九月的晨光慷慨地灑在薩默塞特郡廣袤的丘陵地帶，褪去了利物浦港口特有的煤煙與喧囂，空氣裡瀰漫著青草、溼潤泥土以及遠處林地的松脂芬芳。雷恩的馬車駛過蜿蜒的鄉間碎石路，最終停在一扇巨大的、鑲嵌著黃銅齒輪紋飾與特納家族徽章的鍛鐵門前。
門內，映入眼簾的景象讓習慣了工業城市逼仄空間的雷恩，呼吸也為之一滯。
視線所及，是鋪展開的無垠畫卷。大片大片整齊的、如同綠色絨毯般的苜蓿田在微風中起伏，金黃的燕麥田如同熔化的金子，更遠處，黛青色的山巒層疊綿延，覆蓋著茂密的原始森林——那是特納家族領地內的私人獵場，其面積之廣，足以讓一個小型男爵領相形見絀。莊園的核心，並非想象中陰森壓抑的古堡，而是一棟線條優雅、由暖色調砂岩砌成的巨大鄉間別墅，巨大的拱形窗反射著晨光。
“雷恩！你可算到了！”威廉·特納（少爺）的聲音帶著一貫的輕快，他站在別墅前寬闊的礫石廣場上，穿著考究的淺棕色獵裝，馬褲塞在鋥亮的高筒皮靴裡，銀質的風暴聖徽在敞開的襯衫領口若隱若現。他身旁，站著幾位雷恩再熟悉不過的身影。
維克多·斯通（刀疤）一身便於行動的深灰獵裝，正習慣性地檢查著一把長管獵槍的槍栓，眼神銳利地掃過雷恩的馬車。羅莎·月季（月季）難得地換下了便於活動的褲裝，一身墨綠色騎裝襯得她英姿颯爽，銀狐卡洛斯在她腳邊興奮地打著轉。埃德加·斯諾（百靈鳥）則捧著從不離身的皮質筆記本，金絲眼鏡後的目光帶著一絲對鄉村景色的新奇打量。羅伯特教授穿著他那件沾了點機油、深藍色的工程師外套，正饒有興致地對著別墅旁邊一個巨大的玻璃建築指指點點。
最引人矚目的，正是那座玻璃建築。
它矗立在別墅東側，像一座遺落凡間的水晶宮殿，在陽光下折射出令人目眩的光暈。巨大的規模令人咋舌——目測超過一英畝！結構並非簡單的方形，而是由無數個精巧的幾何形玻璃面拼接而成，形成一個流暢優美的半圓形穹頂。支撐它的並非普通的鋼鐵框架，而是粗壯的、泛著冷光的黃銅桁架！這些黃銅骨架被打磨得極其光滑，複雜的榫卯結構和巨大的螺栓清晰可見，如同巨人的機械肋骨，穩穩託舉起頭頂那片透明的蒼穹。
陽光毫無阻礙地穿透那纖塵不染的玻璃穹頂，灑落其內。雷恩靠近敞開的氣密黃銅大門，一股溫暖溼潤、混合著濃郁異域花香與泥土芬芳的氣息撲面而來，瞬間驅散了英格蘭九月的微涼。
穹頂之下，是另一個世界。
高大如塔樓的棕櫚樹舒展著巨大的羽狀葉片，葉片尖端幾乎觸及玻璃頂棚。藤蔓植物纏繞著粗壯的黃銅廊柱，垂下瀑布般的翠綠枝條和豔麗花朵。巨大的蕨類植物在精心鋪設的碎石小徑旁形成幽靜的叢林。中央甚至有一個小型人工湖，湖面上漂浮著睡蓮，霧氣氤氳升騰——幾根嵌入黃銅骨架的銀色管道正無聲地噴吐著蒸汽動力驅動的水霧，維持著這方天地恆定的溫暖與溼度。角落裡，幾株掛滿金黃果實的柑橘樹和奇異的熱帶果樹下，點綴著用藤蔓編織的舒適躺椅和小巧茶几。空氣中傳來極其細微的、如同溪流般的潺潺水聲，那是隱藏在土壤下的蒸汽水泵驅動的地下灌溉系統在運作。
