【崇禎十五年，李鴻基在洛陽烹殺福王朱常洵，與軍民共食“福祿宴”的訊息，如同一聲平地驚雷，以最快的速度傳遍了中原大地，也重重地砸在了開封城頭。】
【這座中原的雄城，此刻正被一種難以言喻的恐慌所籠罩。】
【城內的周王及其宗室、官僚、富紳們，聞聽福王下場，無不股慄膽寒。】
【福王的血肉尚且被分而食之，那麼他們這些宗室勳貴在那些被稱作“流寇”的饑民眼中，又與待宰的豬羊何異？】
【恐慌迅速轉化為守城的決心，但這決心，卻建立在極其脆弱的基礎之上。】
【開封城外，李鴻基大軍在吸納了洛陽的財富和人口後，聲勢更盛，兵鋒直指這座中原重鎮。】
【而城內，守城的官兵們，面臨的卻是比刀劍更殘酷的敵人——飢餓。】
【“欠餉......三十六個月了......”一個老兵靠在冰冷的城垛上，有氣無力地摩挲著手中鏽跡斑斑的長矛。】
【他的軍服早已破爛不堪，臉頰深深凹陷下去，眼神渾濁，看不到絲毫光彩。】
【三年，整整三年沒有拿到一分軍餉。】
【家中的妻兒老小是死是活，他無從得知。】
【守城的信念，在日復一日的飢腸轆轆中，變得如同風中殘燭。】
【起初，他們還能靠著城內微薄的配給和周王府偶爾的“犒賞”勉強度日，但是隨著圍城日久，這點供給也徹底斷絕。】
【倉庫空了，糧食沒了，樹皮草根也被搜刮殆盡。】
【絕望之中，守軍開始宰殺戰馬，馬殺完了，便開始了更令人心酸的舉動——煮皮甲為食。】
【那些原本用於防禦刀箭的皮質盔甲，被士兵們含淚剝下，切成小塊，扔進沸水中長時間熬煮，試圖從中榨取一絲可憐的膠質和營養，用以延續瀕臨崩潰的生命。】
【城牆上瀰漫著皮革燃燒和煮沸後產生的怪異臭味，混合著死亡的氣息。】
【“大人......弟兄們......快撐不住了......”一名將領踉蹌著闖入督師的行轅，聲音嘶啞，幾乎帶著哭腔，“皮甲......皮甲也快吃完了......”】
【行轅內，氣氛凝重得能擰出水來。督師侯恂面色鐵青，負手立於地圖前。】
【地圖上，開封城如同狂濤中的孤舟，被代表闖軍的黑色箭頭緊緊包圍。】
【城外是李鴻基數十萬虎狼之師，城內是餓殍遍野、瀕臨譁變的守軍。】
【所有的突圍嘗試都已失敗，所有的求援訊息都石沉大海。】
【朝廷自身難保，哪裡還有力量來解開封之圍？】
【他知道，城破，只是時間問題。】
【而一旦城破，周王及滿城宗室官吏的命運可想而知，開封這座千年古城，也將玉石俱焚。】
【一個瘋狂而殘酷的念頭，在他心中滋生、盤旋，最終變得清晰。】
【侯恂猛地轉身，眼中佈滿了血絲，聲音低沉而沙啞，帶著一種近乎瘋狂的決絕：“掘堤吧。”】
【簡單的三個字，如同冰錐刺入在場所有人的心臟。】
【“大人？！！”身旁的幕僚和將領駭然失色，“您......您是說......黃河？！！”】
【“不錯，黃河！”侯恂的聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底里的意味，“引黃河之水，淹灌闖營！”】
【“不可啊大人！”一名年輕將領撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖，“堤壩一決，洪水滔天，這開封城......城內的百姓，還有下游......下游數十萬生靈怎麼辦啊？！！”】
