七月的陽光慵懶地灑在三煙囪別墅主樓寬敞的露臺上，帶著青草和泥土的芬芳。雷恩·豪斯斜倚在藤編躺椅裡，膝上攤開一本最新的《倫敦插圖新聞畫報》，目光卻沒甚麼焦距地掠過那些描繪海軍閱艦式和印度王公奢靡生活的銅版畫。意識海中，黃銅齒輪晶體沉穩搏動，專利費的光芒如同永不枯竭的熔金河流，帶來令人心安的富足感。
“嘎！笨鳥！”“笨蛋！笨蛋！” 旁邊傳來妹妹瑪麗安清脆的笑罵聲和鸚鵡聒噪的學舌。
瑪麗安穿著一身淺藍色的棉布連衣裙，赤著腳，正蹲在一副華麗的黃銅棲架旁。兩隻呆毛豎立的鸚鵡——“藍鬍子”和“紅鬍子”——歪著腦袋，豆大的眼睛好奇地打量著她手中的堅果。瑪麗安耐心地重複著：“瑪麗安——聰明！瑪麗安——漂亮！” 試圖引導它們說點好聽的。
“藍鬍子”撲稜了一下翅膀，伸長脖子去夠堅果，口齒不清地模仿：“瑪……麗……” 惹得瑪麗安又是一陣笑。露臺下新修剪的花園傳來園丁修剪灌木的“咔嚓”聲，遠處的馬廄隱約傳來幾聲馬匹的響鼻。一片寧靜祥和，與愛爾蘭海怪那遮天蔽日的觸手和腥鹹風暴的記憶形成了鮮明對比。
“先生。”管家老約翰無聲地出現在露臺入口，手中託著銀盤，上面躺著兩封信件。“剛到的信件。”
雷恩放下畫報：“謝謝，老約翰。”
第一封信的信封上印著特平家族的齒輪徽記，拆開，是伯克那熟悉的、帶著點工程師潦草的字跡：
「雷恩吾友： 錢到賬了！陸軍部和海軍裝備司的第一筆授權金，五萬金鎊，匯入了家族賬戶。老頭子還算守信，按我倆當初的口頭約定，你那份40%的分紅——兩萬金鎊！匯票隨信附上！另外，軍方訂單的第一批專利費也開始結算了，年底還能再分一筆！ ——在金幣堆裡打滾的快活伯克」
一張深藍色的勞埃德銀行匯票滑落出來，上面清晰的“￡”字樣在陽光下泛著誘人的光澤。雷恩嘴角勾起一絲弧度，專利費錨點傳來的暖流似乎都濃郁了幾分。輕機槍這頭“咆哮的鋼鐵怪獸”，正源源不斷地將金鎊輸送進他的熔金長河。
第二封信則是阿基米德·懷特（學者）標誌性的素白信封，簡潔而正式：
「雷恩·豪斯先生： 今晚八時整，蒸汽黃銅會所，‘齒輪廳’。分配愛爾蘭行動最終收益。 ——A.W.」
愛爾蘭海怪冒險的最終結算！雷恩精神一振。那場驚心動魄的搏殺、沉睡的海怪卵、龐大的屍體殘骸……這些價值終於要塵埃落定。他將匯票小心收好，把學者的信塞進口袋。
雷恩·豪斯斜倚在藤編躺椅裡，膝上攤開一本最新的《倫敦插圖新聞畫報》，他沒有看畫報，他思考怎樣提升實力。先買超凡武器還是超凡彈藥，或者搞點超凡治療藥劑，有錢了全都要。