“上帝啊…”雷恩忍不住低聲感嘆。這個巨大的玻璃籠子，與其說是溫室，不如說是用金鎊硬生生在英格蘭鄉村砸出來的一片熱帶雨林！每一片玻璃，每一根黃銅骨架，每一株跨越重洋運來的奇異植物，都散發著濃郁的、屬於特納家族的金鎊氣息。
“怎麼樣，鷹眼？”威廉得意地走過來，拍了拍雷恩的肩膀，“我祖父的‘小玩具’。他說冬天在這裡喝下午茶，看著外面飄雪，特別有感覺。可惜老頭子現在更喜歡待在倫敦煙霧裡搞他那堆蒸汽議會的事。” 他語氣平常得像在介紹一個普通暖房。
教授推了推厚厚的老花鏡，鏡片後閃爍著工匠序列特有的精算光芒：“‘小玩具’？嘖嘖，光是這黃銅骨架的鑄造費和應力平衡設計，就夠老夫折騰半年。玻璃是特製的鋼化水晶玻璃，單塊這麼大尺寸…嘿，老梅林那個次元口袋戒指跟這玩意兒一比，就是個針線盒！算上下面這套迴圈溫控系統…” 他隨意地踢了踢腳邊一塊不起眼的、鑲嵌著複雜符文、微微震動的地板格柵，“維持這地方運轉一天燒掉的金鎊，能買你鋪子裡半打‘蒼穹之鷹’！” （意指雷恩那隻昂貴打火機）
月季笑著摸了摸一朵垂到眼前的巨大紅花：“卡洛斯老想往裡面鑽，可惜這裡面的‘叢林’沒耗子給它抓。”
眾人一陣寒暄。僕人很快送上了全套嶄新的獵裝——深棕色的粗花呢外套和馬褲，厚實的棉布襯衫，防水皮靴，甚至還配備了鑲嵌著黃銅鉚釘的皮製護臂和護腿。獵槍也準備好了，一排精心保養的、槍托上雕刻著繁複花紋的雙管霰彈槍掛在牆上，旁邊是用厚實帆布覆蓋的彈藥箱。
“別客氣，挑順手的！”威廉大手一揮，率先拿起一把槍管泛著藍光的名貴獵槍，“今天的目標——林子裡那些不長眼的傢伙！” 他眼中閃過一絲狩獵者特有的興奮。
獵犬的吠叫聲由遠及近。莊園的資深獵犬管理人牽著一群毛色油亮、體型精悍、眼神銳利的獵犬跑來。它們品種統一，動作敏捷，低沉的吠叫中帶著訓練有素的興奮，項圈是柔軟的厚皮，鑲嵌著小小的銅牌。
教授湊近雷恩，聲音壓得極低，帶著一絲工匠序列對“造價”的本能評估：“看到領頭那隻帶白斑的了嗎？愛爾蘭紅賽特犬，純血統譜系能查到曾祖父參加過皇家狩獵大賽，鼻子比序列9‘追蹤者’都靈光幾分（他瞥了一眼遠處的百靈鳥）。這種貨色，沒一百鎊想都別想！後面那幾條指示犬也便宜不到哪去！全是會奔跑的金鎊！”
馬廄裡，數匹高大的駿馬被牽了出來。它們皮毛如同緞子般光滑閃亮，肌肉線條流暢有力，眼神溫和而充滿靈性。威廉騎上一匹通體漆黑、四蹄雪白的神駿牡馬，那匹馬打了個響鼻，昂首闊步，姿態優雅得如同檢閱軍隊。
