淺水窪地的泥濁已被幽藍色的海怪血液浸染成粘稠的沼澤。那頭龐大的次成年“長尾巨嘴短腿龍”如同一座坍塌的黑曜石小山，無聲地陷在泥漿之中。兩個巨大的眼窩如同被地獄熔岩灼穿的窟窿，邊緣的血肉被“破城錐”子彈蘊含的鍊金符文燒灼得扭曲焦糊，濃烈的腥氣混雜著腦漿特有的甜膩氣味，在冰冷的空氣裡瀰漫，燻得人幾欲作嘔。
沉重的寂靜只持續了片刻。
“風暴之眼！警戒！”羅莎·月季（月季）急促的聲音透過通訊符文在每個人耳邊炸響！她瞳孔深處的幽綠光澤劇烈閃爍，彷彿正承受著巨大的視覺衝擊。“‘影子’高空預警！兩隻成年體！它們聽到了這邊的動靜！正高速衝來！距離……不到三海里！速度極快！”
所有人心頭猛地一沉！剛剛鬆懈的神經瞬間繃緊如鋼絲！維克多·斯通（刀疤）閃電般拔出長管左輪，銳利的目光死死鎖定海面方向。威廉·特納（少爺）一把抹掉濺在臉頰上的腥臭泥點，風暴權杖頂端電弧噼啪作響。羅伯特教授手忙腳亂地往懷裡塞鍊金道具。雷恩的手指已經扣住了腰側“風暴庇護”符文的冰冷凸起，意識海中那枚黃銅齒輪晶體瘋狂搏動，專利費的暖流被巨大的危機感瞬間壓制成銳利的針芒！
“準備……”學者阿基米德的聲音如同冰水注入沸騰的油鍋，單片眼鏡後冷靜得可怕的目光掃過海面，“撤離符文預備！目標轉向，第一時間激發！”
然而，預想中如同海嘯般撲來的恐怖巨影並未出現。
時間在令人窒息的等待中緩慢流逝，每一秒都像一個世紀般漫長。月季緊皺著眉頭，瞳孔中的幽綠光芒閃爍不定，彷彿在與高空俯瞰的渡鴉進行無聲的高速交流。
“咦？”她忽然發出一聲困惑的低呼，“它們……減速了？方向……偏了？不！不是衝我們來的！”她的聲音陡然拔高，帶著難以置信的愕然，“它們在……繞行！繞過這片礁石區！它們……它們朝著西北方向的深海衝過去了！速度……還在加速！”
“西北深海？”羅伯特教授渾濁的眼睛瞪得溜圓，“那鬼地方除了冷水漩渦就是海溝，它們去幹嘛？給咱們省心？”
“幼崽！”月季斬釘截鐵，共享視野讓她洞察了關鍵，“影子看到那兩隻成年海怪的背上……緊緊扒附著幾隻體型很小、鱗片顏色更淺的傢伙！是它們的幼崽！它們不是在救援同伴……是在帶著幼崽逃命！”
“逃命？”威廉難以置信地重複，“序列6的海怪霸主……被我們嚇跑了？”
“更像是……捨棄了無法拯救的幼獸，保全核心血脈。”學者阿基米德的聲音低沉，帶著洞悉本質的冰冷，“這隻次成年體的死亡嘶吼是警告訊號。它們感知到了能瞬間重創甚至殺死序列6子嗣的危險存在，判斷救援風險遠超收益。選擇帶著最幼小、最脆弱的胚胎期幼崽逃離危險區域。序列6生物的智慧，遠超普通野獸。”
真相揭開，那股令人心悸的龐大靈壓如同退潮般迅速遠離。透過月季共享的視野，眾人甚至能“看到”那兩隻如同黑色島嶼般的成年海怪，正以撕裂海浪的狂暴速度，帶著幾團吸附在背脊上的淺色小點，義無反顧地衝向冰冷黑暗的深海，沒有一絲猶豫回頭的意思。
