切薩皮克灣的硝煙尚未完全散盡，聖龍聯盟的核心成員便聚集在“聖龍號”寬大的軍官會議室裡，海圖桌上鋪開著從北冰洋到合恩角的世界地圖。勝利的喜悅已被冷靜的審視所取代。
唐天河的手指劃過地圖上星羅棋佈的標記點，從北美的聖龍島、加勒比海的秘密錨地、西非的貿易站、好望角的補給點，到印度洋的香料島嶼、馬六甲的商館，直至遙遠的馬尼拉和北美西海岸新開拓的據點。
“我們贏了這一仗，”唐天河的聲音在艙室內迴盪，平靜卻帶著不容置疑的分量，“但這場勝利，也暴露了我們最大的弱點，戰線太長，力量分散。
英國人可以集中本土艦隊來攻我們一處，而我們，卻要從太平洋、從加勒比海、甚至從好望角調兵遣將，疲於奔命。這次是僥倖，下次呢？”
娜塔莉點頭，她經歷過遠端馳援的艱辛：“會長說得對。我們的根基在美洲，尤其是北美十三州。這裡資源豐富，移民日增，是我們的命脈。必須首先鞏固這裡，將新英格蘭至切薩皮克連成一片，建立穩固的防禦和補給體系。”
卡特琳娜補充道：“歐洲如同一鍋沸騰的粥，各國矛盾重重。我們可以透過貿易和有限的技術輸出，吸引德意志、愛爾蘭等地的移民。
同時與法國、荷蘭維持謹慎的合作，利用他們之間的矛盾牽制英國。但絕不能直接捲入歐陸的戰爭泥潭。”
“那麼，南美呢？”林海提出疑問，“西班牙和葡萄牙在那裡經營兩百多年，富得流油，但統治僵化，內部矛盾深重。”
唐天河的手指重重地點在秘魯沿岸的利馬城：“南美，將是我們下一步的重點。但不是強攻，而是滲透。西班牙人從安第斯山脈掠取的白銀，養活了半個歐洲。
我們要像水銀瀉地一樣，滲入他們的貿易網路，利用他們的內部矛盾，在那裡埋下我們的種子。” 他看向眾人，“鞏固北美，牽制歐洲，經略南美。這便是我們未來十年的戰略基調。”
會議結束後，聖龍聯盟這臺龐大的機器開始按照新的戰略方向運轉。北美進入大規模的戰後重建和防禦強化階段，與歐洲的貿易和移民招募在謹慎中推進。
1732年春，唐天河親自踏上了南下的征程。他並沒有率領龐大的艦隊，那樣目標太大。取而代之的，是由三艘船隻組成的“貿易代表團”。
旗艦是經過偽裝的三千噸級蒸汽戰艦“破浪號”，它擁有商船的外形，線條流暢，但水下部分經過強化，船艙內隱藏著升級後的蒸汽機和部分火炮甲板。
另外兩艘是真正的遠洋商船，滿載著東方的絲綢、瓷器、香料，以及一些精巧的機械鐘錶和光學儀器。
船隊懸掛著荷蘭東印度公司的旗幟，航海日誌和相關檔案一應俱全，完美偽裝成一支在太平洋遭遇風暴、有所損失、前往秘魯進行補給和貿易的商隊。
航程漫長而平靜。當南美洲西海岸那荒涼而壯麗的景象出現在地平線上時，船隊轉向北方，駛向秘魯總督區的首府，利馬的外港卡亞俄。
卡亞俄港籠罩在太平洋沿岸常見的薄霧中，港內桅杆林立，以西班牙大帆船和當地小船為主，顯得擁擠而雜亂。
懸掛著荷蘭旗的“破浪號”及其編隊入港時，引起了一陣小小的騷動。如此大型且造型獨特的船隻並不常見。
唐天河身著剪裁合體的深色禮服，外罩一件質料上乘的旅行斗篷，舉止從容地踏上碼頭。他自稱“唐”，一位長期經營東方貿易的富有商人。他的助手林海則扮演精明的賬房先生。
