韓風離了揚州，並未走官道，而是憑藉對地形地貌的深刻了解和超凡的身手，穿林涉水，專揀人跡罕至的小路疾行。他心中只有一個念頭：快！必須搶在對手完成清洗之前，抵達建州，找到那個“老鼠”，拿到“甲三號”庫房的證據！
他日夜兼程，餓了啃幾口冷硬的乾糧，渴了飲幾口山澗溪水，困極了便在馬背上短暫假寐。坐下駿馬是千里挑一的良駒，卻也經不起這般催逼，口鼻噴出的白氣越來越濃，汗液如同血水般浸溼了馬鞍。
沿途，他已能感受到風雨欲來的緊張氣氛。越是靠近建州，盤查的關卡越多，氣氛越發肅殺。顯然，對手也在嚴防死守，試圖攔截可能出現的探查者。韓風憑藉高超的易容術和偽造的路引，一次次有驚無險地闖過。
三日後，風塵僕僕、人與馬皆已接近極限的韓風，終於抵達了建州地界。他沒有貿然進入州城，而是繞行至城外位於深山中的官礦區域。
官礦戒備森嚴，高牆環繞，哨塔林立，巡邏的兵丁絡繹不絕，遠非尋常礦場可比。但這更堅定了韓風的判斷——此地無銀三百兩！
他潛伏在礦場外圍的密林中，如同最耐心的獵人，仔細觀察著礦場的運作規律、人員換防間隙以及可能的潛入路線。他注意到，礦場東南角一處標註著“甲區”的庫房群，守衛尤其嚴密，其中“甲三號”庫房更是重點中的重點，幾乎是五步一崗，十步一哨。
“老鼠”會在哪裡？韓風蹙眉。礦洞深處？還是某個不起眼的工棚？亦或是……已經被“處理”掉了？
就在他苦思潛入之策時，機會悄然降臨。
黃昏時分，礦工換班。一群滿身煤黑、疲憊不堪的礦工從礦洞中走出，走向遠處的工棚區。韓風銳利的目光掃過人群，突然定格在一個落在隊伍最後、身形佝偂、走路有些跛腳的老礦工身上。
那老礦工看似與其他礦工無異，但韓風注意到，在經過一處拐角時，他極其迅速而隱蔽地朝“甲三號”庫房的方向瞥了一眼，那眼神中，充滿了壓抑的恐懼與一種異樣的關注。更重要的是，他裸露的手臂上，有幾道新鮮的、不像是礦洞勞作造成的劃傷！
是他！“礦洞裡的老鼠”！
韓風心中一定，悄悄尾隨上去。
老礦工沒有回大工棚，而是拐進了礦區邊緣一個堆放廢棄工具的、極其破敗的小窩棚。韓風確認四周無人，如同狸貓般閃身而入。
窩棚內昏暗潮溼，老礦工正就著一點鹹菜啃著冰冷的窩頭，聽到動靜，駭然回頭，看到陌生的韓風，嚇得手中的窩頭都掉在了地上。
“你……你是誰？！”老礦工聲音顫抖，下意識地往後縮。
“別怕，老丈。”韓風壓低聲音，儘量讓自己的語氣顯得平和，“我不是礦上的人，是來查案的。”
“查……查甚麼案？我甚麼都不知道！”老礦工眼神躲閃，滿臉戒備。
韓風不與他爭辯，直接亮出了從那批弩機上取下的、帶有特殊標記的金屬碎屑（李昭德之前交給張諫之，張諫之又轉交韓風作為憑證），沉聲道：“老丈，你看看這個。這是從一批私運的軍械上取下的，我們懷疑，這東西的原料，就來自這建州官礦！有人正在利用官礦，私採礦石，鑄造軍械，圖謀不軌！如今事情敗露，他們正在殺人滅口，清理證據！你就是他們口中的‘老鼠’，對不對？”
老礦工看著那熟悉的金屬碎屑，又聽到“殺人滅口”、“清理證據”等字眼，臉色瞬間變得慘白，身體抖得像風中的落葉。他嘴唇哆嗦著，似乎想說甚麼，卻又不敢。
韓風趁熱打鐵：“老丈，我知道你害怕。但你現在不說，等他們找到你，你就沒機會說了！你手上的傷，是不是他們逼問‘甲三號’庫房的事情時留下的？他們想讓你閉嘴！只有把真相說出來，讓朝廷剷除這些禍害，你和你的家人才能真正安全！”
“家人……”老礦工聽到這兩個字，渾濁的眼中湧出淚水，心理防線終於崩潰，“他們……他們抓了我的小孫子……逼我……逼我承認偷了礦上的礦石，還讓我指認劉工頭是主謀……劉工頭他……他上個月就因為發現‘甲三號’庫房的礦石賬目不對，去理論，結果……結果就掉進廢礦井裡摔死了！”
他痛哭流涕，斷斷續續地訴說起來。原來，這建州官礦早已被礦監及其背後勢力把控，他們利用職務之便，將開採出的最優質鐵礦，偷偷截留一部分，不入官賬，囤積在“甲三號”庫房，然後透過買通的漕運官員，利用“雜貨”船隻，運往黑石岙，再轉運海外牟利，或用於鑄造違禁軍械。劉工頭就是因為發現了這個秘密而被滅口，老礦工則因為無意中看到了關鍵賬冊，也被盯上，遭受威脅。
“賬冊……賬冊被我偷偷抄錄了一份，藏……藏在我床鋪底下的磚縫裡……”老礦工終於說出了最關鍵的證據所在，“還有……‘甲三號’庫房下面，有個地窖，裡面……裡面還有沒來得及運走的礦石樣本和……和一些打造好的弩機零件！”
韓風心中狂喜！賬冊！地窖！弩機零件！這就是鐵證！
“老丈，你放心，我定會救出你的孫子，為你和劉工頭討回公道！”韓風鄭重承諾，“現在，你立刻帶我去取賬冊，然後指認地窖位置！”
然而，就在此時，窩棚外突然傳來一陣急促的腳步聲和呵斥聲！
“那老東西肯定躲在這裡！搜！”
“找到他，直接處理掉！不能留活口！”
對手的人，已經找上門來了！