“呼……”羅伯特教授第一個鬆開緊攥的引爆器按鈕，長長吁出一口帶著濃重腥氣的濁氣，一屁股坐倒在地，“嚇死老夫了……骨頭馬滴滴的錢差點白賺……”
緊繃的弦驟然鬆弛，眾人這才感到一陣強烈的虛脫感湧上四肢百骸。剛才那短短几分鐘的死亡壓力，比與次成年海怪搏殺的十秒黃金視窗更加消耗心神。
“危險解除。”學者做出最終判斷，隨即轉向埃德加·斯諾（百靈鳥），“解剖目標，回收核心材料。注意避開汙染殘留。”
“明白。”百靈鳥推了推金絲眼鏡，鏡片後的眼神瞬間切換成專注的學者模式。他不再理會空氣中的甜腥，從腰間特製的工具皮套裡抽出一柄造型奇異的匕首——刀刃並非金屬，而是一種半透明的、散發著微弱寒氣的黑色晶體，邊緣流淌著水波般的幽光，手柄是某種深海巨獸的脊椎骨打磨而成。
“‘寒鯨之吻’，”他低聲解釋了一句，“用極地獨角鯨的螺旋角尖和深淵寒鐵打造，能輕易切開堅韌的超凡生物組織，冰封傷口抑制汙染擴散。”
他大步走向海怪的屍體，沒有絲毫猶豫。序列7“追蹤者”的本能讓他如同最精密的解剖儀器。他避開堅硬的鱗甲，精準地將匕首尖端刺入海怪咽喉下方一處相對柔軟的鱗片縫隙。
“嗤——”
一聲輕微的、如同切開熟透果實的聲響。匕首沒入近半尺深，傷口邊緣瞬間凝結出一層薄薄的冰晶，阻止了藍色血液的肆意噴濺。百靈鳥手腕穩定地移動，沿著肌肉纖維和骨骼連線的天然紋路遊走，動作流暢得如同在繪製一幅血肉解剖圖。
“皮下脂肪層厚達三十公分，富含高能油脂，是極好的鍊金燃料和生物潤滑油原料……肌肉束異常粗壯，呈暗紅色，纖維束如同鋼絲絞合，蘊含狂暴的力量因子……”他一邊操作，一邊低聲記錄著觀察結果，聲音平穩清晰，“胸腔骨骼結構……異化嚴重，帶有額外的加固骨板，具有天然的卸力結構……心臟已被徹底破壞……超凡特性核心……應該在頭顱與脊柱的連線處下方……”
隨著他精準的切割與剝離，堅韌的獸皮如同被掀開的厚重皮革，露出下面暗紅色的肌肉和慘白的骨骼。腥甜的氣味更加濃烈，但在那柄“寒鯨之吻”的冰封效果下，並未造成大面積的血液汙染。渡鴉“影子”在高空盤旋警戒，銀狐卡洛斯則小心翼翼地湊近，嗅了嗅那些被切下來的、冒著熱氣的大塊內臟邊緣，用爪子扒拉著，似乎在挑選最鮮嫩的部分。
就在這時，月季腳邊那隻一直安靜趴著、體型和大金毛犬相仿、全身覆蓋著棕色短毛、看起來憨態可掬的小傢伙——之前被月季介紹為“新夥伴”、名叫“土墩”的小熊——忽然站了起來。
它的鼻子劇烈抽動，幽藍的海怪血液和內臟的濃烈腥氣彷彿點燃了它體內某種原始的火焰。它喉嚨裡發出一陣低沉的、彷彿岩石摩擦的“咕嚕”聲，原本溫順無辜的黑色小眼睛瞬間被一種貪婪的、野性的紅光取代！
“土墩？等等……”月季剛想制止。
但已經晚了！