憑藉無可挑剔的荷蘭檔案（部分由賽琳娜夫人透過阿姆斯特丹的關係搞到）和一份“合理”的貨物清單（隱藏了最敏感的軍火和精密儀器），他們很快辦妥了入港手續，但也被要求接受海關檢查。
負責檢查的西班牙海關官員是個留著兩撇油膩小鬍子的中年男人，名叫羅德里格斯，眼神中帶著貪婪和傲慢。
他帶著幾名士兵，故意在“破浪號”的貨艙裡磨蹭，這裡敲敲，那裡摸摸，試圖找出點麻煩好索要賄賂。
“唐先生，您的貨物清單似乎……有些籠統。”羅德里格斯用帶著濃重口音的拉丁語說道，手指捻動著，“這些東方箱子裡的東西，恐怕需要……更仔細的查驗。”
唐天河面色不變，微微一笑，用流利的西班牙語回答：“當然，一切按規矩辦事。羅德里格斯先生，卡亞俄港的繁忙與有序令人印象深刻。為了節省您寶貴的時間，或許您有興趣參觀一下我們船上一些特別的設計？
比如，我們來自阿姆斯特丹的最新貨物固定系統，能有效防止風浪顛簸造成的損失；還有這套獨特的消防裝置，確保遠航安全。畢竟，遠道而來，安全第一。” 他做了個邀請的手勢。
羅德里格斯將信將疑，跟著唐天河和林海走下貨艙。他看到的是碼放整齊、捆紮牢固的貨箱，以及安裝在關鍵位置的、擦拭得鋥光瓦亮的黃銅消防泵和整齊盤繞的皮質水管。
更令他心驚的是，在通往船隻深處的一些通道口，站著幾名面無表情、眼神銳利、腰間鼓鼓囊囊的水手，雖然穿著普通水手服，但那站姿和氣勢，絕非尋常船員。
整個船艙內部異常整潔，隱隱透著一股紀律嚴明的氣息。羅德里格斯到嘴邊的勒索話又咽了回去，胡亂檢查了幾個箱子便匆匆下了船，態度客氣了許多。
幾天後，利馬總督府舉行了一場盛大的晚宴，歡迎遠道而來的“荷蘭”富商。利馬城是南美洲最繁華的城市之一，總督府內觥籌交錯，衣香鬢影，西班牙殖民貴族和富商們操著卡斯蒂利亞語高聲談笑。
唐天河周旋其中，舉止得體，言談間不經意透露出的對歐洲藝術、東方哲學的見解，以及帶來的精美絕倫的絲綢樣品和走時精準的懷錶，很快吸引了眾人的目光。
就是在這次晚宴上，唐天河注意到了傑西卡·德·維加夫人。她坐在相對安靜的角落，穿著一身剪裁優雅的黑色長裙，襯得面板愈發白皙，容顏秀麗卻帶著一絲揮之不去的憂鬱。
她不像其他貴婦那樣熱衷於炫耀珠寶和談論八卦，而是對宴會廳裡懸掛的一幅中國山水畫複製品看得出神。
唐天河端著一杯當地產的皮斯科酒，自然地走到她身邊。“夫人似乎對東方藝術很有興趣？”他用西班牙語輕聲問道。
傑西卡夫人微微一驚，轉過身，看到是一位陌生的東方面孔，眼中閃過一絲訝異，隨即禮貌地點頭：“這幅畫的意境很特別，山水的皴法……讓我想起安第斯山某些古老岩石上的紋理。”
她的聲音輕柔，帶著一種知識女性的沉靜。
就在這時，一名喝得滿臉通紅的西班牙龍騎兵上尉湊了過來，大概是想在女士面前賣弄，大聲說道：“印第安的遺蹟？那些不過是些未開化的野蠻人留下的破石頭堆！比起我們西班牙的教堂和宮殿，簡直不值一提！”
傑西卡夫人的眉頭不易察覺地蹙了一下，嘴唇微動，似乎想反駁，但最終還是忍住了，只是眼神中掠過一絲無奈和悲哀。
唐天河卻微微一笑，接過了話頭：“上尉先生，恕我不能完全同意。瑪雅人觀測天象的精準，印加人建造的貫穿安第斯山脈的巨大道路網路，其工程的宏偉和管理的效率，即使在今天看來，也令人驚歎。
