“他能想到動用赫伯特·荷蘭這條線，而且是光明正大地用同事關係來鋪路，本身就說明了問題。他不是在炫耀人脈，而是在搭建一個穩妥、可信的溝通基礎。這種做事的方式，加上他對委內瑞拉局勢的判斷，確實顯示了他的眼光和誠意。合作起來，應該是件能共贏的事。”
傑西卡在一旁適時地輕聲道：“爸爸，這說明肖恩是個務實的人，也懂得尊重真正的實力——尊重規則，也尊重未來合作伙伴對可靠資訊的需求。過去的競爭是商業選擇，現在的合作提議，是基於對未來的共同判斷。”
內森微微頷首，對女兒的話表示同意。
他再次看向卡爾，語氣果斷：“卡爾，他的判斷通常很準，這次看來也不例外。委內瑞拉的棋局確實在變，胡安尼斯需要新的故事，我們需要新的切入點和更穩固的政治風險管理。”
“肖恩提供的這個思路——結合杜邦的工業技術和海灣石油的本地經驗，用‘發展夥伴’而不僅僅是‘資源掠奪者’的身份進去——很有想象力，也切中了要害。現在，他又提供了赫伯特·荷蘭這樣一條高效的內部評估渠道，等於把關鍵的一環也給補上了。”
他身體前傾，雪茄的微光在他眼中跳動：“接下這個橄欖枝，但要接得漂亮。你們要儘快拿出一份詳盡、有說服力、能打動胡安尼斯政府，也能讓赫伯特·荷蘭那樣的人覺得值得花時間討論的合作方案。”
“方案裡，要突出‘技術轉移’、‘就業創造’、‘產業升級’這些關鍵詞，把利潤巧妙地藏在長期供應協議和產業鏈價值裡。梅隆家，特別是海灣石油在當地的團隊和經驗，會全力支援你們，把這份方案從紙上變為現實。”
“至於肖恩·威爾遜……”內森靠回沙發背，吐出一口悠長的煙霧，臉上露出一絲棋逢對手般的、帶著敬意的笑容。
“透過你，轉達我的認可。他這次的佈局，從戰略到執行的細節，都考慮得很周全。 二疊紀的事是過去式了，海灣石油和梅隆家族，期待與他在加拉加斯，下一盤更大的、也更穩健的棋。”
“我明白，父親。”卡爾鄭重點頭，心中一塊大石落地，更有一種參與重大棋局的興奮，“我們會把方案做到極致。這個機會，我們絕不會錯過。”
而李長安這邊，卡爾離開後，沙龍內瞬間陷入一片被放大了的靜謐。
空氣中，先前討論國際資本博弈留下的無形張力，以及卡爾爽朗笑聲的餘韻，並未立刻消散，卻迅速被一種更私密、更凝滯的氛圍覆蓋、吸收。
卡門保持著端坐的姿態，臉上那完美的社交笑容，在李長安平靜無波的注視下，像一件過於用力的裝飾。
她知道自己此刻的模樣——二十五歲，結過婚，在模特圈的名利場中浮沉過，見過各色人物與慾望，此刻卻依然感到一種被審視的輕微不適。
應付斯拉夫、旁觀頂級對話、經歷洗手間內徹底的自我剖析……這些資訊衝擊著她的理智，讓她無法再像剛踏入宴會時那樣，僅僅扮演一個“美麗女伴”。
某種更復雜的評估與自我防衛機制，在她體內悄然啟動。
李長安將她細微的侷促與那瞬間豎起的無形壁壘看在眼裡。
他沒說話，起身走到小茶几旁，將兩個空香檳杯歸置到一旁，然後拿起那瓶還剩小半的冰鎮香檳，轉向她：“還要嗎？”
他的聲音不高，打破了寂靜，也提供了一個臺階。
“好的，謝謝。”卡門輕聲應道，聲音平穩。她沒有流露受寵若驚，只是自然而然地接受了這份續杯——她深知在這種場合，過於矜持或過於熱切都不得體。
李長安為她斟酒。遞過酒杯時，他的手指擦過她的指尖，觸碰短暫。
卡門穩穩接過，指尖的微涼讓她心頭一動，但面上波瀾不驚。
這細微的接觸在成年男女間尋常不過。
早年卡門可是做過裸體模特的，而且結過婚，對於男女之間那些事，她在瞭解不過了。
“站著不累？”李長安自己並未坐回對面，而是隨意地倚在了壁爐旁的大理石臺沿上，姿態放鬆。
他的目光落在她身上，少了些居高臨下的審視，更像是一種平等的、帶著興趣的觀察，那視線在她被禮服勾勒出的、驚人的腰臀曲線上不著痕跡地停留了一瞬。
不愧是超模，雖然生過小孩，但身材真的很哇塞，可能這就是天賦吧。
“有一點。”
卡門老實承認，晃了晃纖細的腳踝，高跟鞋的束縛不言而喻。
她的脊背幾不可察地鬆了半分，透出一種熟女才有的、懂得在適當時候示弱以換取舒適的慵懶。
這個動作讓她的身體曲線更加舒展。
李長安看著她這個細微的變化，嘴角似乎有極淡的弧度。“剛才卡爾的話，不必往心裡去。”他忽然開口。
卡門抬眼，眸子裡有詢問，但更多的是瞭然：“您是指他誇我是‘被藏起來的明珠’？”
她甚至替他複述了，語氣裡帶著一絲淡淡的、自嘲般的調侃，“這種恭維我聽得不少，肖恩。我知道自己是甚麼——今晚很襯您的一件配飾，僅此而已。”
她直白地說出了自己的定位，反而顯得灑脫，也堵住了可能來自對方的、更矯飾的安慰。
李長安看著她，眼神裡掠過一絲意外，隨即是更深的興味。
她比他預想的更清醒，也更鋒利。
“配飾？”他重複這個詞，不置可否，話鋒卻轉了，“約瑟夫的手藝確實適合你。這個妝發，讓你看起來……比剛進來時更遊刃有餘。”
他選了一個更符合她此刻氣質的詞。
“是經驗，肖恩。”卡門輕輕晃動手中的酒杯，琥珀色的液體漾開漣漪，“在這個圈子裡待久了，補個妝的功夫，足夠想明白很多事。”
她的話暗示了洗手間內的心理活動，但並不點破，留給對方去品味。
李長安低笑了一聲，那笑聲很輕，卻讓室內的空氣似乎流動了起來。“有意思。”他評價道，沒有追問她“想明白了”甚麼，而是端起自己的酒杯喝了一口。
短暫的沉默降臨，這次不再是尷尬的真空，而是兩個成年人心照不宣的、彼此試探後的短暫休憩。
他看著她，目光從她微垂的睫毛滑到她線條優美的鎖骨，再往下，落到她隨意搭在膝上、塗著蔻丹的纖細手指，以及那被深藍色絲綢包裹的、線條驚心動魄的腰肢和修長的大腿曲線上。
那腰細得不盈一握，全然看不出生育過的痕跡，與豐滿的胸臀形成了強烈的、極具視覺衝擊力的對比。