葉秋站在了一處相對平緩的山脊上。
身後是翻湧的混沌雲霧，前方則是一片更加奇異的景象。
山體在這裡出現了明顯的“斷層”。
向上望去，不再是平滑的山坡，而是一層層的“臺階”。
每一層臺階都高約十丈，寬近百丈，表面銘刻著更加複雜、更加古老的混沌道紋。
這些臺階並非連續，而是懸浮在空中，彼此之間由流動的混沌虹橋連線。
粗略看去，這樣的臺階，至少有近百層！
而在所有臺階的最上方，那被混沌霞光籠罩的山巔，隱約可見一座古樸、恢弘的殿宇輪廓！
那裡，便是此行的終點，混沌遺澤的核心所在！
但此刻，在這第一層臺階前的平臺上，已經聚集了不少人。
葉秋目光掃過。
左側，鎮海宗玄武道尊帶著七八名弟子，正在閉目調息。
似乎剛剛經歷了一番苦戰，氣息有些不穩。
右側，天劍宗靜虛道尊、驚鴻道尊、無影劍尊三人並立，劍氣隱而不發。
但目光銳利如劍，掃視著平臺上的每一個人。
更遠處，還有一些僥倖登上此處的散修或小勢力修士。
人數約莫二十餘人，各自戒備。
而在平臺中央，一片明顯被清理出來的空地上，兩撥人馬正在對峙。
一邊是焚天谷火靈道尊，他身邊只剩下一名長老。
兩人皆是衣衫襤褸，氣息萎靡，顯然在登山途中損失慘重。
另一邊，則是幽影魔殿幽骨老鬼，他身邊也只剩兩人，狀態同樣不佳。
兩人之間，懸浮著一枚拳頭大小、不斷變幻著赤紅與混沌二色的晶體。
散發出濃郁的火行與混沌道韻，正是之前幽骨老鬼提到的“離火精魄”！
顯然，他們一路爭鬥至此，為此寶已是打出了真火。
“幽骨老鬼，這離火精魄乃是我焚天谷前輩隕落所化，理當歸我！”火靈道尊咬牙切齒。
“放屁！秘境之物，強者得之！”幽骨老鬼冷笑。
“火靈，你以為你還是全盛時期？
如今你我半斤八兩，再打下去，不過是便宜了旁人！”
兩人嘴上說著，目光卻都不由自主地瞥向平臺上的其他人，尤其是天劍宗與鎮海宗。
靜虛道尊閉目養神，彷彿對這一切漠不關心。
玄武道尊則緩緩睜眼，淡淡道：
“二位，此地已是神山重要關卡之前。
若再爭鬥，引來更多混沌兇獸或觸發未知禁制，恐殃及池魚。
不如暫且罷手，先研究如何登上這‘混沌天梯’？”
他指向那懸浮的臺階。
火靈與幽骨聞言，神色變幻，終究是冷哼一聲，各自退開幾步。
但目光依舊死死鎖定那枚離火精魄，顯然不肯放棄。
葉秋的到來，並未引起太大波瀾。
大多數人的目光只是在他身上短暫停留，便移開了。
畢竟，能登上此處的，沒有弱者。
葉秋雖然最近風頭正盛，但在這些老牌道尊眼中，終究只是個“有潛力的後輩”。
只有天劍宗三人，目光在葉秋身上停留得久了一些。
驚鴻道尊眼中殺意一閃而逝，無影劍尊則是面無表情，而靜虛道尊……依舊閉目，彷彿睡去。
葉秋不動聲色，尋了一處邊緣位置，盤膝坐下，開始調息。
他需要時間，消化這一路的收穫，並將狀態調整到最佳。
因為接下來，那懸浮的混沌天梯，給他的感覺，比之前的混沌雲霧，更加危險。
平臺之上，暗流湧動。
那枚懸浮的離火精魄如同誘餌，牽動著火靈道尊與幽骨老鬼緊繃的神經，也吸引著其他修士若有若無的覬覦目光。
但此刻，所有人的注意力，更多還是投向了那懸浮於空中的混沌天梯。
天梯第一層，離平臺約十丈高，臺階表面混沌道紋流轉不息。
邊緣處有淡淡的灰色光暈瀰漫，散發出令人心悸的威壓。
連線平臺與第一層臺階的，是一道寬僅三尺、由流動的混沌能量構成的虹橋。
色澤斑斕卻虛幻不定，彷彿隨時會消散。
“這混沌虹橋，怕是不簡單。”
一名散修模樣的道尊一重天老者捻鬚沉吟，他嘗試著將一縷神識探向虹橋。
卻在觸及的瞬間臉色一白，悶哼一聲收回。
“好強的道則排斥與心魔幻力！神識觸碰竟有反噬之感！”
“何止。”另一名來自北荒北部大宗“寒玉宮”的女性道尊，號“冰璇”。
此刻她美眸凝重，沉聲道：
