“本尊能幫你們。”玄幽骨尊繼續道，“本尊有能耐，能讓你們變強，幫你們佔這國度，甚至更多地方。你們呢，就幫本尊搞夠血肉，讓本尊養好傷。”
“變強？”蟲後終於開口，意識裡帶著試探，“你能讓我的族群，比現在更猛？”它壓著語氣裡的期待，六對粗壯的足尖輕輕碾著石臺，留下細痕，暴露了心裡的動搖。
“那當然。”玄幽骨尊看穿它心思，鬼火跳動，語氣裡的蠱惑味兒更濃，“本尊能讓你們實力翻個幾番，你就不想知道變強之後，能到甚麼嚇人地步？”
他頓了頓，骨指輕抬，一縷黑霧在指尖打轉，“本尊幫你們破瓶頸、變強，你們幫本尊搞夠血肉，各取所需，不好嗎？”
“合夥？”蟲後眼裡閃過明顯的動心，暗金色軀體泛起微光，“你傷好了要是翻臉，我的族人不就成了你的口糧？”它雖被進化勾著，還留著族群頭領的警惕，沒輕易鬆口。
玄幽骨尊看穿它的顧慮，嗤笑一聲，指尖黑霧緩緩蔓延，在溶洞裡勾出無數螳螂進化後的虛影——體型漲到數米，甲殼泛暗黑色光暈，螯肢能輕鬆撕開合金，氣息遠超現在的蟲後。
“本尊犯不著翻臉。”他語氣篤定，蠱惑味兒更濃，“你們族群越猛，能搞的血肉就越多，本尊好得也越快，這叫雙贏。”
他頓了頓，骨指指向虛影，繼續道：“再說了，本尊的目標是那個打傷本尊的螻蟻和整個龍國，你們不過是本尊養傷的幫手。等本尊報了仇、恢復全盛實力，自然走人，給你們留夠地盤擴張，順手幫你們清掉其他礙事的。反過來，你要是拒了，光靠你們一族，遲早被人類的傢伙什兒和那螻蟻的人偶剿乾淨，連掙扎的機會都沒有。”
玄幽骨尊鬼火微挑，語氣添了幾分冰冷的嘲諷，專戳蟲後的痛處：“更別說，那龍國螻蟻的人偶，實力超乎你們想象，就你們現在這點能耐，碰上了就是死路一條。”
他頓了頓，骨指輕叩空氣，語氣帶著篤定的輕蔑：“本尊在龍國京都那會兒，見過你們的族人，稀稀拉拉沒幾隻，苟延殘喘，早沒這邊這陣仗了，想來是快被那些人偶剿光了吧。要不是你們躲在這偏遠深山，怕早絕種了。”
這話像錘子砸在蟲後心上，它暗金色軀體猛地一僵，足尖狠狠嵌進石臺，意識波動裡滿是驚悸和急迫感。它清楚玄幽骨尊沒說謊，族群幾次試探擴張，都被人類武器和那些鐵疙瘩重創，再沒幫手，滅族只是早晚的事。對進化的渴望和生存的危機絞在一起，徹底壓垮了它最後那點戒備。
蟲後沉默了許久，暗金色軀體緩緩舒展，終於開口，意識裡帶著決斷和最後的警告：“行，我跟你合夥。但願你說到做到，別事後反悔。”
“放心。”玄幽骨尊收了猙獰笑意，語氣多了幾分篤定，鬼火平穩流轉，“本尊絕不對你們動手，你們的血肉對本尊屁用沒有——本尊修行要吞生靈精元，不是蟲子的身板兒。再說了，這破地方窮得要死，根本不利於本尊修行，等報了仇、傷養好，本尊自回本尊的位面，絕不在這兒跟你們搶地盤。”
溶洞裡，暗金色和幽綠光絞在一起，一股瘮人的邪氣正悄悄聚攏。
......
兩天前，流雲島午後，雲層淺遮著烈日，風裡裹著淡淡的泥土腥氣。
林宇峰落在莊園露臺，終極隱身戰甲如流水般褪去。他眉頭微皺，眼底還凝著京都東城區的血色殘影——玄幽骨尊的暴戾和同胞的慘死，讓這份回家的安靜也沉了幾分。
“主人，12臺殺戮者已擴大搜尋範圍，罩住孟國境內了，還沒摸到玄幽骨尊的能量波動。”
“知道了。”林宇峰淡淡應聲，邁步走下露臺。他沒回書房，反倒朝島西邊的荒地走去——那兒，還扣著個人。
荒地上，草木剛冒頭，空氣溼潤清新。沈遠橋穿著粗布短褂，額角的汗順著稜角分明的臉往下淌，滴在鬆軟的土裡，暈開一小片溼痕。
他兩手攥著沉甸甸的鋤頭，彎腰弓背，每揮一下都用盡全身力氣，鋤頭刃穩穩切進溼土，翻起帶著青草味的土塊。
粗布衣裳早被汗浸透，緊貼在後背，勾出疲憊的輪廓。
自打沈家想搶流雲島、派他來打探訊息被抓，他就成了這兒的苦力。
從前錦衣玉食的沈家三少，如今天天跟鋤頭、土地打交道，這落差，對他就是最磨人的折騰。
鋤頭柄磨得他掌心起泡，舊傷沒好又添新痕，每幹一次活，都是身心雙重的熬。
“呼……呼……”沈遠橋停腳，扶著鋤頭大口喘氣，胸口劇烈起伏。他抬眼望向遠處的莊園，眼底全是不甘和怨氣，又無可奈何——他試過反抗，試過逃跑，可在林宇峰那嚇人的實力面前，所有掙扎都像雞蛋碰石頭。
腳步聲從後頭傳來，沉穩有力。沈遠橋渾身一僵，猛地回頭，就見林宇峰站在不遠處的田埂上，目光平靜地落在他身上，神色嚴肅，看不出半點情緒。
心頭驟然一緊，沈遠橋下意識攥緊木柄，指節發白。他強壓住心裡的慌，暗自琢磨：這林宇峰又想搞甚麼名堂？是嫌我幹活不賣力，要換更重的活兒折騰我？還是想拿我沈家的事再羞辱我一頓？
這些日子，他早摸清了林宇峰的性子，面冷話少，但從不含糊，折騰起人來更是不留情面。
沈遠橋挺直脊背，強裝鎮定跟他對視，眼底卻藏著一絲不易察覺的怕。
林宇峰沒上前，就站在原地，目光掃過他汗溼的衣裳和掌心的水泡，沉默片刻，才緩緩開口，聲音低沉，帶著壓不住的重：“京都出事了。”
沈遠橋一愣，隨即皺起眉頭。京都出事？跟他有甚麼關係？他壓住疑惑，沒接話，只是警惕地盯著林宇峰，想從他臉上看出點苗頭。
“一個叫玄幽骨尊的怪物，闖進京都東城區了。”林宇峰語氣平淡，卻字字清楚，“那怪物猛得很，刀槍不入，還會瞬移，更能放一種邪門的黑霧。”
“玄幽骨尊？”沈遠橋低聲重複這名字，心頭莫名一沉。不對勁，太不對勁了。
林宇峰甚麼人？向來眼高於頂，要只是普通怪物鬧京都，根本沒必要特地跑來跟他這個階下囚說這些。
他心跳漸漸加快，一股不祥的預感像藤蔓纏上來，勒得他喘不過氣。
他盯著林宇峰，聲音帶上一絲不易察覺的顫：“你……你特地告訴我這些，到底想幹嘛？”