橡木桶與齒輪俱樂部雪茄吧的皮沙發柔軟舒適，空氣中瀰漫著上等菸草的醇厚香氣和若有若無的咖啡焦香。雷恩剛剛結束與幾位潛在客戶——至少他這麼希望——關於“工人操作流程最佳化”的討論，不動聲色地收好那幾張印著“豪斯效率諮詢公司”的名片。雖然還沒簽單，但種子已經撒下。他端起那杯幾乎喝成溫水的蘇打水，正準備再續一杯，一個熟悉的身影帶著一陣清爽的、混合著野草與皮革味道的風，坐到了他對面。
“喲，‘鷹眼’，這麼有閒情逸致？俱樂部會員了？”羅莎·月季（Rosa Rose）笑眯眯地看著他，今天她沒穿便於行動的獵裝，而是一身剪裁合體的深藍色羊毛裙裝，腰間繫著一條點綴著黃銅齒輪扣的寬皮帶，少了幾分野性，多了幾分幹練。她肩膀上沒見渡鴉“影子”，但腳邊那隻銀狐卡洛斯依舊優雅地臥著，毛茸茸的大尾巴掃過光潔的地板。
“呃…月季？”雷恩有點意外，“你怎麼在這？‘影子’呢？沒跟你來喝咖啡？”
羅莎示意侍者給她來杯黑咖啡，然後才壓低聲音，帶著一絲笑意：“影子在屋頂放哨呢。至於我…當然是來找你談生意的，雷恩·豪斯先生，‘豪斯效率諮詢公司’的總裁大人。”她特意加重了公司名稱，“我家老頭子的小工廠遇到點麻煩，聽說你這位‘專利費發光者’最近在搞效率諮詢？肥水不流外人田嘛！”
生意？！主動找上門的生意！還是來自隊友的！雷恩精神一振，感覺昨天在會所喝蘇打水喝到飽的鬱悶一掃而空。“沒問題！月季，朋友價，絕對公道！”他立刻進入角色，“你家工廠是做甚麼的？具體甚麼麻煩？”
“‘螢火蟲工坊’，”羅莎介紹道，語氣帶著一絲家族產業的自豪，“就在城東工業區邊上。主要生產兩樣東西：老式的煤油燈，大部分銷往南大陸殖民地；還有就是…嗯，比較普通的打火機，主要在本地和周邊城鎮賣。”
“打火機？”雷恩眼睛一亮。這東西他熟啊！前世各種防風、防水的設計見多了！
“對，就是那種黃銅外殼、用火石的。款式老掉牙了，效率也一般。”羅莎嘆了口氣，“最近幾個競爭對手冒出來，他們的貨更新潮，賣得比我們好。老頭子急得嘴上起泡，天天唸叨著要改進，可廠裡那幾個老師傅只會按老規矩來。我想著，你這傢伙腦子活，點子多，槍都能玩出花來，弄個打火機應該…不在話下？”她投來一個充滿信任（或者說甩鍋）的眼神。
“走！現在就去看看！”雷恩果斷起身，效率諮詢公司總裁的使命感油然而生。這簡直是送上門的練手單！既能幫朋友（隊友），又能檢驗自己“PPT戰士”的成色，還能賺金鎊！完美！
馬車駛入城東工業區外圍，喧鬧和煙塵略微減輕。在一排排冒著黑煙的巨型廠房邊緣，一座規模適中、由紅磚砌成的獨立院落出現，“螢火蟲工坊”的招牌掛在門口，圖案是一隻發著微光的甲蟲。
推開厚重的木門，一股混雜著機油、金屬切削液、煤油和皮革的味道撲面而來。與皇后大道那棟“效率諮詢公司”的死寂不同，這裡充滿了真實的工業氣息——有些混亂，但生機勃勃。
工坊內部被大致分成兩個區域：
油燈區： 十幾名穿著沾滿油汙圍裙的工人，正圍坐在長條工作臺前，手工製作著各種規格的煤油燈。動作嫻熟但緩慢。有人用衝床壓制黃銅燈座，火花四濺；有人用銼刀仔細打磨玻璃燈罩邊緣；有人則小心翼翼地用棉線編織著燈芯。成品區堆放著成箱的油燈，造型古樸實用，帶著工業革命早期的粗獷感。空氣中瀰漫著煤油和金屬粉塵的味道。