教授騎著一匹較為溫順的栗色母馬，又忍不住對雷恩努努嘴，下巴指向威廉的坐騎：“‘暗夜之星’，純血諾曼底戰馬的後裔，賽馬會冠軍的直系血脈。這種級別的牲口，五百鎊那是起步價！還得看人家願不願意賣！少爺這日子，嘖嘖，每一口呼吸都帶著金鎊的香火氣！” 他語氣裡倒沒有嫉妒，更像是對一件昂貴工業品的純粹感嘆。
號角聲低沉悠揚地響起，打破了莊園的寧靜。
獵犬如離弦之箭般竄入前方的混合林帶，興奮的吠叫聲在林間迴盪。威廉一馬當先，獵槍隨意地扛在肩上，笑聲爽朗。刀疤緊隨其後，眼神警惕地掃視著林間的動靜。月季嫻熟地控著馬，卡洛斯如同灰色的閃電在林下穿梭。百靈鳥則控制著馬速，一手控韁，一手飛快地在隨身小本上記錄著甚麼，大概是在收集“上流社會生活素材”。
雷恩和羅伯特教授並轡而行，落在隊伍稍後的位置。馬蹄踏在鋪滿松針和落葉的林間小徑上，發出沉悶柔軟的聲響。陽光透過高大的橡樹和山毛櫸的枝葉縫隙，投下斑駁晃動的光斑。空氣中充斥著泥土、腐殖質、松脂和前方獵犬偶爾標記領地的濃烈氣息。
“小子，”教授用粗糙的手指摩挲著馬鞍前橋上冰冷的金屬部件，目光掃過前方威廉挺拔的背影，“看到沒？這就是老牌貴族真正的底蘊。專利費讓你我有了立足的資本，但想爬到他們這個位置，光靠口袋裡那點叮噹響的金幣可不夠。需要時間，需要無數代人的累積，需要把這些金鎊變成土地、森林、玻璃宮殿還有…嗯…這種深入骨髓的‘格調’。” 他看著遠處威廉那即使騎馬打獵也保持著的、近乎本能的優雅儀態。
“嗯。”雷恩應了一聲。胯下這匹溫順的母馬價值恐怕也不菲。他感受著林間清新的風，體內序列6戰士的力量讓坐姿異常穩定，目光掃視著林間掠過的松鼠和驚飛的鳥雀。這悠閒的狩獵，與礦坑深處的搏殺、食屍鬼的惡臭、還有風暴之眼的任務，彷彿是兩個截然不同的世界。
突然！
前方林間傳來獵犬群異常高亢、密集的吠叫！不再是尋蹤時的低沉嗚咽，而是發現了大型目標、充滿攻擊性和圍困意味的狂吠！同時伴隨著刀疤一聲短促有力的警告：“正前方！大貨！”
“嗷——嗚——！”
一聲雄渾、威嚴、帶著一絲被侵犯怒意的咆哮穿透林海！
前方較為開闊的林間空地上，一群獵犬正呈半圓形圍住一頭巨獸！
那是一頭雄鹿！
它的體型遠超普通林鹿，肩高接近六英尺，如同一座移動的褐色小山！頸部的鬃毛濃密粗硬。最令人震撼的是它頭頂那對如同王冠般的巨角！枝杈繁複，粗壯如成年人的手臂，尖端尖銳，在穿過林葉的陽光下閃爍著黃玉般溫潤又危險的光澤！它不安地用碩大的蹄子刨著地面，鼻孔噴著粗氣，巨大的頭顱低垂，鋒利的角尖對著獵犬最密集的方向，琥珀色的眼珠裡充滿了野性的警惕和一絲被逼入絕境的暴怒。獵犬們顯然深知這對巨角的威力，只敢在外圍狂吠跳躍，虛張聲勢地撕咬空氣，卻不敢真正撲上前。
