夜色更深，鐵牛寨在經歷了這場風波後，並未恢復寧靜，反而籠罩在一片山雨欲來的壓抑之中。
而此刻，在樑子翁那氣派的宅院深處，另一場更隱秘的陰謀，正在醞釀。
樑子翁揮退管家福伯，獨自穿過幾重院落，來到宅子最後方一處偏僻幽靜的獨立小院。
這裡原本是堆放雜物的庫房，如今被他稍加收拾，住了幾個“特殊”的客人。
院中，四個形容憔悴、身上或多或少帶著殘疾的老者，正或坐或臥，在秋日稀薄的月光下，懶洋洋地打發時間。
一個獨臂的矮胖老者（彭連虎）正用僅存的手擺弄著幾株顏色詭異的草藥；
一個臉上疤痕交錯的高瘦老者（沙通天）靠牆坐著，雙眼半開半闔，似在養神；
一個雙腿自膝下齊斷、坐在一個簡陋木輪椅上的禿頭番僧（靈智上人），正低聲念著含糊的經文；
還有一個斷了右臂、雙眼也蒙著黑布罩的魁梧老者（侯通海），正用左手拿著一塊磨刀石，有一下沒一下地磨著一把生了鏽的短斧。
這四人，正是當年趙王完顏洪烈麾下五大高手之四——彭連虎、沙通天、靈智上人、侯通海。
他們能聚在此處，也是一段孽緣。
前些時日，尹志平在終南山被陷害，就囚禁在他們對面。
彼時，四人被一條粗重鐵鏈串聯鎖著，困於全真教多年，幾乎被世人遺忘。
尹志平入獄後，曾利用他們向外傳遞假訊息。
而暗中同情尹志平的祁志誠，在放尹志平和趙志敬之後，也按約定偷偷將牢房鑰匙給了他們。
後來全真教大亂，四人終於找到機會，用那鑰匙開啟牢門，又仗著當年樑子翁暗中買通關節留下的一線生機。
這些年樑子翁雖龜縮在這邊境之地作威作福，心底卻從未有一日忘卻對全真教的忌憚與怨恨。
洪七公當年一把薅光他滿頭烏髮，逼得他遠遁塞外；老頑童那個煞星後來不知怎地撞見，嬉笑間又將他辛苦長出的那點頭髮薅了個精光，新仇舊恨，刻骨銘心。
他對全真教的動向始終暗中留意，既有探聽仇敵訊息的意味，也未嘗沒有一絲幻想——若能尋得機會，救出當年一同落難、如今仍困在重陽宮地牢裡的幾個老夥計，或許能多個臂助，也顯得自己不忘舊情。
因此，樑子翁也曾咬牙花費重金，暗中傳遞了工具和些許接應。
只是他行事太過謹慎（或者說膽怯），唯恐動作太大暴露自己尚在人世，引來全真教甚至丐幫的追殺，故而安排的人手和接應極其有限，漏洞百出，最終導致沙通天四人功敗垂成，差點把命丟在重陽宮外。
事後，沙通天等人身陷囹圄，吃了更多苦頭，心中不免疑竇叢生，覺得樑子翁這“救援”敷衍了事，形同坑害。
可他們到底也是老江湖，深知即便供出樑子翁，自己也難逃嚴懲，反會徹底斷了這唯一可能的外援，故而在地牢中受刑時，竟都咬牙扛下，未曾吐露樑子翁隻字片語，將那次失敗的越獄歸咎於自己籌劃不周。
這份在絕境中未曾落井下石的“義氣”，雖夾雜著自保的算計，卻也成了今日他們還能拖著殘軀來此投奔的一點微弱底氣。
只是這份“義氣”在樑子翁心中究竟價值幾何，就只有天知道了。
他們一路互相扶持，拖著殘軀，憑著多年前的約定暗記，才千辛萬苦找到了這“老夥計”樑子翁的巢穴，只比尹志平等人從終南山脫身，早到了一天而已。
此刻，四人雖已脫困，但彼此間仍用一條精鋼鐵鏈拴著手腕腳踝。並非他們不想解開，實則是無奈之舉。
沙通天是四人中唯一還保有雙眼的，他心思也最活絡，深知四人傷殘至此，又用鐵鏈綁在一起，看似增加羈絆，實則行動遲緩，破綻極大，若遇強敵，極易被一網打盡。
他多次提議斬斷鐵鏈，各自方便。
可彭連虎、侯通海、靈智上人卻死活不同意。彭連虎陰惻惻地說：“老沙，咱們現在這模樣，你眼睛亮，是咱們的指路明燈。若分了家，我們這三個瞎子，還不跟沒頭蒼蠅一樣，任人宰割？”