“這虹橋看似是通道，實則更像一道篩選。
承受不住其蘊含的混沌道韻與幻境考驗，怕是連踏上去的資格都沒有。”
玄武道尊緩緩起身，走到平臺邊緣，仰望著天梯。
他身後的龜甲老者低聲道：
“道尊，屬下觀此天梯，臺階共計九十九層，暗合極數。
每一層臺階的道紋皆不相同，越往上，道韻越深，壓力也必然倍增。這虹橋……恐怕只是開胃菜。”
“嗯。”玄武道尊點頭。
“混沌遺澤，豈是易與。欲得機緣，必承其重。鎮海宗弟子聽令——”
他聲音轉冷：
“登天梯時，以‘玄龜鎮海陣’為基，三人一組，互為犄角，穩步前行。
不求速，只求穩。若遇不可抗之力，即刻退回，保全自身為上。”
“是！”鎮海宗弟子齊聲應諾，迅速結成三個小型戰陣，氣息相連，穩如磐石。
另一邊，天劍宗。
靜虛道尊終於睜開了眼睛。
他的目光沒有看離火精魄，沒有看混沌天梯，甚至沒有看平臺上的任何人。
只是淡淡地投向了更高處的、那被霞光籠罩的山巔殿宇。
“大道爭鋒，如逆水行舟。”他忽然開口，聲音平緩，卻帶著一種斬釘截鐵的銳意。
“此天梯，便是一柄篩去糟粕、磨礪真金的巨錘。
我天劍宗修士，當以劍破障，以意凌空。”
他看向驚鴻與無影：“你二人，帶弟子先行。不必顧忌，展我天劍鋒芒。”
“是，靜虛師兄！”驚鴻道尊精神一振，眼中戰意升騰。
他早就按捺不住了，尤其是看到葉秋那副淡然調息的模樣，心中殺意與嫉火交織。
無影劍尊默默點頭，身形似乎更加模糊了幾分。
很快，天劍宗連同兩位道尊在內，共計七人，來到混沌虹橋之前。
他們沒有像鎮海宗那般結陣，而是各自劍氣勃發。
凌厲的劍意沖天而起，竟隱隱將周圍瀰漫的混沌壓力逼開少許。
“我先來！”驚鴻道尊低喝一聲，身形如電，毫不猶豫地一步踏上了那虛幻的混沌虹橋！
嗡！
就在他雙足踏上虹橋的剎那，整道虹橋光芒大盛！
斑斕的色彩瘋狂流轉，無數細碎的光影碎片浮現，彷彿映照出內心深處的種種景象！
同時，一股比平常強橫數倍的混沌道壓轟然降臨！
驚鴻道尊身體微微一沉，臉色瞬間漲紅。
他周身劍氣狂湧，化作一層銀色劍罩，硬生生抵住道壓。
而他眼前，似乎出現了重重幻影。
有年少時練劍的艱辛，有斬殺強敵的暢快，亦有求道途中迷茫與心魔……
這些幻象直指本心，干擾神魂。
“區區幻境，也想阻我道心？斬！”
驚鴻道尊眼中厲色一閃，劍心通明，竟是以絕強意志強行斬碎眼前幻象。
他腳下不停，唰唰唰幾步，便已衝過十丈虹橋，穩穩落在了第一層天梯臺階之上！
雖然氣息有些紊亂，面色微白，但終究是成功了。
“好！”平臺上有修士忍不住喝彩。天劍宗劍修的道心意志，果然強悍。
無影劍尊緊隨其後，他的方式更為詭異。
踏上虹橋的瞬間，他整個人彷彿化作了一道淡淡的劍影，與虹橋流轉的光芒幾乎融為一體。
幻象臨身，他卻恍若未覺，如同鬼魅般飄然而過，也輕鬆登上第一層。
其餘五名天劍宗弟子，有樣學樣，各展劍道神通，雖然不如兩位道尊輕鬆。
甚至有一人中途悶哼吐血，但終究都成功渡過虹橋，登上了第一層天梯。
這一幕，刺激了平臺上的其他人。
“天劍宗已先行一步，我等豈能落後？”
“衝！”
陸陸續續，又有十幾名修士咬牙踏上虹橋。
一時間，虹橋上光芒亂閃，悶哼聲、低吼聲不時響起。
大部分人勉強成功，但也有三四名修士或因道心不穩被幻象所迷。
或因承受不住道壓，慘叫著從虹橋上跌落，墜入下方翻湧的混沌雲霧之中，生死不明。
平臺上的氣氛更加凝重。
鎮海宗也開始行動。
玄龜鎮海陣果然玄妙，三人一組，氣息相連，共擔壓力，共抗幻象。
雖然速度不快，但每一步都穩如泰山，竟是無一失手，全員安全登上第一層天梯。
焚天谷與幽影魔殿見狀，也暫時放下爭執。
火靈道尊收起離火精魄，幽骨老鬼雖不甘，但也知此時不是糾纏之時。
各自帶著殘存人手，謹慎地開始渡橋。