在另一邊，一列從大西北開往四九城的火車，正轟隆隆地往前行駛。
車輪與鐵軌碰撞，發出單調而又有規律的聲響。
在火車車廂一截的一處角落，李翠蓮正靜靜地靠坐在那裡，後背抵著冰冷的車廂鐵皮。
她身側靠著一個鼓鼓囊囊的大蛇皮袋，裡面裝著她的行李。
她放在膝蓋上的手佈滿了老繭和裂口，是這一年風吹日曬乾重活留下的印記。
她微微側過頭，看向車窗外，夕陽還未完全落下，橘紅色的餘暉鋪滿了遠處的天地。
火車外的世界格外空曠，是一眼望不到盡頭的平原，偶爾有幾間低矮的平房飛快掠過。
李翠蓮看著窗外飛逝的風景，眼神有些恍惚，思緒不由自主飄回了在大西北的日子。
其實大西北的日子，並沒有外人想象中那麼困苦不堪，那裡雖然荒涼，卻也有幾分清靜，不用應付四合院裡那些勾心鬥角、雞毛蒜皮的事。
每天天不亮就要起身幹活，一直忙到天黑，風吹日曬是常有的事，從來沒有歇著的時候。
常年的勞作讓她原本還算清秀的容貌蒼老了很多，面板也被曬得又黑又粗糙。
整個人看上去比以前老了好幾歲，不過好處是，身子骨倒是比以前強硬了不少。
不再像以前那樣弱不禁風，稍微累一點就渾身不舒服，現在乾重活也能扛得住了。
火車依舊轟隆隆地往前行駛，離四九城的距離越來越近，李翠蓮的心裡卻越來越不安。
那種近鄉情怯的感覺越來越濃烈，既盼著早點到家，又害怕面對院裡的老街坊。
她忍不住在心裡一遍遍地想，院裡的人會不會用異樣的、嫌棄的眼神看她。
會不會因為她曾經的身份，刻意躲著她，在背後偷偷議論她、對著她指指點點。
她更擔心的是，老易這一年多沒有她在身邊照顧，一個人到底過得怎麼樣。
有沒有按時吃飯，有沒有好好照顧自己的身體，有沒有因為她的事情受到牽連，在廠裡被人刁難，在院裡的地位不如以前了。
她又想起當初出事的時候，她為了保全易中海，把所有的責任都攬到了自己身上。
她當時只有一個念頭，就是讓老易能清清白白地在院裡當他受人尊敬的一大爺，能安安穩穩地在軋鋼廠當他的八級鉗工。
在她心裡，老易一直是他們這個家的主心骨，是頂樑柱，只要他在，家就不會倒。
李翠蓮原本有些慌亂不安的眼神，慢慢變得堅定起來，裡面多了幾分期待和嚮往。
她就這樣在火車上又熬了一整個漫長的黑夜，終於在第二天晨光微熹、天邊剛亮起來的時候，伴隨著汽笛聲，火車緩緩到站了。
火車穩穩當當地停在了四九城的火車站，車廂門開啟，擁擠的人流開始往外湧動。
李翠蓮站起身，活動了一下坐了太久有些僵硬的腿腳，深吸了一口氣，壓下心裡的激動。
她彎腰扛起那個沉甸甸的大蛇皮袋，跟著擁擠的人流，一步一步慢慢往出站口走。
她沒有絲毫停留，也沒有心思看四九城清晨的風景，只一門心思往家的方向趕。
她咬著牙，扛著沉重的行李，一步一步艱難地擠上了開往南鑼鼓巷的公交車。
公交車在坑坑窪窪的路上顛顛簸簸、搖搖晃晃，一路走走停停，耗費了不短的時間。
車上人擠人，空氣渾濁，她扛著行李站在角落，被擠得幾乎喘不過氣，卻沒半點怨言。
車子終於到了南鑼鼓巷那一帶，離她日夜思念了一整年的四合院，越來越近了。
她下了公交車，扛著行李，一步一步朝著熟悉的衚衕走去，腳步越來越快，心跳也越來越急。
這個時候，四合院裡面，楊瑞華已經早早地起了床，正在廚房裡忙著做一家人的早飯。
鍋裡冒著熱氣，淡淡的玉米粥香味慢慢飄了出來，在清晨的院子裡散開。
就在她低頭準備往出來添水的時候，眼角餘光忽然瞥見院門外站著一個黑黑瘦瘦的老女人。
那個女人風塵僕僕，扛著一個大蛇皮袋，正站在門口，朝著院子裡小心翼翼地張望。
楊瑞華一開始還沒認出來，下意識地多看了兩眼，等定睛一看，整個人瞬間就愣住了。
她臉上露出極度震驚的表情，手裡的水瓢差點掉在地上，隨即忍不住驚叫出聲，“哎喲！翠蓮！你怎麼回來了！你居然真的從大西北迴來了！可把你給盼回來了！”
李翠蓮也沒想到，自己剛走到院門口，第一個見到的人居然是老鄰居楊瑞華。
更讓她沒有想到的是，楊瑞華見到她之後，不僅沒有躲著她，反而這麼熱情激動。
臉上沒有半點嫌棄，也沒有因為她的身份刻意疏遠，這讓她心裡一暖。
她一直懸著的心瞬間放下了不少，緊繃了一路的神情也柔和下來，露出了真誠的微笑。
她朝著楊瑞華走了兩步。“瑞華，好久不見了，最近過得怎麼樣？”
“挺好的，家裡也沒甚麼大事，一切都還算安穩順當。”
楊瑞華笑著點了點頭，臉上的笑容很是熱情，可笑著笑著，表情忽然就僵了一下。
她的眼神變得有些複雜，臉上露出了欲言又止的神態，嘴巴張了張，想說甚麼又停住了。
李翠蓮是個心思細膩的人，一眼就看出了楊瑞華神情不對勁，心裡頓時一緊。
一股不好的預感猛地湧上心頭，她的心跳瞬間加快，小心翼翼地開口問道：“瑞華，你怎麼了？難道是我家老易出事了？你別瞞著我，都跟我說清楚。”
楊瑞華聞言，臉上的笑容徹底消失了，她輕輕搖了搖頭，眼神裡帶著幾分同情和惋惜。
她看著李翠蓮緊張得發白的臉，實在不知道該怎麼開口，怕她一下子承受不住打擊。
李翠蓮看到她這個反應，一顆心瞬間提到了嗓子眼，緊張得幾乎喘不上氣，手心全是汗。
就在她快要繃不住的時候，楊瑞華終於慢慢開口，一字一句，將噩耗緩緩說了出來。