一股渾厚沉重、如同山嶽拔地而起的恐怖靈壓猛地從“土墩”小小的身軀裡爆發出來！它的骨骼發出密集而恐怖的“噼啪”爆響，如同乾柴被烈火點燃！覆蓋全身的棕色短毛如同鋼針般根根豎起，體型在眾人驚駭的目光中以肉眼可見的速度瘋狂膨脹！撕裂的皮肉下，新的、更加粗壯堅韌的肌肉纖維虯結盤繞，骨架野蠻拉伸！
眨眼之間！
一隻高達三米、體長超過四米的龐然巨獸取代了原本“小狗”的位置！它全身覆蓋著如同粗糙花崗岩般的灰褐色厚重皮毛，粗壯的四肢如同神殿的巨柱，踏在地上發出沉悶的震動。巨大的熊掌前端，探出如同黑色短劍般的鉤爪，輕易就撕裂了腳下的礁石。猙獰的頭顱上，一雙猩紅的眼睛燃燒著對血肉最原始的渴望！一股沉重、蠻荒、帶著大地脈動般的威壓席捲全場！
“吼——！”
一聲震耳欲聾的咆哮，帶著山崩地裂般的威勢，震得礁石簌簌發抖！序列7的靈性波動毫不掩飾！
“大地魔熊！”羅伯特教授失聲叫道，下意識後退一步，“月季丫頭……你……你收了個祖宗啊！”
羅莎·月季臉上也閃過一絲驚訝，但更多的是興奮和自豪：“序列7‘撼地者’！剛馴服不久，還在磨合期！它對高等血肉能量的渴求……有點強烈！”她立刻透過精神連結安撫狂暴的巨熊，“土墩！控制！只吃內臟！別碰超凡特性！”
那巨大的魔熊似乎聽懂了主人的命令，猩紅的眼睛死死盯住海怪被剖開的胸腔腹腔裡那些冒著熱氣、還在微微蠕動的巨大臟器。它發出一聲壓抑的低吼，猛地低下頭，張開佈滿匕首般利齒的巨口，狠狠啃噬下去！
“噗嗤！咔嚓！”
堅韌的、足以抵擋普通刀劍劈砍的海怪內臟，在大地魔熊的利齒和恐怖的咬合力面前，如同紙糊一般脆弱！巨大的肝臟被輕易撕裂，暗紅色的汁液和碎塊四濺！堅韌的胃囊被咬穿，裡面半消化的魚骨和粘稠物湧出！魔熊貪婪地吞嚥著，喉嚨裡發出滿足的咆哮，每一次撕扯都帶著震撼地面的力量感，看得一旁的銀狐卡洛斯都敬畏地縮了縮脖子。空氣中瞬間瀰漫開更加濃烈、混合著生肉和胃液的腥臊氣味。
“真是……物盡其用。”學者阿基米德推了推單片眼鏡，對這一幕做出冷靜評價，目光轉向百靈鳥那邊，“核心材料？”
百靈鳥已經深入到了海怪頭顱深處。他用“寒鯨之吻”小心翼翼地剔開破碎的眼窩和顱骨連線處，避開頭骨最堅硬的區域，精準地找到了一塊鑲嵌在脊柱頂端、只有拳頭大小、散發著迷幻幽藍光芒、質地如同藍寶石與骨頭融合的奇異結晶體。它被堅韌的神經束和膠質組織包裹著，散發出精純的水屬性和生命源質波動。
“序列6超凡特性，‘深洋之子’。”百靈鳥用特製的鉛合金鑷子將其夾出，迅速裝入一個刻滿封印符文的鉛盒中。接著，他又將匕首探入海怪頭頂，沿著那根粗壯而彎曲的獨角根部切割。價值萬鎊的“深海結晶獨角”被完整取下，入手冰涼沉重，表面流淌著水波般的幽光。最後，是那張相對完整、價值最高的海怪皮。百靈鳥的操作更加精細，如同在剝離一件即將完成的藝術品。
