“守護者零號”靜靜地懸浮在天工宗山門外的虛空中。
這場跨越了難以想象距離的遠征，開始得決絕，結束得卻有些倉促。那道來自高維度的“迴響”，像一根看不見的魚線，另一端不知拴著何等恐怖的巨物，讓整艘星艦都籠罩在一種無形的壓力之下。
零號會議室。
依舊是那張巨大的純白色圓桌，但此刻的氣氛，比五年規劃會議時更加凝重。
“普羅米修斯計劃”的所有核心成員悉數到場。姜遙站在主位，身後的全息投影上，那個被命名為“迴響”的座標箭頭，閃爍著令人不安的光芒。
“我們對它一無所知。”姜遙的開場白沒有任何鋪墊，她伸出手，在光幕上輕輕一劃，關閉了那幅座標圖。
“我們的力量，也不足以去探知。‘守護者零號’雖然強大，但它是一柄手術刀，不是開山斧。用它去貿然接觸一個我們完全無法理解的存在，不是探索，是賭博。”
林溪忍不住開口：“可是小師妹，我們就這麼回來了？那傢伙都把座標發到我們臉上了，這口氣我咽不下！”
“所以我們更不能衝動。”姜遙看向她，也看向在場的每一個人，“對方能輕易地將資訊投射到我們的維度，而我們連線收和解析都如此艱難。這本身就說明了力量層級的絕對差距。在沒有建立起有效的防禦和反制手段之前，任何主動接觸都是在拿整個文明的火種開玩笑。”
她的目光轉向了那浩瀚的銀河星圖。
“‘物理飛昇’三步走戰略，我們跳過了第一步，直接嘗試了第二步的邊緣。事實證明，路要一步步走。我決定，暫時擱置對‘迴響’座標的一切直接探索。計劃重心，回歸第一步：星際基建。”
這個決定讓在場不少人都鬆了口氣，但隨之而來的，是更大的疑惑。
“我們現在所有的資源和生產力，都集中在天工宗和道統盟所在的這片星域。”姜遙在星圖上畫了一個圈，“這很危險。我們的雞蛋，都放在了同一個籃子裡。一旦‘囚籠’的看守者，或是那個‘迴響’座標背後的存在，發現了我們的確切位置並採取行動，我們將沒有任何戰略縱深。”
她將星圖拉近，在中域和東域之間廣袤的無人星區上，點下了一個光點。
“我們需要一個前進基地。一個集科研、製造、防禦於一體的‘星際前哨’。它必須遠離我們目前的核心區域，擁有足夠的隱蔽性，同時又能作為我們向外探索的跳板和後備基地。”
這個想法一出，所有人都明白了她的意圖。這是在為最壞的情況做準備，是為整個文明，尋找一條後路。
罰尊一直沉默著，此刻終於開口。他抬起手，一道光幕投射在會議桌中央，上面是幾處被標記為深紅色的廢棄星系。
“道統盟的星圖記錄中，有幾處‘天棄之地’。”他的聲音沙啞，“這些地方，要麼是恆星早已熄滅，靈氣徹底枯竭，化為死寂的星系墳場；要麼就是被狂暴的小行星帶和空間亂流環繞，環境惡劣到連元嬰修士都無法長時間逗留。萬萬年來，無人問津。”
姜遙的視線掃過那幾處座標，嘴角卻微微勾起：“天棄之地？對我們來說，或許是天賜之地。”
她的目光，最終落在了二師兄陸元的身上。
陸元心中一沉，他知道，這活兒十有八九要落到自己頭上了。他認命地站起身：“小師妹，這勘探的任務……”
“二師兄，我需要你親自帶隊。”姜遙的語氣不容置疑，“去把這些地方，全都給我摸排一遍。資源儲量、環境引數、安全等級……我需要最詳盡的一手資料。”
“我……我這就去準備運輸法舟。”陸元嘆了口氣，已經開始在心裡的算盤上估算這次遠航的開銷。
“不用法舟。”姜遙搖了搖頭。
會議結束後，她帶著眾人來到了零號船塢旁的一座附屬船塢。當厚重的合金閘門緩緩升起，一艘與“守護者零號”風格迥異的龐大星艦，出現在眾人眼前。
它沒有“守護者”那般鋒銳的劍型艦體，而是顯得更加粗獷、厚重。巨大的模組化結構拼接在一起，像一座漂浮在星空中的鋼鐵山脈。艦體表面佈滿了各種工程介面、大型採礦鐳射陣列和一條條可以延伸出數百里的巨型機械臂。
“‘不周山’號星際工程艦。”陸元看著這艘龐然大物，整個人都呆住了。他只知道宗門一直在同步進行一個基建專案，卻沒想到已經造出瞭如此誇張的東西。
“‘守護者’負責戰鬥，而它，負責建設。”林溪在一旁得意地介紹道，“基於道統盟的‘傀儡自愈術’和我們的材料學，它的艦體裝甲擁有基礎的自我修復能力。搭載了最新一代的‘乾坤’級空間跳躍引擎，機動性不比常規戰艦差。火力嘛……”她指了指那些隱藏在工程模組下的防禦炮塔，“足夠讓不長眼的小行星帶變成宇宙塵埃。”
