴的補給：密封的罐頭、成袋的穀物、彈藥箱、還有印著永恆烈陽聖徽的醫療包。笑聲和粗獷的交談聲在空曠的通道里迴盪。
“嘿！瞧瞧這個！上好的醃豬肉罐頭！夠老子們吃一個月了！” “醫療包！快！送醫務室去！老傑克他們下午在哨塔被汙染風擦傷了！” “子彈！全是新壓的！該死的骨頭渣子們，明天讓你們嚐嚐厲害！”
一個瘸著腿的老兵貪婪地嗅著空氣中飄來的食物香氣，拍了拍身邊年輕士兵的肩膀，咧嘴露出缺了門牙的笑容：“小子，看見沒？聖所！進了聖所就進了保險箱！有聖光頂著，有牧師老爺們看著，有熱湯等著！他孃的神泣之地算個屁！”
風暴之眼小隊下了戰馬。“跟我來。”學者阿基米德的聲音平穩，單片眼鏡在燈光下反射著冷靜的光澤，“去找馬丁。”
他們穿過忙碌的卸貨區，沿著要塞迷宮般的內部通道前行。空氣中熔爐的轟鳴和蒸汽管道洩壓的嘶鳴愈發清晰。比起蒙特利爾黑市的喧囂危險和紐約“聖律之城”的龐然壓迫，這座邊境要塞更像是一個純粹為了戰爭與生存而運轉的巨大機器。粗糲的花崗岩牆壁上鑲嵌著加固符文陣列，閃爍著穩定的微光；穿著不同教會制服計程車兵和牧師行色匆匆；偶爾有蒸汽驅動的運輸小車滿載著部件從身旁駛過。
最終，他們來到一處靠近核心熔爐區的堅固石堡。厚重的橡木門上釘著粗大的鉚釘，刻著燃燒的齒輪與烈日交織的徽記——蒸汽與創造之神與永恆烈陽的聯合標記。
推開門，一股溫暖混雜著汗味、皮革保養油與濃郁肉湯的氣息撲面而來。
房間內部寬敞簡潔，如同一個巨大的軍營值班室兼餐廳。厚重的石牆，裸露的蒸汽管道在天花板蜿蜒，提供著源源不斷的熱量。中央燃著一個巨大的鑄鐵火盆，裡面炭火熊熊，上方吊著一口尺寸驚人的圓形鑄鐵鍋，咕嘟咕嘟地翻滾著濃稠的、呈醬褐色的肉湯，裡面翻滾著大塊的肉骨、根莖類蔬菜和不知名的穀物，濃郁的香氣正是源於此。
火盆旁，一個身影如同一座鐵塔般矗立。
他背對著門口，正用一柄巨大的、幾乎與成年男子等高的木棍充當攪拌棒，緩慢而有力地攪動著鍋裡的肉湯。僅僅是背影，就散發出一種無形的壓迫感——肩背寬闊得如同要塞的基石，覆蓋在磨損但堅韌的亮銀板甲下的肌肉虯結賁張，每一次攪動都帶動著沉重的板甲葉片鏗鏘作響。他留著極短的寸頭，後頸粗壯如同公牛，裸露的面板呈現出飽經風霜的古銅色，上面佈滿了縱橫交錯的淺白色傷疤。聽到開門聲，他緩緩轉過身。
馬丁·斯通菲爾德。
他的面容如同被鐵錘和烈火鍛造過，稜角分明得近乎粗糲。濃密的棕色眉毛下，一雙眼睛如同熔化的黃金礦石，沉穩、熾熱，帶著一種千錘百煉後的純粹意志。一道深刻的疤痕從他左邊額角斜切過鼻樑，消失在濃密的絡腮鬍茬中，非但沒有破壞他的威嚴，反而增添了一種飽經戰火的滄桑與堅毅。他身上的序列5靈壓如同實質的熔岩洪流，沉重、灼熱、純粹，帶著永恆烈陽的熾熱與蒸汽之神的鋼鐵意志，毫無保留地瀰漫開來，讓空氣都顯得凝重了幾分。風暴之眼小隊眾人，即便是序列6的雷恩和威廉，在他面前也感受到一種清晰的、如同面對山嶽般的沉重壓力。
“阿基米德？”馬丁的聲音低沉渾厚，如同熔爐深處鍛打鋼鐵的轟鳴，臉上露出一絲驚喜的笑容，使他剛硬的面部線條瞬間柔和不少，“你這老傢伙還沒被那些故紙堆吞掉？風暴之主在上，真是稀客！”他放下那柄誇張的“湯勺”，張開覆蓋著秘銀臂鎧的巨大雙臂，作勢要給學者一個熊抱——那力道足以讓普通人骨斷筋折。
學者不動聲色地後退半步，微微頷首：“斯通菲爾德騎士，幸會。看來要塞的伙食讓你又膨脹了些許。”他的語氣一如既往的冷靜，但眼底深處也有一絲不易察覺的暖意。
“哈哈！這叫戰士的底蘊！”馬丁大笑，笑聲在石室裡迴盪，震得火盆裡的炭火都噼啪作響。他的目光掃過學者身後的眾人，在雷恩身上略作停留，那熔金般的眼眸似乎穿透了表象，看到了意識海中沉穩旋轉的黃銅齒輪晶體輪廓，隨即移開，最終落在威廉身上，“風暴教會的年輕祭司？還有……嗯，不錯的隊伍。”他顯然認出了威廉的身份，但並未點破。