【侯恂閉上雙眼，臉上肌肉抽搐，顯然內心也經受著巨大的煎熬和掙扎。】
【但他再次睜開眼時，目光已只剩下冰冷的瘋狂和一種自以為是的“擔當”。】
【“淹死數十萬百姓，總比讓闖賊得了中原，荼毒天下要強！”】
【侯恂幾乎是吼出來的：“闖賊若是得了開封，據此形勝，則中原不復為國家所有！屆時，死的又何止數十萬？！！”】
【侯恂盯著那名跪地的將領，一字一頓地說道：“至於開封與下游百姓......顧不得那麼多了！罵名，我來背！”】
【隨即侯恂猛地一揮手，如同斬斷最後一絲猶豫：“動手！立刻去辦！趁闖軍不備，決堤！”】
【命令，在絕望和恐懼中被執行了。】
【崇禎十五年九月，在明軍守城將領的決堤下，洶湧的黃河之水，衝破了人為的束縛，如同脫韁的洪荒巨獸，咆哮著衝向開封城郊。】
【剎那間，天地變色。】
【另一邊，李鴻基率領著剛剛經歷洛陽大勝、士氣如虹的數十萬大軍，將這座中原堅城圍得鐵桶一般。】
【他正籌劃著下一次雷霆萬鈞的攻勢，意圖一舉拿下開封，徹底震動天下。】
【然而，他萬萬沒有料到，他等來的不是城頭豎起的降旗，而是來自古老黃河那毀滅性的咆哮。】
【當探馬疾馳來報，說明軍可能決堤時，李鴻基初時並未完全相信。】
【他雖知明廷腐敗，官軍無能，但決黃河以禦敵，此等傷天害理、自絕根基之事，真的有人敢做嗎？】
【然而，天地間那隱隱傳來的、不同於戰鼓與廝殺的低沉轟鳴，以及遠方地平線上那一道不斷擴大的、渾濁的黃線，讓他瞬間寒毛倒豎！】
【“撤！快撤！往高處撤！”】
【李鴻基聲嘶力竭地怒吼，幾乎是憑藉著他多年在生死邊緣掙扎出的本能，下達了最正確的命令。】
【混亂，難以想象的混亂。】
【數十萬大軍，連同隨軍的家屬、民夫，如同受驚的蟻群，拼命向附近的高崗、丘阜奔逃。】
【馬匹驚嘶，人流相互踐踏，丟棄的輜重器械遍佈原野。】
【李鴻基在劉宗敏、李過等親信將領的拼死護衛下，堪堪登上一處地勢較高的山丘。】
【剛一登上地勢較高的山丘，李鴻基便猛地回頭，看到的卻是一幅足以讓任何心智健全者都崩潰的景象——黃河，此刻化作了吞噬一切的猙獰惡龍。】
【渾濁的、裹挾著泥沙的巨浪，如同連綿的山脈，以無可阻擋之勢奔騰而來！】
【它所過之處，農田、村莊、樹林......一切都被瞬間抹平、吞噬。】
【洶湧的洪水狠狠地撞擊在開封那高大的城牆上，激起數十丈高的渾濁浪花，但是更多的洪水則從城牆兩側和低窪處漫灌而入，城內城外，頃刻間淪為一片汪洋。】
【但這遠不是最駭人的。】
【真正讓李鴻基靈魂出竅的，是那洪水中的“內容”。】
【起初是漂浮的屋樑、傢俱、破碎的車輛……緊接著，是密密麻麻、難以計數的......人！】
【男人、女人、老人、孩童......他們如同秋天被狂風掃落的樹葉，在泥黃的激流中沉浮、翻滾。】
【有的還在徒勞地掙扎，手臂伸向天空，彷彿想抓住甚麼；有的則早已失去了生機，像破敗的玩偶，隨波逐流。】
【哭喊聲、求救聲、瀕死的哀鳴，混合著洪水的咆哮，形成了一曲來自十八層地獄的交響。】
【這不僅僅是水，這是一條流淌著屍體的河，一條匯聚了數十萬乃至百萬冤魂的血肉之河！】
【李鴻基僵立在丘頂，如同被抽走了所有的魂魄。】
【那雙曾洞察世情、燃著復仇火焰的眸子，此刻只剩下無邊的空洞與難以置信的驚駭。】