侯通海也悶聲道：“就是！大哥，你可不能丟下我們！”
靈智上人更是口宣佛號，說甚麼“同舟共濟，方是緣法”。
沙通天爭辯不過，又念及多年患難情分，最後只得長嘆一聲，如今他們早已不復當年之勇，個個傷殘落魄，如同風燭殘年的老狗。
聽到腳步聲，沙通天眼中精光一閃而逝，隨即又恢復渾濁。
彭連虎停下手中的動作，靈智上人也停止了唸經，侯通海則握緊了短斧。
“梁老怪，今日怎有閒心到我們這破爛地方來？”沙通天啞著嗓子開口，語氣帶著慣有的嘲諷。
樑子翁看著眼前這四個老夥計的慘狀，心中也是感慨萬千。
想當年，他們在趙王府何等威風？出入有隨從，金銀隨意揮霍，江湖上提起“鬼門龍王”、“千手人屠”、“大手印”、“三頭蛟”的名號，誰不忌憚三分？
可如今……沙通天斷了一臂一腿；彭連虎沒了左臂，臉上也多了幾道疤；靈智上人雙腿盡廢，武功也廢了大半；侯通海最慘，斷臂斷腿，幾乎成了廢人，而且除了沙通天之外，其他三人的雙眼都被刺瞎。
反觀自己，雖然頭髮被薅了兩次，頭頂光溜，但這些年靠著採補和藥物，功力反而有所精進，在此地也算一方土皇帝，錦衣玉食。
對比之下，他心中不免升起一絲隱秘的快意，但更多的是一種兔死狐悲的蒼涼，以及……一絲嫌棄。
“呵呵，來看看幾位老兄弟。”樑子翁擠出一絲笑容，在院中石凳上坐下，“在此住得可還習慣？缺甚麼儘管說。”
“習慣？習慣個屁！”侯通海甕聲甕氣地罵道，他性子最直，“這鬼地方，鳥不拉屎，吃的比豬食強不了多少！梁老怪，你說接我們出來享福，福在哪呢？”
彭連虎踢了侯通海一下，示意他少說兩句，然後面向樑子翁，皮笑肉不笑地道：“梁兄好意，我等心領。只是不知梁兄今日前來，所為何事？總不會真是來噓寒問暖的吧？”
樑子翁乾笑兩聲，也不再繞彎子，壓低聲音道：“實不相瞞，為兄今日前來，確有一樁‘買賣’，想請幾位老兄弟出手相助。事成之後，必有重謝，足夠幾位後半生逍遙快活，再不用寄人籬下。”
“哦？甚麼買賣？”沙通天雙眼眯起。
“我手下幾個不成器的徒弟，今日被人廢了手腳。”樑子翁將疤臉等人之事，略去不堪細節，只說對方是幾個路過借宿的“硬茬子”，武功不弱，尤其有一個番僧和一個蒙古女子，甚是扎手。
如今這幾人躲進了李璟的“鐵牛寨”，他想請沙通天四人出手，趁夜潛入，將那一僧一女擒來。“當然，主要是那女子，務必生擒。至於那番僧和病秧子，死活不論。”
沙通天四人聽完，心中都已雪亮。甚麼“硬茬子”，分明是樑子翁看上了那蒙古女子，想抓來採補，又忌憚對方武功，自己不敢或不願輕易出手，便想讓他們這四個“殘廢”去當炮灰！
成功了，他得美人；失敗了，折損的也是他們，與他樑子翁無關。好一招借刀殺人，卸磨殺驢！
侯通海聽得又要動手，而且是去抓甚麼“武功不弱”的人，頓時有些發怵，他如今這模樣，能自保就不錯了。彭連虎心中冷笑，臉上卻不動聲色。靈智上人低宣一聲佛號，不置可否。
沙通天是四人中頭腦最清醒的，緩緩問道：“梁兄，那幾人究竟是何來歷？武功路數如何？那鐵牛寨的李璟，似乎也不是易與之輩。咱們兄弟現在這副樣子……怕是力有不逮啊。”
樑子翁擺擺手，笑道：“沙兄過謙了。你們四人雖然各有傷殘，但武功底子還在，尤其是這些年同吃同住，練就的那套合擊之法，威力非同小可，便是為兄我，也未必能輕易破之。對付幾個外來人，綽綽有餘。
至於李璟，不過是個乳臭未乾的小子，仗著有點家傳武藝和楊妙真的名頭罷了，不足為慮。此事若成，為兄願奉上黃金千兩，外加城外五十畝良田的地契，如何？”
