聖龍港的清晨，被一種山雨欲來的緊張感所籠罩。
儘管昨日的慶功宴和新婚的喜慶氣氛尚未完全散去，但瞭望塔上加倍警惕的哨兵、港口內進行最後戰備檢查的艦船、以及空氣中瀰漫的硝煙與緊張低語，無不預示著最終決戰的臨近。
霍克艦隊昨日的異常調動，像一片沉重的陰雲，壓在每個人的心頭。
唐天河站在“皇家君主號”的艦橋上，迎著凜冽的海風，完成了新一天的簽到。海鷗在陰沉的天際盤旋，發出刺耳的鳴叫。
【每日簽到成功！恭喜宿主獲得：
3000枚西班牙金幣，S級人才卡：【冶金大師“熔爐”漢克（精通優質鋼鐵冶煉與火炮鑄造）】。
獎勵已發放，人才已抵達港口工坊區報到。】
金幣的流入穩定著戰爭的消耗，而這位名叫漢克的冶金專家的到來，則意味著聖龍島自主生產優質軍火的能力將得到質的飛躍。
唐天河立即下令，讓漢克全面評估島上現有的鐵匠鋪和從“血刀”老巢繳獲的簡陋冶煉裝置，並著手規劃建設一座真正意義上的兵工廠。
長遠來看，這比一兩艘新戰艦更為重要。
就在這時，負責監視英國艦隊的情報官匆匆趕來，遞上一張情報：“執政官！觀察到霍克艦隊發出的一組旗語，方向指向東北方‘破碎群島’海域，重複了三次！
內容經過初步破譯，關鍵詞包含‘鷹巢’、‘約定’和‘黎明’！”
“破碎群島？”一旁的何塞立刻在海圖上指出一片以暗礁和混亂海流著稱的危險海域，“那裡是海蛇奧爾森的地盤！那老海盜像泥鰍一樣滑溜，但實力不弱，有四五條像樣的船。霍克竟然想聯絡他？”
唐天河眼神一厲。霍克果然不甘心被動等待風暴過去或進行正面強攻，他試圖尋找外部助力，哪怕是與聲名狼藉的海盜合作，也要打破僵局。
這既說明了霍克的焦急，也暴露了他的弱點——他極度缺乏能夠進行靈活機動和奇襲的力量。
“絕不能讓他得逞！”唐天河瞬間做出決斷。
“‘雷霆號’航速最快，火力最強！命令‘雷霆號’即刻出發，由你親自指揮，何塞先生輔航，前往‘破碎群島’外圍必經航道設伏！務必將霍克的信使艦攔截下來，要活的！”
“是！執政官！”何塞與“雷霆號”艦長林海齊聲領命，立刻轉身衝向碼頭。
“雷霆號”巨大的身影迅速升起風帆，在拖船的協助下駛出港灣，如同一支離弦之箭，劈開灰綠色的海浪，向著東北方向疾馳而去，很快消失在晨霧與海平面之間。
等待是焦灼的。唐天河坐鎮指揮室，處理著軍務，但心思卻繫於遠方的攔截行動。
伊莎貝拉端來一杯熱咖啡，安靜地陪在他身邊，沒有多問，但眼神中的關切顯而易見。
港口內的備戰工作有條不紊地進行著，新到的冶金大師漢克已經帶著工匠們開始改造熔爐，叮叮噹噹的打鐵聲為緊張的備戰增添了一分奇異的節奏。
午後，瞭望塔終於傳來了期待已久的訊號旗語：“‘雷霆號’返航！艦艉拖帶一艘敵艦！”
港口內頓時響起一陣壓抑的歡呼。
唐天河和伊莎貝拉快步走上艦橋，看到“雷霆號”雄偉的身姿緩緩駛入視野，它的艦艉用粗大的纜繩拖著一條被打得桅杆折斷、船體多處破損的英軍輕型通訊艦。
一場乾淨利落的勝利。
“雷霆號”靠岸，林海和何塞帶著幾名押著俘虜的陸戰隊員登上“皇家君主號”。
林海臉上帶著興奮彙報道：“執政官，任務完成！在預定海域成功攔截目標，敵方企圖抵抗，被我們一輪側舷齊射打癱了動力，現已投降。俘虜敵軍官兵共四十七人，包括一名海軍少校指揮官。繳獲重要檔案若干。”
“幹得漂亮！”唐天河讚許道，目光掃過那群垂頭喪氣、被捆著雙手的英軍俘虜。大部分是普通水兵和軍官，但其中一人卻格外顯眼——那是一個被兩名身材高大的陸戰隊員嚴密看管著的年輕女子。
她穿著一身剪裁合體、用料考究的深藍色旅行裙裝，外面罩著一件已被海水打溼的灰色斗篷，金色的捲髮有些凌亂，幾縷沾在蒼白的臉頰上。
但最引人注目的是她的眼神，沒有絲毫俘虜該有的恐懼或沮喪，反而燃燒著一種近乎瘋狂的、桀驁不馴的光芒。
即使身處如此狼狽的境地，她依然高昂著頭，像一隻被網住卻不肯屈服的金絲雀，或者說，一隻色彩豔麗卻帶著劇毒的蝴蝶。
“她是誰？”唐天河問道，心中已有了猜測。
那名被俘的英軍少校掙扎著抬起頭，嘶啞地喊道：“放開她！你們這些海盜！卑鄙的暴發戶！你們知道她是誰嗎？