【李鴻基就這樣站著，一動不動，任憑秋日的寒風吹拂他散亂的髮絲，任憑那人間慘劇在他眼前無限迴圈地上演。】
【一天，一夜。】
【李鴻基親眼目睹了洪水如何吞噬生機，目睹了生命如何渺小如塵埃，目睹了曾經繁華的土地如何化為死寂的澤國。】
【更是看到了母親試圖將嬰兒托出水面直至力竭沉沒，看到了老人緊緊相擁被浪頭打散，看到了整村整鎮的人口在洪峰過境後消失得無影無蹤......】
【第二天黎明，當慘淡的陽光勉強穿透渾濁的空氣，照亮這片浮屍百萬、惡臭瀰漫的汪洋地獄時，李鴻基那凝固了整整一天一夜的身體，終於動了。】
【李鴻基沒有痛哭，沒有咒罵。】
【先是肩膀微微聳動，發出一種壓抑的、如同破風箱般的“嗬嗬”聲。】
【隨即，這聲音越來越大，最終化為一陣撕心裂肺、癲狂至極的大笑！】
【“哈哈......哈哈哈......哈哈哈哈——！！！”】
【李鴻基笑得前仰後合，笑得捶胸頓足，笑得眼淚都飆了出來。】
【但那淚水，初時是清的，很快便混入了血絲，最終，化為了兩行觸目驚心的血淚，順著他飽經風霜的臉頰蜿蜒而下！】
【他笑這世道！笑這朱明王朝！笑那些滿口仁義道德、忠君愛民的袞袞諸公！】
【“仁義？！！道德？！！蒼生為念？！！”】
【李鴻基對著茫茫洪水，對著開封方向，發出血淚的控訴：“這就是你們的仁義？！！為了阻擋我李鴻基，為了你們朱家那一姓之私，你們就能決了黃河，淹死這百萬黎民？！！”】
【李鴻基伸手指著那滿河的浮屍，聲音淒厲如鬼梟：“看看！你們都看看！這就是你們要保的‘江山’！用百萬屍骨壘砌的江山！這就是你們說的‘愛民如子’！哈哈哈哈——！！！”】
【在這瘋狂的笑聲與血淚中，李鴻基心中那最後一絲源自本能的，或許就連他自己都未曾清晰察覺的，對於舊秩序、對於“王道”、“仁政”殘存的、微弱的幻想或者說是束縛，徹底崩斷了，消散了。】
【洛陽“福祿宴”，他看到了權貴如何食民之肉；今日黃河決堤，他看到了朝廷如何飲民之血！】
【“吃人......原來這才是真正的吃人......”】
【李鴻基止住笑聲，喃喃自語，血紅的眼中只剩下一種洞徹骨髓後的冰冷與暴戾：“不分敵我，不論善惡，一口便是百萬生靈......好得很！好得很啊！”】
【他此前悟出的“吃人之道”，更多是那些權貴豪紳如何盤剝百姓。】
【而此刻，明軍用這滔天洪水給他上了最後一課——在這末世，無人不可吃，無人不能吃！】
【所謂的朝廷，所謂的官軍，才是這世間最大、最貪婪、最毫無顧忌的食人惡獸！】
【既然他們能以江山為釜，以黃河為湯，將這百萬百姓視作可以隨意犧牲的芻狗，那麼他李鴻基，還有甚麼理由恪守那虛幻的底線？】
【一股前所未有的、混合著極致憤怒、悲愴與毀滅慾望的信念，在他胸中轟然成型，如同被淬鍊過的精鋼，冰冷而堅硬。】
【“你們吃得......我李鴻基為何吃不得？！”】
【李鴻基望著北方，那是北京的方向，聲音低沉，卻如同宣誓，帶著席捲天下的決絕。】
【“你們吃了這百萬百姓......我便吃了你們這滿朝的朱紫公卿，吃了你們這天下所有的貴族豪紳！用你們的骨，你們的血，來祭奠這黃河裡的百萬冤魂！”】
【“從今日起，我李鴻基，便是這‘吃人世道’裡，最大的‘饕餮’！我要吞了這朱明天下，為這水裡、這土裡、這天下所有被吃掉的餓殍......償命！”】