黃金千兩！五十畝良田！這報酬不可謂不豐厚。沙通天四人心頭都是一跳。他們如今落魄至此，最缺的便是安身立命的錢財和田產。
但彭連虎卻想得更深。
他忽然問道：“梁兄，恕我直言。你這些年……似乎保養得愈發年輕了，連頭髮都由白轉灰，可是又煉成了甚麼靈丹妙藥？或者……得了甚麼寶貝？”
樑子翁眼神微微一凝，打了個哈哈：“彭老弟說笑了，不過是些尋常的養生之法罷了。”
沙通天也介面道：“梁兄，咱們明人不說暗話。你讓咱們去抓人，總得讓咱們心裡有底。那蒙古女子，當真只是尋常江湖人？會不會是蒙古那邊的甚麼重要人物？萬一捅了馬蜂窩……”
樑子翁有些不耐煩了，語氣轉冷：“怎麼？幾位老兄弟是信不過為兄？還是覺得報酬不夠？若是覺得為難，那便當為兄沒說過此事！”說著，作勢欲起。
“梁兄且慢。”沙通天連忙叫住他，賠笑道，“並非信不過，只是……茲事體大，容我們兄弟商量商量，如何？”
樑子翁哼了一聲：“那你們儘快商量，最遲明日給我答覆。過了這個村，可就沒這個店了！”說罷，拂袖而去。
看著樑子翁的背影消失在院門後，院中四人陷入了沉默。
過了半晌，侯通海先忍不住，壓低聲音道：“大哥，二哥，四弟，你們說，這梁老怪是不是拿咱們當槍使？用完就扔？”
彭連虎陰測測地一笑：“這不是禿子頭上的蝨子——明擺著嗎？他看上的怕是那女子元陰充沛，想抓來採補，又怕對方扎手，就讓咱們去拼命。成了，他享用美人增進功力；敗了，咱們死傷，他也不心疼。”
靈智上人嘆了口氣：“阿彌陀佛。梁施主此心，已入魔道。只是……那黃金和田地……”
沙通天眼中精光閃爍，緩緩道：“老彭說得對。樑子翁此人，刻薄寡恩，翻臉無情。當年在趙王府，他就慣會算計。如今咱們落難，他肯收留，也不過是看咱們還有點剩餘價值，順便顯擺他的‘義氣’。真指望他養老？怕是做夢。”
“那……咱們不去？”侯通海問。
“去，為甚麼不去？”彭連虎眼中閃過一絲狡黠狠毒的光芒，“不過，不是按他說的去。”
“二哥的意思是？”
彭連虎壓低聲音，一字一句道：“樑子翁不仁，就休怪咱們不義！與其替他賣命，事後還可能被他滅口，不如……咱們直接投了那李璟！”
“投李璟？！”侯通海和靈智上人都是一驚。
沙通天雙眼一亮：“細說！”
彭連虎道：“你們想，樑子翁為何要傳信給蔣魁他們，誣陷李璟勾結蒙古？無非是想借刀殺人，攪亂局面。這說明，李璟和那‘鐵牛寨’，讓樑子翁感到了威脅，或者有甚麼他想要的東西（比如那蒙古女子）在李璟手中。
咱們若此時去投李璟，將樑子翁的陰謀和盤托出，豈不是大功一件？李璟正值用人之際，咱們雖然殘了，但見識、經驗、還有那套合擊之術，總還有點用處。
他若能收留咱們，哪怕給個閒職，有個安身之所，也好過在這裡看樑子翁臉色，隨時可能被當成棄子！”
沙通天沉吟道：“有道理。而且，咱們去投誠，總得帶點‘見面禮’。樑子翁的陰謀是其一，其二是……樑子翁的秘密。”
“秘密？”侯通海不解。
沙通天問彭連虎：“老彭，你之前說樑子翁可能又在煉製甚麼寶貝？”
彭連虎點頭：“不錯。老沙觀他氣色，紅潤得不正常，隱隱有藥力外溢之象，且他身上有股極淡的腥甜之氣，我懷疑，他很可能又找到了一條類似當年那條‘寶蛇’的異種，甚至培育成功了！這老東西，別的本事沒有，找這些天材地寶和煉丹配藥，倒是有一手。若咱們能知道那寶貝藏在何處，或者……乾脆把它弄到手，獻給李璟，或者……嘿嘿，咱們自己用……”