“聖光在上！是‘老國王’！”威廉的聲音帶著一絲難以置信的驚喜，他猛地勒住躁動的“暗夜之星”，動作流暢地舉起手中的雙管獵槍，槍口沉穩地指向那頭鉅鹿的肩胛要害部位。刀疤的槍也已抬起，但他沒有搶在威廉之前開槍，這是屬於主人的獵物。
“砰砰砰！”幾頭按捺不住的年輕獵犬試圖從側面撲擊，試圖騷擾。
雄鹿猛地一甩頭！那對巨角如同攻城錘般呼嘯著橫掃而過！一頭衝得太近的獵犬被角尖擦中，發出一聲淒厲的慘叫，被巨大的力量狠狠掃飛出去，撞在一棵樺樹上，掙扎著哀鳴，一時爬不起來！其他獵犬受驚，嗚咽著退後了幾步。鉅鹿趁機想衝開包圍圈，但刀疤沉穩地用幾聲槍響（故意打在空地）將它逼退回去。
“好傢伙！”教授也看得熱血沸騰，他猛地一夾馬腹，催動栗色母馬向前靠近，同時從馬鞍旁的槍套裡抽出了自己的獵槍——一把看起來有些年頭、但保養得油光鋥亮的單管獵槍。他看向威廉，“少爺，老頭子手癢了！這‘王冠’歸你，讓老夫試試它的骨頭有多硬，行不行？”
威廉咧嘴一笑，槍口紋絲不動：“請便，教授！看你的了！”
教授深吸一口氣，臉上的玩世不恭瞬間被專注取代。他並非戰士序列，但序列7“工匠”帶來的精準控制和力學直覺，在這一刻展露無遺。他沒有像威廉那樣追求一擊致命的要害，而是穩穩地架起獵槍，槍口隨著鉅鹿因暴躁而移動的步伐微微調整。
他在等待一個最佳的力學角度。
鉅鹿又一次被獵犬的騷擾激怒，猛地人立而起，兩隻巨大的前蹄騰空，整個寬闊的胸膛和前肢暴露無遺！就在它重心上移的那一剎那！
“砰！”
教授的槍口噴吐出橘紅色的火焰！鉛彈帶著強大的動能，精準地貫入鉅鹿騰空的前腿肩胛關節！
“咔嚓！” 令人牙酸的骨裂聲清晰可聞！
鉅鹿發出一聲痛苦至極的嘶鳴，人立的狀態瞬間崩潰，龐大的身軀轟然側倒在地！它那條前腿以一個詭異的角度扭曲著，顯然關節被徹底擊碎！它徒勞地掙扎著想站起來，只剩下三條腿無力地蹬踏著地面和落葉，巨大的鹿角在泥土中劃出深深的溝壑，琥珀色的眼睛裡充滿了驚恐和劇痛。獵犬們見狀，再次狂吠著圍了上去，但依舊忌憚著那對瘋狂甩動的巨角。
威廉這才穩穩地扣動了扳機。
“砰！”
第二聲槍響乾脆利落。子彈精準地鑽入倒地鉅鹿的耳後要害。
雄鹿劇烈的掙扎瞬間停止，龐大的身軀猛地一僵，碩大的頭顱沉重地砸在鋪滿松針的地面上，琥珀色的眼睛失去了神采，只剩下那對無比壯觀的巨角，依舊倔強地指向天空。
林間空地瞬間安靜下來，只有獵犬們興奮的喘息和低吠。
“好槍法！教授！”威廉吹了個口哨，瀟灑地甩開冒著青煙的槍管，翻身下馬。
教授也收起槍，臉上又恢復了那副油滑的笑容，他走到鉅鹿巨大的頭顱旁，用皮靴踢了踢那對令人震撼的巨角，發出沉悶的聲響：“嘖嘖，這密度…這韌性！比得上一般的鑄鐵了！好東西啊！弄回去處理乾淨，填充好，掛在我實驗室的牆上，再給它配上兩盞瓦斯燈照著…嘖嘖，那才叫氣派！” 他似乎已經在盤算著把這昂貴的戰利品改造成一件獨特的“工業藝術品”了。