“威廉，”雷恩的目光從正在大快朵頤的魔熊身上移開，落向遠處那個被海水半淹沒的巨大海蝕洞入口，“趁現在成年體遠離，我們去看看它們的巢穴？說不定能找到點‘添頭’？”
“正有此意！”威廉·特納（少爺）眼中閃爍著探險者的光芒，“深海巨獸的藏寶洞？想想就刺激！”他立刻掏出羅伯特教授之前分發的那個河豚狀的黃銅“魚鰓”鍊金物品，“教授，水下呼吸器，再來兩個！”
羅伯特教授一邊肉疼地看著魔熊啃噬他眼中的“頂級鍊金輔料（內臟）”，一邊沒好氣地從工具包裡又摸出兩個“魚鰓”丟擲：“省著點用！這玩意兒激發一次就損耗一次！裡面空氣汙濁，小心點！”
雷恩和威廉接過冰冷的“魚鰓”，熟練地解開皮質綁帶，將咬嘴含入口中。一股微弱的、帶著金屬和淡淡海腥味的氣流順著咬嘴流入喉嚨。
“靈性激發。”雷恩低喝一聲，調動一絲靈性注入“魚鰓”。
嗡！
一股奇異的冰涼感瞬間從咬嘴蔓延至臉頰兩側！雷恩清晰地感覺到，自己臉頰靠近耳根下方的面板上，驟然裂開了幾道細長的口子！沒有疼痛，只有一種奇異的、彷彿面板變成了溼潤薄膜的觸感！緊接著，一層薄薄的、如同魚鰓般的半透明肉膜從裂口處迅速生成，覆蓋在面板表面，微微開合著！一股富含氧氣的、帶著大海氣息的新鮮水流開始源源不斷地透過那些肉膜被過濾、送入體內！鼻腔和口腔似乎被一層無形的隔膜封閉，水下的呼吸感自然而然地建立起來！
與此同時，他的水下視野也發生了變化。原本渾濁的海水彷彿被過濾掉了一層渾濁的幕布，變得清澈了許多，能看清更遠的距離和更多細微的光線變化。甚至能隱約看到水中浮游生物的遊動軌跡。
“好東西！”威廉的聲音直接在雷恩腦海中響起（教授特製的通訊符文），“比風暴教會的‘氣泡術’實用多了！走！”
兩人對視一眼，深吸一口魚鰓過濾後略顯冰涼潮溼的空氣，毫不猶豫地踏入冰冷刺骨的海水中，朝著那個巨大的海蝕洞入口游去。
剛一進入洞穴範圍，一股濃烈到令人窒息的腥臊氣味就撲面而來！即使在水中，這股混合著獸糞、腐爛魚骨、粘液和濃重海怪體味的惡臭，依舊穿透了魚鰓過濾的空氣，頑強地鑽入鼻腔。雷恩和威廉都忍不住皺了皺眉頭。
洞穴入口在水下部分幽深黑暗，上方露出水面的巖壁溼滑無比，覆蓋著厚厚的、散發著微光的墨綠色苔蘚和海藻。深入數十米後，洞穴豁然開朗，內部空間巨大得超乎想象！彷彿整個海岬的山體都被掏空了！穹頂高懸，懸掛著尖銳的鐘乳石，滴滴答答地落下冰冷的水珠。
藉著從入口透入的微弱天光和威廉權杖頂端散發出的、被水面折射擴散的柔和閃電光芒，洞內的景象清晰地呈現在兩人眼前。
地面上鋪滿了厚厚一層各種海洋生物的森白骸骨！巨大的鯨魚肋骨如同倒塌的拱門，鯊魚的鋸齒狀牙齒散落一地，還有無數分辨不出種類的魚骨、甲殼碎片，層層疊疊，踩上去發出令人牙酸的斷裂聲。牆壁和穹頂上，覆蓋著一層粘稠的、如同鼻涕蟲分泌物的暗綠色粘液，散發著微弱的磷光，勉強照亮了部分割槽域。空氣（或者說水汽）中瀰漫著濃重的水腥味和腐爛氣息。