她是維多利亞·霍克小姐！霍克將軍的獨生女！你們敢動她一根汗毛，將軍會把你們全部撕成碎片！”
果然是她！那個被俘後勤軍官口中的“重要人物”！霍克竟然讓自己的女兒冒險乘坐通訊艦出行？是過於自信，還是另有隱情？
唐天河走到維多利亞面前，居高臨下地審視著她。
維多利亞毫不畏懼地迎上他的目光，嘴角甚至勾起一抹譏誚的弧度，用流利而帶著倫敦上流社會口音的西班牙語開口了，聲音清脆，卻像毒蛇吐信：“看夠了嗎？來自東方的海盜先生？或者，我該稱呼你為……唐首領？”
她的語氣充滿了輕蔑，“靠搶劫和運氣爬上來的暴發戶，就算戴上王冠也不像君主。你以為俘獲了我，就能要挾我父親？真是天真得可笑。”
這番惡毒的挑釁，讓周圍的“聖龍”軍官們勃然變色，林海甚至握緊了劍柄。伊莎貝拉也皺起了眉頭。
唐天河卻笑了，那笑容冰冷刺骨。
他伸出手，並非動粗，而是用兩根手指，輕輕捏住維多利亞小巧而精緻的下巴，迫使她抬起頭，與自己對視。動作帶著一種不容置疑的掌控力。
“霍克將軍的家教，”唐天河的聲音平淡無波，卻比怒吼更令人心悸，“看來不怎麼樣。放任自己的女兒口出惡言，還讓她深入險境。是因為無能，還是因為……你已經是一枚可以隨時犧牲的棄子？”
維多利亞的瞳孔猛地收縮，臉上的譏誚瞬間凝固，閃過一絲不易察覺的慌亂和憤怒。
唐天河的話，像一把匕首，精準地刺中了她可能深藏的恐懼。
“你胡說！”她尖聲反駁，試圖掙脫，但唐天河的手指像鐵鉗一樣牢固。
“是不是胡說，很快就能見分曉。”唐天河鬆開手，對身旁的陸戰隊員吩咐道，“把霍克小姐請下去，給她準備最好的房間，派專人‘伺候’。
她是我們尊敬的客人……同時，也是目前最珍貴的籌碼。沒有我的命令，任何人不得接近她。”
“是！”陸戰隊員恭敬地將掙扎咒罵的維多利亞帶了下去。
唐天河轉向林海：“仔細搜查那艘通訊艦，每一張紙片都不能放過。審訊其他俘虜，分開審，我要知道他們此行的全部目的，以及‘鷹巢’和‘黎明’到底是甚麼意思。”
“明白！”
這時，負責搜查俘虜隨身物品計程車兵送來一個精緻的皮質小包：“執政官，這是在那位小姐艙室裡發現的。”
唐天河開啟小包，裡面除了一些女性用品和香水瓶外，赫然躺著一把裝飾極其精美的匕首。
象牙刀柄上鑲嵌著紅寶石和藍寶石，但出鞘的刀刃卻寒光閃閃，鋒利無比，與它華麗的外表形成詭異對比。
唐天河用手指輕輕拭過刀刃，一絲寒意順指尖傳來。
“有趣的姑娘。”他若有所思地將匕首遞給旁邊的伊莎貝拉看。
伊莎貝拉接過匕首，看了看，又望向維多利亞被帶走的方向，眼中閃過一絲複雜的神色，低聲道：“看來，我們的蜜月，要有點額外的‘樂趣’了。霍克將軍的掌上明珠……這比我們預想的任何籌碼都要重。”
唐天河摟住她的肩膀，看向窗外漸漸暗淡的天色，語氣帶著一絲玩味：“是啊，一份意想不到的大禮。不知道霍克將軍收到這份‘禮物’時，會是甚麼表情。”
當晚，詳細的審訊報告和繳獲的檔案被送到了唐天河面前。
檔案證實，霍克確實試圖以重金和官方赦免為條件，僱傭“海蛇”奧爾森的海盜艦隊，在總攻時從側翼或背後襲擊聖龍港，製造混亂。
而維多利亞·霍克，據那名少校在壓力下的供述，竟是主動要求搭乘這艘危險的通訊艦，聲稱要“親眼見識一下真正的海上冒險”，霍克將軍拗不過愛女的任性，才勉強同意，並加派了護衛，沒想到……
唐天河沉思片刻，鋪開信紙，拿起羽毛筆，蘸了蘸墨水。
第二天清晨，一艘掛著白旗的小艇，載著一名被矇住眼睛後釋放的英軍俘虜，搖搖晃晃地駛向遠方的英國艦隊。俘虜身上帶著一封印有唐天河私章的信。
幾個小時後，英國旗艦“無畏號”的豪華船長室內，傳出了一陣瓷器破碎和憤怒的咆哮聲。
心腹軍官們膽戰心驚地看到，一向以冷靜刻板著稱的霍克將軍，臉色鐵青，胸口劇烈起伏，他最喜歡的那個來自東方的紫砂菸斗，已被摔在地上，四分五裂。他手中緊緊捏著一張薄薄的信紙。
信上只有簡短的一句話：
“霍克將軍閣下，維多利亞小姐於此作答，一切安好，靜候佳音。——唐天河”