三日後，一封快馬加鞭的密信從邊關送入京城，直抵東宮。
彼時宋棲棲正與宋宴塵商議農桑部與兵部的協同事宜，殿外忽然傳來侍衛急促的聲音：“太子殿下，宋大人，邊關八百里加急，三皇子殿下親函！”
宋宴塵眸色一凝，親自起身去接。他展開信箋，只看了一眼，眉頭便微微蹙起。
“怎麼了？”宋棲棲走上前。
宋宴塵將信遞給她，語氣沉了幾分：“三皇子……準備對扶桑國用兵。”
宋棲棲心頭一跳，接過信箋細看。
信上字跡飛揚，正是宋宴臨的手筆。他在信中寫道，扶桑國近年野心漸露，暗中勾結北漠殘部，屢次襲擾大清水師，甚至扣押大清商船，屠戮沿海漁民。近日更有密探回報，扶桑國正在秘密建造戰船，似有大舉入侵之意。
“……扶桑國狼子野心，若不先下手為強，待其羽翼豐滿，必成我大清心腹大患。弟願領兵出征，掃平扶桑，以絕後患！”
信末，宋宴臨簽下自己的名字，筆鋒凌厲，戰意躍然紙上。
宋棲棲看完，指尖微微收緊。
扶桑國……她對這個名字並不陌生。前世的記憶中，這個島國也曾在歷史上興風作浪，若非後來被更強的勢力壓制，後果不堪設想。
“三皇兄這是……”宋棲棲喃喃道。
“他是認真的。”宋宴塵道，“以宴臨的性子，一旦決定，九牛也拉不回來。他在信中還說，若朝廷不同意，他願以私兵先行出擊。”
“胡鬧！”宋棲棲皺眉，“打仗不是兒戲，更何況是跨海遠征。糧草、戰船、天時地利，缺一不可。”
正說著，殿外又傳來通報：“陛下駕到——”
齊宣帝臉色沉凝地走入殿中，顯然也已收到訊息。他將手中的另一封密信擲在案上：“這是沿海州府的奏報。扶桑國的倭寇又上岸劫掠了三個漁村，死傷百餘人。”
殿內一時寂靜。
齊宣帝看向宋棲棲，沉聲道：“棲棲，你說，此事該如何處置？”
宋棲棲深吸一口氣，緩緩道：“父皇，三皇兄的戰意雖盛，但跨海征戰風險極大。若貿然出兵，恐損兵折將，反讓北漠與其他勢力有機可乘。”
齊宣帝點頭：“朕也是此意。但扶桑國欺人太甚，若不回應，我大清威嚴何在？”
宋棲棲沉吟片刻，忽然眼中閃過一絲亮光。
“父皇，太子哥哥，依我之見——”她頓了頓，“我們可以出兵，但不是現在，也不是貿然出擊。”
“哦？”齊宣帝看向她。
宋棲棲走到案前，鋪開一張空白的輿圖，指尖在上面點了點：“扶桑國地形狹長，資源匱乏，其戰力雖悍勇，但依賴海路補給。若要對付他們，我們需先穩住沿海防線，再斷其補給，最後以雷霆之勢出擊。”
她抬起頭，目光堅定：“第一步，加固沿海海防，調沈青嵐前往整頓水師。她熟悉軍務，更懂海戰。”
“第二步，命柳知意主持南方糧道，確保軍糧充足。跨海作戰，糧草是命脈。”
“第三步……”宋棲棲的聲音頓了頓，“請三皇兄暫緩出兵，先暗中訓練水師，收集扶桑國情報。待準備妥當，再由朝廷正式下旨，命他為帥，揮師東渡！”
齊宣帝眼中漸漸露出讚賞：“好！好一個三步走！既有分寸，又不失決斷！”
宋宴塵也點頭：“棲棲所言極是。宴臨若能按此計劃行事，勝算可增五成。”
齊宣帝深吸一口氣，沉聲道：“傳朕旨意——”
“命沈青嵐即刻前往水師大營，整飭海防！”
“命柳知意主持江南糧務，確保軍糧無缺！”
“至於宋宴臨……”齊宣帝的目光落在信上，“朕準他練兵，但嚴禁擅自出戰！”
旨意一下，朝野震動。
而此刻的邊關，宋宴臨收到回信後，狠狠一拳砸在桌上，眼中卻燃起更烈的戰意。
“好！好一個三步走！”他大笑，“棲棲果然懂我！”
他轉身對副將道：“傳令下去，全軍進入備戰狀態！操練水師，加固戰船！待朝廷一聲令下，我宋宴臨，定要踏平扶桑！”
海風呼嘯，戰旗獵獵。
一場關乎大清國威的風暴，正在悄然醞釀。
而身在京城的宋棲棲，看著窗外掠過的金紅身影，心中明白——
她的傳奇，不僅在朝堂，也將在這波濤洶湧的大海之上，緩緩展開。
半個月的光景倏忽而過，江南水師營旌旗獵獵，船艦列陣於海港，只待一聲令下便揚帆出征。
可沿海的風，卻先一步捲來了不祥的氣息。
宋棲棲帶著花柏夜、無滄海、白蘋，還有系統臨時解鎖的破邪術士，星夜兼程趕至海防前線。
剛踏上海岸，便被眼前的景象攥緊了心——灰黑色的瘴氣遮天蔽日，海風裹著腥腐的味道撲面而來，海面上漂浮著無數青面獠牙的惡靈虛影，正瘋狂撞擊著水師船艦，堅硬的船板竟被啃噬出斑駁的孔洞，沿岸百姓的哭喊聲此起彼伏。
“是扶桑陰陽寮的邪術！”花柏夜蹙眉，指尖捻起一道符咒，“這是惡靈噬魂陣，以生魂為引，以國運為祭，歹毒至極。”
無滄海的目光掃過空蕩的中軍帳，沉聲道：“三皇子的佩劍還在，人卻不見了。”帳內兵書攤開在海輿圖上，墨跡未乾的批註直指扶桑水師的軟肋，可案頭的軍令卻只寫了一半，顯然是事發倉促。
一名倖存的水師親兵跌跌撞撞跑來，臉色慘白如紙：“公主殿下！昨夜瘴氣驟起，無數惡靈撲來，殿下親自帶兵迎敵。後來海面上裂開一道黑霧漩渦，裡面傳出陰邪的咒文，殿下為了掩護我們撤退，隻身衝了進去，再也沒出來！”
話音未落，又有侍女哭著來報：“郡主，三皇子妃她……她出事了！”
宋棲棲心頭一沉，跟著侍女衝進後帳。
只見慕聲音躺在床榻上，面色蒼白如紙，雙目緊閉，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
她的眉心縈繞著一縷若有若無的黑氣，那黑氣如同附骨之疽，正一點點往她的脈門裡鑽，任憑眾人如何呼喚，都毫無回應。