陸元撫摸著“不周山”號冰冷的艦體，感受著那股磅礴的力量感，心中那點對遠航的擔憂，瞬間被一股身為“基建狂魔”的狂熱所取代。
“保證完成任務！”他重重地說道。
半個月後，“不周山”號載著一支由天工宗和道統盟精英組成的聯合勘探隊，躍入了深邃的宇宙。
陸元的報告，透過加密的靈子通訊，源源不斷地傳回天樞中心。
【勘探日誌01：已抵達‘伽馬-7’星系。該星系恆星已演化為白矮星，十三顆巖質行星靈氣完全枯竭，不具備改造價值。周邊小行星帶檢測到微量‘星辰秘銀’，已採集樣本。】
【勘探日誌03：已抵達‘伊普西龍-9’星系。此地為雙子褐矮星系統，空間中充斥著高能靈子輻射。發現一顆氣態巨行星，其核心疑似由‘液態靈晶’構成，但壓力與溫度過高，現有技術無法開採。】
【勘探日誌07：……】
一份份報告，勾勒出了一片片死寂而荒涼的宇宙圖景。這些“天棄之地”，名副其實。就在陸元都快要絕望的時候，他們抵達了最後一個座標。
一個在道統盟星圖上，被標記為“絕-13”的死亡星系。
“不周山”號剛一躍出曲率空間，刺耳的警報就響徹了整個艦橋。
“警告！檢測到超高強度靈子風暴！能量等級超出安全閾值百分之三千！”
艦橋的主光幕上，一顆星球佔據了所有人的視野。那是一顆通體呈現出詭異紫黑色的星球，其整個大氣層，都在一片狂暴的能量風暴中翻滾、咆哮。一道道長達數萬裡的靈子閃電，如同巨龍般在雲層中穿梭，撕裂著空間。
“我的老天……”勘探隊裡道統盟的陣法師看得道心都在顫抖，“這是何等恐怖的景象，此地簡直是法則的混亂之地！”
陸元強作鎮定，指揮著“不周山”號在安全距離外停泊。他皺著眉，這顆星球的環境比之前所有地方加起來還要惡劣一百倍，別說建造基地，就算是靠近都難。
但就在這時，深層地質掃描雷達卻傳回了讓他心臟狂跳的資料。
“師……師尊！小師妹！”他的聲音透過通訊陣法，無法抑制的激動和駭然，“這顆星球……它的地殼之下，全是高純度的‘太乙精金’和‘混沌玄鐵’礦脈！儲量……儲量無法估算！”
更重要的是，掃描顯示，在這片狂暴的風暴之下，星球的內部，竟然沒有任何生命跡象，也沒有任何靈脈活動的痕跡。
風暴之下，是一片絕對的死寂。
天樞中心，姜遙看著光幕上傳回的實時畫面和那份驚人的地質報告，陷入了長久的沉默。
謝淵在一旁飛速地構建著靈子風暴的數學模型，他的靈氣眼鏡上，資料流如瀑布般刷過。
“奇怪……”他忽然開口，“這場風暴的能量模式雖然混沌，但它的頻譜中，存在一種奇特的‘降頻衰減’效應。任何高頻、高維度的靈子波動，在進入這片風暴後，都會被迅速拉扯、碎裂，衰減成無序的低能級熱輻射。”
姜遙的眼睛驟然亮起。
她猛地調出了當初在“零號深潛實驗室”記錄下的，那段來自高維度的資訊流的殘片資料。
“謝師兄，把這個資料代入你的風暴模型裡，進行一次模擬。”
謝淵立刻照做。當那段代表著“迴響”的資訊流模型被投入到模擬的靈子風暴中時，驚人的一幕發生了。那段足以撕裂元嬰修士神魂的恐怖資訊，在風暴的攪動下，如同被扔進了粉碎機，瞬間就土崩瓦解，化作了漫天無害的背景噪音。
“它不是風暴……”姜遙喃喃自語，“它是一面盾牌。一面天然的，能夠隔絕高維窺探的盾牌！”
她立刻接通了與“不周山”號的通訊。
“二師兄，就是它了。我們的‘星際前哨’，就建在那。”
通訊那頭，陸元的聲音充滿了不可思議：“在這裡？小師妹你沒開玩笑吧？這風暴能把‘守護者’的護盾都給撕了！我們怎麼施工？任何建築材料扔下去都會被瞬間分解！”
“誰說我們要對抗風暴了？”姜遙的思路已經變得無比清晰，“二師兄，這顆星球的風暴不是我們需要克服的困難，它是我們未來基地最重要的組成部分，是它天然的‘城牆’。”
她頓了頓，用一種近乎宣告的語氣說道：“我將它命名為‘寂靜星’。因為在那無盡的喧囂之下，藏著我們最需要的，絕對的寧靜。”
“至於如何在那片風暴中，建立起一座城市……”姜遙的嘴角揚起一抹屬於科研狂人的，瘋狂而自信的笑容。
“那不是工程問題，那是一個全新的，關於‘極端環境材料學’和‘高能流體力學’的課題。這顆星球，不是我們的目的地，它是我們最好的，天然實驗場。”