龍椅上的乾元帝，看著臺下這出鬧劇，看著被秦戰帶歪到十萬八千里的議題，看著氣得昏倒的御史和快要爆炸的三兒子，再想想昨晚那箱金錠和幾大車的“心意”……
他強忍著扶額的衝動和一絲莫名的笑意，乾咳了一聲。
這一聲咳嗽，如同蘊含著無形的威壓，瞬間讓混亂的大殿安靜了下來。所有人的目光都聚焦到了皇帝身上。
“夠了。”乾元帝的聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴，“金鑾殿上，吵吵嚷嚷，成何體統。”
他目光掃過癱倒在地被掐人中緩過來的李御史，又掃過跪在地上瑟瑟發抖的其他幾位御史，最後落在梗著脖子的秦戰和臉色鐵青的三皇子身上。
“風聞奏事，乃是祖制，有其道理。但亦需謹言慎行，豈能成為攻訐構陷之工具？”皇帝先敲打了一下御史們，但語氣並不嚴厲。
隨即，他看向秦戰，語氣加重了幾分：“秦愛卿，維護子侄之心，朕可理解。但言辭過於激烈，有失大臣體統，罰俸三月，以儆效尤。”
這懲罰，輕得幾乎如同撓癢癢。
秦戰立刻順杆爬，噗通跪下：“臣領罰！謝陛下隆恩！”臉上哪有一絲受罰的樣子。
乾元帝最後將目光投向三皇子趙恆，語氣放緩了些，卻帶著一絲深意：
“恆兒，你門下之人若真受了冤屈，可讓他們具表上奏，將人證物證一一列明，朕自會交由有司核查清楚，絕不姑息枉法之人。”
眼見皇帝似乎就要輕描淡寫地將此事揭過，三皇子趙恆心中大急，他知道一旦讓父皇定了調，再想扳倒秦壽就難上加難了！
他猛地再次出列，聲音因為急切而顯得有些尖銳：“父皇！兒臣並非空口無憑！兒臣府上，此刻就有昨夜遭難的苦主在場！他們皆可作證，所述句句屬實！懇請父皇宣他們上殿，當面陳情！”
龍椅上的乾元帝眉頭微不可察地皺了一下，似乎對兒子這種步步緊逼的行為有些不悅，但眾目睽睽之下，他還是沉聲道：“既如此，宣。”
很快，幾名穿著錦袍、但神色倉皇、如同驚弓之鳥的富商被太監引著，戰戰兢兢地走入金鑾殿。
他們何曾見過這等陣仗，腿肚子都在發抖，一進來就噗通跪倒在地，頭都不敢抬。
就在此時，太子趙乾忽然輕笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳遍大殿，帶著幾分玩味和疑惑：
“哦？這倒是有意思了。”
他目光轉向那幾名跪地的富商，語氣平和卻直指要害：
“爾等皆是京城有頭有臉的商戶、士紳。昨夜家中遭瞭如此‘潑天大禍’，按常理，即便不信六扇門，也該去京都府尹衙門鳴鼓喊冤，或是向主管刑獄的大理寺、刑部遞交狀紙，請求朝廷公斷才對。”
他話鋒一轉，目光銳利地看向三皇子趙恆，語氣依舊帶著笑，卻讓趙恆瞬間頭皮發麻：
“怎麼……諸位不去衙門，反倒不約而同，齊齊聚到了我三弟的府邸門前哭訴喊冤？”
“莫非諸位與我三弟有何特殊關係？還是說……在爾等心中，這三皇子府，竟比朝廷法定的三司衙門，更能為你們‘主持公道’？”
太子這番話，如同毒蛇吐信，精準無比地咬在了最關鍵的位置上！
是啊！你們被欺負了，不去找官府，全跑皇子家裡去幹嘛？這關係能一般嗎？
三皇子趙恆被太子這突如其來的一記悶棍打得措手不及，臉色瞬間變得極其難看，張了張嘴，一時竟不知如何辯解！
他總不能說“因為他們都是我的人，所以來找我”吧？
那幾名富商更是嚇得魂飛魄散，匍匐在地，連聲說“不敢”、“小人糊塗”，卻越描越黑。
太子卻不給他們喘息的機會，立刻趁熱打鐵，目光掃向文官佇列中幾位面色已然凝重起來的大臣，朗聲道：
“杜尚書！周寺卿！”
被點名的刑部尚書杜文松和大理寺卿周廷儒立刻出列躬身：“臣在！”
太子一臉“痛心疾首”和“不解”地問道：“莫非真是因為刑部與大理事近日公務懈怠，推諉塞責，致使百姓蒙冤無處申訴，才逼得他們不得不繞開朝廷法度，去攀附皇子府邸，以求庇護嗎？”
“若果真如此，那可是朝廷之失，二位大人之責啊！”
這話簡直是把一口巨大的黑鍋直接甩了過去！
刑部尚書杜文松，一位鬚髮皆白、面容清癯的老臣，聞言如同被踩了尾巴的貓，瞬間就炸了！
他一生剛正，最重清譽，哪裡受得了這種暗示他瀆職導致百姓含冤的指控？
只見老頭子猛地抬起頭，臉漲得通紅，額頭上青筋都爆了起來，也顧不上甚麼殿前禮儀了，對著太子方向（實則是對著那指控）就發出了悲憤無比的咆哮，聲音洪亮得震得殿內嗡嗡作響：
“太子殿下！此言誅心！老臣冤枉！天大的冤枉！”
他激動得渾身發抖，手指著殿外（彷彿指著自己的衙門），聲音帶著無盡的委屈和憤怒：
“老臣執掌刑部十餘載，不敢說事事完美，但向來兢兢業業，克己奉公，案無積卷，獄無冤囚！”
“每一樁案子都反覆核查，唯恐有負聖恩，有負百姓所託！”
“如今臨老了！竟被人如此質疑！說老臣不作為，逼得百姓去投靠皇子？！”
“這……這簡直是在拿刀戳老臣的心窩子！是在往老臣一輩子的清名上潑髒水啊！陛下！！！”
“老臣不乾淨啦！”
杜老頭越說越激動，最後幾乎是聲嘶力竭地喊了出來，老淚都在眼眶裡打轉，彷彿受了奇恥大辱。
旁邊的大理寺卿周廷儒雖然沒杜文松那麼激動，也是臉色鐵青，躬身沉聲道：
“陛下，太子殿下，大理寺亦從未懈怠，各級官員日夜操勞，案卷流轉皆有定規時限，絕無拖延推諉之事。”
“臣等實在不知，為何苦主會捨近求遠，棄朝廷法度於不顧。此事，確需徹查。”
這兩位司法大佬一表態，尤其是杜文松那悲憤欲絕的表演，瞬間將輿論又拉了回來。