打火機區： 人數略少，七八個工人分散在幾臺小型衝壓機床和車床旁。這裡流程化稍明顯：一人負責衝壓黃銅外殼，一人負責車削內部齒輪和火石倉，一人負責組裝彈簧和燧石，最後一人進行打磨和簡單拋光。成品是那種雷恩熟悉的、笨重的黃銅方塊打火機，毫無設計感可言，堆在角落的木箱裡，數量不少。
羅莎的父親，老約翰·羅斯（John Roth），一個身材不高但異常精悍、眼神銳利如同鷹隼的中年男人迎了上來。他穿著沾著油點的帆布工裝，手上佈滿老繭，指關節粗大，一看就是常年和機械打交道的人。他打量雷恩的目光帶著審視，但當羅莎介紹帶著審視，但當羅莎介紹這是“解決莫爾古斯堡麻煩的隊友”以及“專業效率顧問”時，那銳利的眼神緩和了不少（雖然對“效率顧問”這個頭銜似乎還帶著點懷疑）。
“羅斯先生。”雷恩禮貌地伸出手。
老羅斯用力握了握雷恩的手，力道不小，帶著金屬的硬度：“聽羅莎說了，豪斯先生。我這小地方，讓你見笑了。”
“哪裡，很有活力的工坊。”雷恩由衷地說。他示意羅莎帶他仔細參觀。
雷恩看得非常仔細，甚至借了紙筆（羅莎從辦公室拿來的）記錄。他觀察工人的每一個動作，測量不同工序的耗時，詢問原材料的供應和成本，檢視成品倉庫的庫存和訂單記錄。體內的“通識者”靈性（雖然沒走那條路，但那點底子還在）讓他對機械結構和生產流程有種天然的敏銳。他尤其關注打火機生產線的每一個細節，眉頭時而緊鎖，時而舒展。
參觀完畢，回到老羅斯那間堆滿圖紙和樣品的小辦公室。雷恩端起羅莎倒的黑咖啡（味道比會所的差遠了），整理了一下思路。
“羅斯先生，”雷恩開門見山，“先說油燈。據我觀察和了解，您的油燈主要市場在南大陸殖民地？”
“沒錯，”老羅斯點頭，抽著自制的菸斗，“那邊認這個，結實，耐用，便宜，防風性還湊合。新式的汽燈太貴，維護也麻煩，他們用不起。”
“這就對了。”雷恩放下咖啡杯，語氣肯定，“油燈這塊，我認為暫時不需要進行大的生產流程調整。”
老羅斯和羅莎都愣了一下，顯然沒想到雷恩會這麼說。
“理由有三點。”雷恩伸出三根手指，“第一，成本優勢。您的手工生產方式雖然慢，但裝置投入低，工人技術要求相對不高（熟練即可），整體成本控制得很好。南大陸市場對價格極其敏感，您現在的價格很有競爭力。”
“第二，市場定位。南大陸客戶需要的是可靠耐用的照明工具，而不是花哨的設計。您現有的油燈完全滿足核心需求，過度追求效率改變工藝，可能增加成本或影響可靠性，反而得不償失。”
“第三，工藝壁壘。這種手工製作，某種程度上也是一種‘手藝’，是您產品的特色和隱性價值。貿然改成流水線，短期內未必能提升多少效率，還可能丟失這種‘工匠感’。”
老羅斯若有所思地吸了口菸斗，緩緩點頭。雷恩的分析切中了要害。
“但是，”雷恩話鋒一轉，指向打火機區，“打火機，問題很大！必須改！”
“哦？”老羅斯眼神銳利起來。
“首先，款式陳舊！這種笨重的黃銅方塊，毫無美感，使用也不夠便捷。現在市面上已經出現了更輕便、點火更順滑的款式，您的產品在本地市場缺乏競爭力是必然的。”雷恩拿起一個樣品，在手裡掂量著，“其次，生產流程混亂！雖然有分工，但各環節銜接不暢，等待時間過長。比如外殼衝壓和內部零件加工速度不匹配，經常出現一邊等料一邊積壓的情況。而且，”他指著角落堆積的半成品，“質檢環節滯後的半成品，“質檢環節滯後，經常是組裝完了才發現問題，造成返工浪費。”