【黃河決堤、水灌開封的慘訊，終究是紙包不住火，伴隨著無數流民的血淚和沿河州縣八百里加急的警報，一路傳到了北京城。】
【訊息入京，確如巨石投湖，激起了層層波瀾。】
【崇禎皇帝朝會聞此噩耗時，臉色煞白，半晌無言。】
【他並非完全麻木，那“浮屍百萬”、“開封陸沉”的字眼，如同鋼針般刺著他那顆早已被內憂外患折磨得脆弱不堪的帝王之心。】
【他閉上眼，彷彿能看到那濁浪滔天、生靈塗炭的慘狀，能聽到那無數冤魂在水底的哀嚎。】
【一位白髮蒼蒼的老臣，顫巍巍地出列，老淚縱橫，捶胸頓足：“嗚呼哀哉！黃河決口，中州罹難，百萬生靈化為魚鱉，此乃上天示警，朝廷失德啊！”】
【“陛下，當務之急，應立即遣使祭祀河神，下罪己詔，以安民心，以慰亡魂啊！”】
【言辭懇切，聲淚俱下，彷彿將百姓的苦難真正放在了心頭。】
【另一位御史則一臉沉痛，引經據典：“《尚書》有云：‘民惟邦本，本固邦寧’。”】
【“今開封上下，頓成澤國，百姓流離，餓殍載道，此動搖國本之禍也！臣懇請陛下，嚴懲決堤之責任人，並速撥內帑，全力賑濟，彰顯朝廷仁愛之心！”】
【這些話語，冠冕堂皇，佔據了道德的制高點，在朝堂之上回蕩，似乎勾勒出一幅君臣上下一心、哀憫蒼生的畫面。】
【最終，崇禎皇帝發出一聲長長的、疲憊至極的嘆息，聲音乾澀地諭令戶部、工部“酌情議處賑恤，並勘核河工”，語調中充滿了無力與一種近乎認命的頹唐。】
【然而，一旦退朝，回到各自的府邸、值房，屏退了左右，那層悲天憫人的面紗便瞬間脫落，露出的則是截然不同的算計與私語。】
【“唉，開封算是完了，周王殿下也不知......”】
【某部堂高官在書房中，對著心腹幕僚搖頭嘆息，但他隨即壓低了聲音，語氣中帶著一絲難以掩飾的遺憾，“只是......可惜了啊！耗費如此代價，竟未能將那李闖一併淹死！若是洪水能再迅猛幾分，或是那賊酋跑得再慢些......豈不免了朝廷心腹大患？”】
【那幕僚亦是捻鬚點頭，眼中閃爍著精明的光芒：“東翁所言極是。百萬黎庶之殤，固然可悲，然與社稷安危相比，終究是......小節。”】
【“若能以此代價換得闖賊授首，則中原可定，天下可安。如今......唉，功虧一簣，可惜，可惜啊！”】
【在另一處雅緻的茶室裡，幾位氣味相投的官員也在竊竊私語。】
【“聽說黃河水退後，開封城內屍骸枕藉，瘟疫恐將蔓延，這賑災、防疫，又是一大筆開銷，國庫哪裡還拿得出來？”】
【“拿不出來也得拿！總要做出個樣子給天下人看。只是這銀子，從何處來？難道又要加徵？或是從咱們的俸祿、常例裡剋扣？”】
【“關鍵是李闖未除！此次雖受挫，但其主力尚存，必會捲土重來。決黃河而未能竟全功，反而更顯朝廷......唉，接下來該如何應對，才是重中之重啊！”】
【在他們的交談中，那百萬淹死的百姓，彷彿只是一個模糊的背景，一個令人煩惱的數字，甚至是一個“未能達成戰略目標”的遺憾註腳。】
【他們的核心關切，始終圍繞著“李自成是否被消滅”、“朝廷的體面如何維持”、“自身的利益是否受損”而展開。】
【至於那些在洪水中掙扎溺斃的普通百姓，那些家破人亡、流離失所的難民，在這些袞袞諸公的心中，或許真的只剩下嘴上那幾句輕飄飄的“哀嘆”了。】
【他們的死，在廟堂的計算中，其價值僅僅在於——有沒有換掉“闖賊”的性命。】