拍賣師查爾斯上前，輕輕揭開絨布。
“第一件拍品，由杜邦家族慷慨捐贈。”
他介紹道，“一套完整的、1920年代‘裝飾藝術’風格純銀咖啡具。由蒂芙尼公司資深匠人手工打造，品相完美。”
他讓助手將托盤輕輕轉動。
“起拍價，兩千美元。每次加價不少於兩百美元。現在開始。”
競價溫和地展開，幾分鐘後，這套銀器以三千八百美元的價格，被一位熱衷於裝飾藝術收藏的出版業夫人購得。
查爾斯很快請上第二件、第三件拍品——一條哥倫比亞祖母綠項鍊，一幅尺寸不大的雷諾阿素描習作。
競價在更為熱烈一些的氛圍中進行，分別以一萬兩千美元和兩萬五千美元落槌。
場內氣氛被逐漸啟用，舉牌頻率加快，交談聲在落槌間隙變得活躍。
隨後是一件當代雕塑、幾幅攝影作品和一枚罕見的老式百達翡麗懷錶。
這些拍品各有其擁躉，價格在數千到數萬美元之間穩步攀升。
慈善的暖場環節順利進行，金錢與社交在文明的規則下順暢流轉。
“接下來是第九號拍品，”查爾斯的聲音將人們的注意力重新集中，“一組三件，來自法貝熱工坊的早期銀質琺琅煙盒年左右，品相完好，紋飾精美，極具收藏趣味。起拍價，四千五百美元。”
競價在幾位紳士間展開，很快達到六千美元。當價格停在六千五百美元，查爾斯正準備重複報價時，一個清晰平靜的女聲從會場中排右側傳來：
“七千美元。”
眾人目光隨之望去。那是一位穿著深藍色緞面禮服的女士，栗色長髮挽成光滑的低髻，面容融合了東歐的深邃與西歐的精緻，神情冷靜自持。正是近來在好萊塢與社交界都頗受矚目的斯拉夫。
“七千美元。謝謝，89號的斯拉夫小姐。”查爾斯點頭致意。
最後一位出價的紳士看了看那組煙盒，又瞥了一眼斯拉夫無可挑剔卻帶著疏離感的側影，幾不可察地聳了聳肩，放棄了競爭。
與這位風頭正勁、氣質獨特的女明星爭奪一組煙盒，似乎並非必要。
“七千美元，第一次。”
“七千美元，第二次。”
斯拉夫的目光平靜地落在拍賣臺上，姿態放鬆。
“七千美元，第三次。”
槌落聲清脆。
“成交！恭喜89號，斯拉夫小姐！”
禮貌的掌聲響起。
斯拉夫微微頷首，唇角勾起一抹恰到好處的得體微笑。
這組煙盒價格適中，兼具藝術性與實用性，她的競拍既展現了參與慈善的誠意與品味，又不會因過於昂貴而顯得刻意張揚，完美契合了她需要維持的公眾形象，也是一次不著痕跡的社交融入。
在查爾斯準備介紹下一件拍品的間隙，斯拉夫看似隨意地將號牌放在膝上，目光極快地從前排那幾個最重要的空置座位。
沒看到李長安，心裡暗想這傢伙今天來絕對是別有目的。
哼，男人！
拍賣會繼續平穩推進，為後續更重要的拍品積蓄著能量。
時間流逝，隨著一件十九世紀歐洲宮廷珠寶以二十八萬美元落槌，拍賣師查爾斯略微整理了一下自己的領結，神情變得更為肅穆。
助手們小心地將下一件拍品所需的展示架準備妥當。
樓下，拍賣師示意助手將一件小巧的玉雕擺件撤下，清了清嗓子，語調變得格外莊重：“女士們，先生們，接下來，我們將請上一件極其珍貴、跨越千年的藝術瑰寶。它不僅是今晚估價最高的拍品之一，更承載著一段輝煌而複雜的歷史。”
兩名戴白手套的工作人員極其小心地將一個特製的、覆蓋著深色絨布的畫架抬上展示臺。拍賣師親自上前，緩緩揭開絨布。
一幅古意盎然的絹本設色山水立軸呈現在眾人面前。
畫面構圖宏闊，江流浩渺，遠山疊嶂，近處樓閣精細，帆影點綴其間，用筆在工整中見遒勁，設色雅麗，雖絹色歷經歲月而略顯沉黯，但氣韻生動，儲存狀態堪稱上佳。
左下角與裱邊處鈐有數方收藏印，其中幾方尤為古舊醒目。
“五代時期，《江帆樓閣圖》，”拍賣師的聲音帶著一種近乎吟誦的韻律，他非常懂得如何調動在場聽眾的情緒。
“這是一幅穿越了千年時光，來自遙遠東方的非凡傑作。它誕生於華國藝術史上一個承前啟後、大師輩出的偉大時代。”
他稍作停頓，讓“千年”與“偉大時代”這樣的字眼在空氣中沉澱出分量。
“儘管創作者的名字已湮沒在歷史長河中，但這絲毫無法掩蓋其本身無與倫比的藝術光芒。請看——其筆法何等精妙嚴謹，佈局多麼開闊得宜，畫面中既蘊藏著北方山水的雄渾力量，又流淌著江南水鄉的靈秀氣韻。它完美體現了那個時代頂尖畫師對自然與意境的至高追求。”
他的手臂優雅地劃過畫作上方，引導著眾人的視線。
“更重要的是，在過往漫長的一千年裡，這件珍寶被歷代最具鑑賞力的皇室與收藏家們競相珍藏，傳承脈絡清晰可辨。它不僅僅是一幅畫，更是東方美學核心精神的有形見證，是研究人類早期山水畫藝術演變無可替代的瑰寶。”
他的介紹巧妙地用“千年時光”、“偉大時代”、“歷代皇室收藏”等更普世、更具衝擊力的概念，替代了西方聽眾可能感到陌生的具體朝代名稱，同時毫不減損地強調了畫作的古老、稀有與無可爭議的藝術史地位。
他的介紹專業而充滿說服力，讓即便不完全懂東方藝術的人，也能感受到其分量。
“起拍價，”拍賣師略作停頓，目光掃過前排和幾個特定方向，“九十五萬美元。每次加價，不少於十萬美元。”
這個起拍價和加價幅度，立刻將競拍門檻提到了最高層次。