“最關鍵的是，”雷恩加重語氣，“您的生產線潛力根本沒發揮出來！那幾臺衝床和車床，完全可以組成一條更高效的流水線！只要重新設計產品，最佳化工序，調整佈局，產能和效率至少能提升30%以上！”
“重新設計？”老羅斯皺起眉頭，“這可不是小事，時間成本…”
“這正是我的專長！”雷恩自信地笑了，從口袋裡掏出剛才記錄的紙筆，迅速在紙上畫了起來。他結合前世對Zippo等經典打火機的印象，融入這個時代的審美和工藝水平。
幾筆勾勒，一個全新的打火機草圖躍然紙上：
外殼更輕薄流暢，不再是笨重的方塊，邊緣做了圓潤處理，握感更舒適。
頂部防風罩設計成可開合的柵欄式結構（靈感來自Zippo），兼顧防風性和觀賞性。
點火輪增大並刻上防滑紋路，燧石更換更便捷的內部結構。
甚至可以預留雕刻家族徽記或定製圖案的位置，提升附加值。
“您看，”雷恩將草圖推過去，“這樣的設計，既保留了黃銅的設計，既保留了黃銅的質感和耐用性，又更美觀、更實用、更符合現代人的使用習慣。而且，最重要的是，它的零部件更適合用您現有的裝置進行標準化、批次化生產！”他隨即在草圖上標註了幾個關鍵尺寸和加工要點。
老羅斯和羅莎湊近觀看。老羅斯眼中精光閃爍，手指無意識地在草圖上摩挲，彷彿在感受那設計的精妙。羅莎則眼睛發亮：“這個好看！比我們現在的土疙瘩強多了！”
“改動生產流程，配合“改動生產流程，配合這個新設計，”雷恩趁熱打鐵，“我們可以趁熱打鐵，“我們可以：
重組流水線：按零件加工順序重新排列裝置，減少搬運和等待。
引入簡單工裝夾具：比如定位組裝夾具，提高組裝的精度和速度。
前移質檢點：在關鍵工序（如衝壓、車削）後立刻進行抽檢，避免問題後立刻進行抽檢，避免問題流入下道工序浪費工時。
最佳化物料流轉：設定專門的半成品暫存區，確保流水線順暢。”
老羅斯沉默著，盯著雷恩的草圖看了足足一分鐘，辦公室裡只有菸斗裡菸草燃燒的輕微噼啪聲。終於，他猛地抬起頭，看向雷恩的目光充滿了決斷：“幹了！豪斯先生，就按你說的辦！這新樣子，看著就比那些新冒出來的貨強！流程冒出來的貨強！流程怎麼改，你說了算！”
雷恩心中一喜，臉上卻保持著專業和沉穩：“感謝您的信任，羅斯先生。那麼，關於費用…”
他略作沉吟，考慮到這是第一單正經生意，又是隊友家的廠子，不能太黑，但也不能太便宜——畢竟戰士序列的子彈和魔藥都在嗷嗷待哺。
“這樣，”雷恩報出深思熟慮的價格，“本次效率提升諮詢服務，包括現狀診斷、油燈業務評估、打火機生產線整體最佳化方案設計及實施指導，費用500金鎊。全新的打火機外觀及結構設計，屬於額外的高價值創意服務，費用200金鎊。總計700金鎊。”他頓了頓，補充道，“這是友情價，包含了後續三個月內針對新生產線的免費微調諮詢。”
700鎊！這相當於他在莫爾古斯堡分到的那塊靈魂結晶的一半價值了！雷恩感覺心跳有點加速。
老羅斯還沒說話，羅莎先翻了個白眼：“喂，‘鷹眼’，你這刀磨得夠快的啊！700鎊？都夠買一匹不錯的駿馬了！”
雷恩面不改色：“月季，這是知識和技術服務的價值。想想看，新打火機一旦推出，搶佔市場帶來的利潤提升，還有效率提升後省下的人工和物料成本，700鎊絕對是超值的投資。”他看向老羅斯，“而且，我保證，新設計會讓‘螢火蟲’打火機成為市場上的搶手貨，而不僅僅是‘能用’。”