刀疤指揮著趕來的僕人和獵犬管理人處理現場。月季安撫著那隻受了傷的獵犬。百靈鳥則蹲在雄鹿巨大的身軀旁，飛快地在筆記本上描繪著死去的鉅鹿那壯麗的犄角和眼中殘留的野性光芒，嘴裡唸唸有詞：“…王者的落幕…力量的輓歌…不錯的素材…”
雷恩默默地看著這一切。黃昏的金輝穿過林梢，將僕人們忙碌的身影、鉅鹿龐大的屍體、威廉優雅擦拭槍管的動作、教授蹲在鹿角旁比比劃劃的身影、以及百靈鳥專注記錄的側臉，都鍍上了一層溫暖的、近乎虛幻的金色光邊。篝火堆已經在不遠處的林間空地點燃，劈啪作響，跳躍的火光開始驅散林間的暮色與涼意。空氣中瀰漫開松脂燃燒的清香。
很快，巨大的鹿肉被分割，最鮮嫩的部分串在鐵釺上，架在了熊熊燃燒的篝火上方。油脂滴落在炭火上，發出“滋滋”的誘人聲響，濃郁的烤肉香氣霸道地壓過了林間的草木氣息，混合著松脂的清香，令人食指大動。僕人們穿梭著，將冰鎮過的上好麥芽酒、波特酒和白蘭地倒入水晶杯中。
眾人圍坐在篝火旁厚實的獸皮坐墊上。威廉換下了獵裝，穿著一件舒適的繡金線深紅色絲絨便袍，愜意地靠在鋪著熊皮的扶手椅裡，舉杯：“敬森林之王！敬教授的好槍法！敬愉快的週末！”水晶杯在火光下折射出琥珀色的光芒。
“敬金鎊！”教授抓起一大串烤得焦香四溢、滋滋冒油的鹿裡脊肉，狠狠咬了一口，滿足地咀嚼著，“嗯！野味就是比城裡那些圈養的牲口夠勁！這腱子肉，這紋理…下鍋燉湯也是絕品！”他顯然還沉浸在“解剖”這昂貴戰利品的興奮中。
刀疤沉默地喝著麥芽酒，火光在他刀疤縱橫的臉上跳躍，銳利的目光不時掃過火光邊緣的黑暗林地，彷彿那裡隱藏著比鉅鹿更危險的獵物。月季小口啜飲著葡萄酒，銀狐卡洛斯趴在她腳邊，享受著她偷偷撕下來的烤鹿肉碎屑。百靈鳥則遠離了一點喧鬧，坐在稍暗處，就著篝火的光亮，還在他那本浸染了硝煙、血腥、墓土氣息和各種奇異味道的筆記本上奮筆疾書。篝火的噼啪聲、眾人的談笑聲、遠處林間的風聲，都成了他筆下“恐怖故事集”的背景樂章。
雷恩靠在自己的椅子裡，手裡拿著一杯微涼的麥芽酒。篝火的暖意驅散了晚間的涼氣，烤肉的香氣令人放鬆。他望著跳躍的火焰，目光卻似乎穿透了火光，看到了聖安妮街咖啡館的蕾絲桌布，看到了橡樹灣工地轟鳴的打樁機，看到了墓園守夜人驚恐渾濁的眼睛，看到了被聖光彈撕碎的食屍鬼醜陋的頭顱……金鎊的光芒照耀著玻璃溫室、駿馬獵犬、鹿角標本，也支撐著戰士的子彈、公司的運轉和家人的港灣。它如同奔湧的熔岩，裹挾著他在這個光怪陸離的蒸汽朋克世界中浮沉。
他舉起杯，對著搖曳的火光，無聲地抿了一口。
杯中盪漾的，是金鎊的顏色。