“介紹下，風暴之眼小隊。”學者簡潔道，“這位是馬丁·斯通菲爾德，序列5‘聖殿守衛者’，黃昏聖所‘鐵砧’重型突擊聯隊的指揮官，也是我三十年前在‘鐵鏽峽谷’戰役中的老搭檔。”
“坐！荒野裡鑽出來的小崽子們，都過來暖暖身子！”馬丁指了指火盆周圍擺放的一圈粗糙木樁凳子和幾個空彈藥箱，“別嫌棄，要塞裡就這條件比外面那群啃冷麵包的兔崽子強點！”
眾人依言圍坐到溫暖的火盆旁。馬丁變魔術般從角落裡拖出一個巨大的木桶，裡面是切好的、黑麥混合少量穀物的粗糲麵包塊，足夠十幾個人吃。他拿起一個巨大的木勺，直接從沸騰的鍋裡舀起濃稠滾燙的肉湯，倒進幾個粗陶大碗裡，不由分說地推到眾人面前。
“嚐嚐，加了點要塞外圍荒原採的野蒜和岩鹽，骨頭是昨天剛獵到的鐵甲犀牛腿骨，熬了一整天！”馬丁的語氣帶著一絲自豪，如同展示自己的勳章。
威廉（少爺）優雅地接過碗，嗅了嗅那濃郁的香氣，臉上露出他那標誌性的、帶著點玩世不恭的笑容：“斯通菲爾德閣下，光有湯可不夠慰藉旅途的疲憊。”他白皙的手指在空間戒指上輕輕一抹，幾瓶貼著精緻標籤、琥珀色液體在瓶中盪漾的威士忌出現在地上。“高地‘烈焰熔爐’二十年陳釀，驅驅荒原的寒氣？”
馬丁那雙熔金般的眼睛瞬間亮得如同點燃的熔爐！他一把抓起一瓶，拇指粗魯地彈開軟木塞，湊上去深深吸了一口那濃烈的泥煤煙燻氣息，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲：“哈！風暴的小崽子，你這可是撓到要塞戰士的癢處了！金鎊在這裡就是廢鐵，糧食彈藥才是硬通貨。酒？尤其是這種好酒……”他猛地灌了一大口，任由那灼熱的液體滑入喉嚨，發出一聲長長的、帶著極致享受的嘆息，“……哈！舒坦！他孃的，在這鬼地方，一口好酒比序列5的魔藥還稀罕！老子都快忘了這滋味了！謝了，小子！”
他放下酒瓶，用指節抹掉絡腮鬍上沾的酒液，目光投向跳躍的炭火，熔金般的瞳孔深處映著火光，也沉澱著歲月的重量。
“這座黃昏聖所，”他用粗壯的手指點了點腳下的岩石，“只是整條‘淨火防線’上二十一座要塞之一。從北境的‘永凍壁壘’，到最南端的‘赤巖哨卡’，七神教會用鋼鐵、聖律和無數的血，在神泣之地東邊築起了一道牆。”他的聲音低沉下去，帶著一種沉重的威嚴，“西邊，是扭曲的廢土，是異星的低語，是能把活人變成怪物的汙穢之源。我們守在這裡，最大的任務，不是天天和骸骨巨獸或者扭曲怪物拼命——那種硬仗幾個月也碰不上一次。”
他抬起頭，目光掃過眾人，最終落在雷恩身上，彷彿在審視一枚新生的齒輪能否承受高壓熔爐的考驗：“我們守在這裡，是要維持這堵‘牆’——維持七座樞機大教堂投射過來的聖光屏障，一刻不停地淨化、壓制、驅散從西邊滲透過來的汙染源流。”他指了指門外，“就像你在城牆外看到的，聖光與汙穢的湮滅邊界。”
馬丁又灌了一口酒，感受著烈酒帶來的暖流，熔金色的眼眸變得更加深邃：“這活兒，枯燥，耗神，壓力巨大。無時無刻不在對抗那種來自世界之外的虛無侵蝕，靈性稍有鬆懈，錨點稍有動搖，‘異星’的誘惑就可能順著裂隙鑽進來。序列5以下的超凡者，在這種環境下待久了，錨點被侵蝕汙染的機率太大。”
他放下酒瓶，寬厚的手掌重重拍在自己覆蓋著板甲的胸膛上，發出沉悶的金鐵交鳴。“但在這裡熬過來的人，錨點都會被反覆淬鍊！”他的聲音帶著一種鋼鐵般的篤定，“像鐵砧上被反覆鍛打的精鋼！每一次維持聖光運轉，每一次抵抗低語侵蝕，都是對意志的磨礪！教會強制要求序列5以上的高階超凡者輪值駐守邊疆，就是這個道理——這裡是錨定的熔爐。”他看向雷恩的眼神，彷彿洞察了那枚專利費鑄就的黃銅晶體，“小傢伙，你意識海里那點‘金光’，要是在這裡打磨幾年，會比現在穩固十倍。”
雷恩捧著粗陶碗，滾燙的溫度透過碗壁傳遞到手心。他默默啜飲了一口濃稠鹹香的肉湯，馬丁的話語如同沉重的鍛錘，一下下敲擊在他的意識上。專利費錨點核心傳來沉穩的搏動，而在其下方，那枚沉寂的黑色晶體，似乎在這充斥著磅礴秩序聖光的要塞深處，不安地悸動了一下。