文明的形態多種多樣，不能簡單以我們熟悉的模式去衡量。”
他侃侃而談，引用了幾個關於瑪雅曆法和印加驛站的準確細節，語氣平和卻充滿力量。
那上尉被駁得面紅耳赤，想要爭辯卻又找不到合適的詞，在周圍幾位頗有學識的紳士女士略帶嘲諷的目光中，訕訕地走開了。
傑西卡夫人驚訝地看著唐天河，藍色的眼眸中閃過一絲光彩。“唐先生，您……您似乎對這片土地的歷史很瞭解？”
“略知皮毛。”唐天河謙遜地說，“貿易讓人走南闖北，也讓人學會尊重不同的文明。”
他順勢與傑西卡夫人交談起來，發現她對印加古文明確實有深入研究，並非附庸風雅，言談間還流露出對當前西班牙殖民政策下印第安人處境的不忍。
兩人相談甚歡，從古文明談到東方哲學，唐天河甚至引用了幾句西班牙詩人貢戈拉的詩句，引得傑西卡夫人微微動容。
宴會結束時，傑西卡夫人在侍女的陪同下提前離場。
片刻後，一位衣著樸素、面容帶著明顯印第安人特徵的侍女悄悄走到唐天河身邊，塞給他一張摺疊好的便籤，低聲道：“夫人邀請您明日午後，到城外的維加莊園，鑑賞一些她收藏的……可能來自東方的古物。” 說完便迅速離去。
唐天河展開便籤，上面是清秀的字跡，寫明瞭莊園地址。
與此同時，林海也從港口趕來，低聲彙報：
“先生，我們在碼頭的人發現，西班牙駐軍今天有異常調動，一支約兩百人的龍騎兵部隊正在集結，配足了彈藥和馱馬，看樣子像是要進山執行任務，目標可能是山區裡那些不服從總督管轄的印第安部落或者……走私者。”
唐天河將便籤收好，目光投向窗外利馬城遠處那巍峨連綿、在夜色中如同巨獸脊背般的安第斯山脈黑影。
次日午後，一輛不起眼的馬車載著唐天河和林海，離開了喧囂的利馬城，駛向郊外。
維加家族的莊園坐落在山麓地帶，背靠蒼茫的安第斯山，面朝廣闊的沿海荒漠，位置僻靜而視野極佳。莊園的建築帶有濃厚的安達盧西亞風格，但花園裡種植著許多本地特有的植物。
傑西卡夫人在一間藏書豐富、佈置雅緻的書房接待了唐天河，屏退了所有僕人。陽光透過彩繪玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影。
她沒有寒暄，直接走到書桌前，拿起一件小巧的、用安第斯山黑曜石雕刻的美洲豹雕像，又指了指牆上掛著一幅描繪印加古城風貌的素描。
“唐先生，”她轉過身，直視著唐天河，那雙憂鬱的眼睛此刻變得異常清澈和堅定，“這裡沒有外人，我就直說了。您絕不是一個普通的香料商人。
我家族在卡亞俄港有些眼線，您的船，‘破浪號’，它的吃水深度遠遠超過同噸位的商船。這意味著甚麼，您我都清楚。”
她走到窗前，指著遠處雲霧繚繞的山巒：
“而在那裡，就在現在，一支西班牙軍隊正奉命進山，名義上是清剿‘土匪’，實際上，是要摧毀幾個仍然守護著祖先聖地和古老知識的印第安村落。他們只是想平靜地生活，儲存他們即將消失的記憶。”
她的聲音帶著一絲顫抖，“唐先生，您船上那些……看起來很不一般的水手，他們是否擁有足夠的勇氣，去阻止一場即將發生的、針對文明和記憶的屠殺？而不僅僅是為了金銀利益？”
唐天河沒有立刻回答，他走到傑西卡夫人身邊，同樣望向那雄偉而神秘的山脈。