老羅斯吐出一口濃煙，銳利的目光在雷恩臉上停留片刻，又看了看桌上那張充滿吸引力的草圖，最後大手一揮：“成交！羅莎，去拿合同！”他倒是乾脆利落，有著生意人特有的果決和對價值的判斷力。
羅莎撇撇嘴，但還是起身去拿合同了。很快，一式兩份的正式商業合同擺在了桌上。雷恩仔細審閱了條款（得益於前世被合同坑過的經驗），確認無誤後，在乙方位置簽下了龍飛鳳舞的“雷恩·豪斯”。老羅斯也簽下名字，並蓋上了“螢火蟲工坊”的印章。
“合作愉快，羅斯先生。”雷恩收起自己那份合同，感覺比拿到莫爾古斯堡的分成還要踏實——這是靠“知識”和“專業”賺到的第一桶金！
“叫我約翰就行。”老羅斯難得地露出一絲笑容，伸出手再次和雷恩重重一握，“圖紙和方案儘快給我，我讓工人們準備動起來！羅莎，替我送送豪斯先生。”
離開螢火蟲工坊，坐進馬車。雷恩摸著口袋裡那份沉甸甸的合同，感覺“豪斯效率諮詢公司”那塊光禿禿的招牌，終於鍍上了一層薄薄的金光。他讓車伕直接回皇后大道的公司。
推開公司那扇安靜得過分的玻璃門，前臺瑪莎大嬸依舊在專注地繡著她的蕾絲桌布。財務西蒙還在對著那片空白的收支平衡表發呆。工程師克萊夫和彼得似乎又在研究午餐食譜？主管漢弗萊先生…嗯，這次他在看《利物浦金融時報》，也算有點進步。
“先生！”漢弗萊看到雷恩進來，立刻放下報紙，臉上是無可挑剔的職業微笑。
雷恩沒有像往常一樣點頭敷衍，而是大步走到公司中央，輕輕拍了拍手，吸引了所有人的注意（連，吸引了所有人的注意（連瑪莎大嬸都放下了針線）。
“各位，”雷恩的聲音帶著一絲不易察覺的振奮，“‘豪斯效率諮詢公司’迎來了第一筆正式委託！”他揚了揚手中的合同，“城東‘螢火蟲工坊’，打火機生產線最佳化及新產品設計專案，合同金額700金鎊！”
瞬間，公司裡凝固的空氣彷彿被注入了一股活力！
西蒙猛地從收支平衡表前抬起頭，推了推眼鏡，鏡片後的眼睛閃閃發光，彷彿那空白表格上終於出現了值得他大展身手的曲線！克萊夫和彼得對視一眼，從對方眼中看到了“終於有活兒幹了”的興奮！瑪莎大嬸憨厚的臉上笑開了花：“太好了老闆！我就知道咱公司能行！”
就連漢弗萊先生行！”
就連漢弗萊先生，那萬年不變的職業化微笑也真切了幾分：“恭喜您，先生！這是一個非常積極的開始！需要我們立刻組建專案組嗎？”他已經進入了狀態。
“當然！”雷恩感覺渾身充滿了幹勁兒，“漢弗萊，你負責協調資源，準備專案負責協調資源，準備專案檔案。西蒙，建立專項賬目，盯緊預算。克萊夫、彼得，你們倆跟我去一趟工坊，實地測量裝置引數和場地佈局，收集詳細資料！瑪莎大嬸，準備點心和咖啡，接下來我們要加班了！”
“是！先生！”眾人齊聲應道，聲音裡帶著久違的熱情（或者說，終於不用摸魚的解脫感）。公司裡那臺幾乎成了擺設的電話機，第一次不是為了訂醃鯡魚而響了起來。
雷恩看著瞬間忙碌起來的“效率”團隊，嘴角勾起一抹笑容。他走到窗邊，看著窗外港口繁忙的景象，又摸了摸口袋裡那份700鎊的合同。
搞錢之路，終於踏出了堅實的第一步！雖然離填滿那個燒錢的戰士序列還燒錢的戰士序列還差得遠，但至少…子彈錢暫時不用愁了！他彷彿已經聽到雙槍在腰間的興奮嗡槍在腰間的興奮嗡鳴，那是金鎊落袋的聲音。