洞穴深處，連線著數個大小不一的岔洞，黑黢黢的不知通往何處。整個空間空曠而死寂，只有水珠滴落骸骨堆的單調聲響和他們划水時帶起的輕微水波聲。
“看來……是真跑光了。”威廉的聲音帶著一絲失望，在雷恩腦海中響起，“連根毛都沒留下。”
雷恩警惕地環顧四周，序列7戰士的本能讓他敏銳地感知著環境。“移動視覺”在水下受到一定限制，但他依然仔細觀察著每一處可疑的角落。骸骨堆、粘液覆蓋的巖壁、幽深的岔洞……
“去裡面看看。”雷恩指了指洞穴最深處，那裡似乎有一個相對乾燥、被巨大岩石半圍攏的平臺，應該是海怪上岸休息或產卵的核心區域。
兩人小心翼翼地繞過堆積如山的骸骨，向著深處游去。越往裡，腥臊味反而淡了一些，但那股粘液的潮溼氣息更加濃重。威廉權杖的光芒照亮了那個岩石平臺。平臺上覆蓋著一層厚厚的、類似海藻和細沙混合的柔軟物質，被壓出了幾個巨大的凹痕，顯然是成年海怪龐大身軀盤踞留下的印記。平臺邊緣散落著幾片淡灰色、巴掌大小、邊緣微微卷曲的鱗片，以及一些乾涸的藍色粘液斑點。
“看來母獸就趴在這裡……”威廉掃視著平臺，目光忽然被平臺內側靠近巖壁的一個角落吸引。那裡堆積著一些相對新鮮的碎骨和石塊，似乎被刻意扒拉過，形成一個淺淺的坑。
“雷恩，你看那下面！”威廉指向那個坑。
雷恩順著指引望去。在碎骨和石塊的縫隙間，似乎有甚麼東西在威廉權杖散射的電光下，反射出一抹極其微弱的、不同於粘液磷光的溫潤光澤！
兩人立刻遊近。雷恩小心翼翼地用腳撥開覆蓋在上面的碎骨和礫石。
隨著遮擋物的移開，一枚蛋……不，一個散發著微弱藍白色光暈的卵，靜靜地躺在坑底！
它大約有半人高，蛋殼呈現出一種半透明的淺藍色，如同最純淨的極地冰川，內部似乎隱隱有粘稠的液體在流動。蛋殼表面並不光滑，佈滿了細密的、如同星雲漩渦般的天然乳白色紋路，這些紋路在微弱的光線下彷彿在緩緩流轉，散發出一種寧靜而神秘的生命氣息。最奇特的是，蛋殼周圍縈繞著一層極其稀薄、幾乎難以察覺的幽藍水汽光暈，如同一個微縮版的“深海洋流護甲”，隔絕著水流的直接沖刷和潛在的危險。
它就那樣靜靜地躺在冰冷的碎骨堆中，如同被遺忘在時間長河裡的深海瑰寶，遺世獨立。也許是母獸逃離時過於倉惶，也許是這隻卵本身發育不良或位置過於隱蔽，總之，它成了這場驚心動魄的狩獵中，一個意外而珍貴的戰利品。
“海怪卵……”威廉的聲音帶著一絲難以置信的狂喜和驚歎，在雷恩腦海中響起。
雷恩沒有說話，他伸出手，指尖小心翼翼地觸碰那層薄薄的幽藍光暈。指尖傳來一種冰涼柔韌的觸感，如同觸控著流動的海水。他體內的黃銅齒輪晶體似乎感應到了甚麼，搏動的節奏微微加快，專利費的暖流傳遞出一種奇異的……渴望？
幽深的巢穴深處，骸骨堆積如山，唯有這枚遺落的卵，散發著靜謐而神秘的微光，彷彿深海的呼吸，在黑暗中靜靜等待著未來的命運。