清晨的四合院裹著各家早飯的煙火氣，易中海房門剛推開半扇，秦淮茹就端著早飯快步迎了上來，臉上掛著恰到好處的溫順妥帖笑：“爸，我把早飯給您備好了，您快趁熱吃。”
易中海的視線落在秦淮茹的手上，一碗是稀飯粥，還有一盤是兩個黃澄澄的玉米麵窩頭加幾根切得勻細的蘿蔔條，脆嫩勁兒看著就下飯。
最扎眼的是粗瓷碗裡臥著個完整的荷包蛋，在這糧食金貴、雞蛋堪比稀罕物的年月，這份早飯算得上是格外盡心了。
秦淮茹壓根沒提賈張氏，那老婆子向來懶床貪睡，不等到日上三竿的光景，是絕不會掀被窩起身的。
“淮茹，辛苦你了。”易中海昨晚有些憋屈的心情看到暖心的早飯，又對上秦淮茹眉眼間全無戾氣的柔順笑意，心頭的煩躁總算像被溫水熨過一般，悄悄褪去了兩分，語氣也不自覺軟了些。
“爸，說啥辛苦呢，這都是我該做的。”秦淮茹語氣誠懇得挑不出半分錯處，她微微垂著眼，眼尾泛著點淺紅，輕聲敞開心扉，指尖不自覺攥了攥衣角，添了幾分惹人憐的柔弱：“爸，我知道您心裡委屈，昨兒我媽那混不吝的性子您也清楚，回頭我準狠狠說她，絕不讓她再胡來。
以前有東旭在，咱們家好歹有個主心骨，他撒手一走，我夜裡翻來覆去睡不著，生怕孩子們餓肚子、受旁人欺負，更怕咱們孤兒寡母的，在院裡在外頭都抬不起頭。”
她頓了頓，抬眼時眼圈已然泛紅，那雙眼睛裡滿是感激，語氣也鄭重了幾分，字字懇切：“這些年，要是沒您伸手幫襯，我們娘幾個早熬不下去了，說不定早餓肚子流落街頭了。
這份恩情，我記著，小當、槐花、棒梗也都記著，一輩子都忘不了。
往後我肯定加倍伺候您，您上班回來只管往炕上一歇，熱茶給您端到跟前，熱飯熱菜準保按時端上桌，您的衣裳我也給您洗得乾乾淨淨、疊得整整齊齊，絕不讓您操半點心。”
“我媽那邊您儘管放心，我天天盯著勸她，讓她別再跟您瞎鬧騰，絕不讓她給您添半點堵。
棒梗那兒我更會嚴管，好好教他聽話懂事、守規矩明事理，絕不讓他學壞，將來長大了，準好好孝敬您，給您端茶倒水、養老送終。”
“爸，您就放寬心，往後咱們就是真真切切的一家人，不分你我。
我把您當親爸孝敬，仨孩子也把您當親爺爺親近，保準讓您後半輩子安穩舒心，再也不用孤零零一個人。
有我們娘幾個在呢，您啥都不用愁，往後咱們好好過日子。”她說完，眉眼彎成了溫柔的月牙，笑意看著既可靠又親近，那份熟稔拿捏得恰到好處。
易中海站在原地，心裡五味雜陳，一時竟有些恍惚。
他這輩子無兒無女，年輕時一門心思撲在軋鋼廠的活計上，老了便一門心思算計謀劃，圖的不就是老來有靠、有人送終嗎？
他最怕的，就是落得隔壁院老王頭的下場——孤身一人死在冷屋裡，直到發臭才被鄰居發現，連個收屍、哭喪的人都沒有。
秦淮茹這番話，字字句句都戳在了他的心坎上，尤其是那句“再也不用孤零零一個人”，像一縷暖陽烘進心底，讓他這顆冷硬了大半輩子的心泛起暖意，眼底也掠過一絲不易察覺的柔和。
可他心裡門兒清，這份溫情底下，藏著賈家實打實的依附與算計。
可他偏偏就舍不下這份難得的“家人”煙火氣，哪怕明知這份親近帶著明確的目的性，也甘願這般清醒著沉淪。
沉默了半晌，他才緩緩開口，語氣比方才緩和了不少，卻依舊帶著長輩的沉穩與敲打，眼神沉沉地鎖住秦淮茹，透著不容錯辨的認真：“淮茹，你有這份心就好。
我幫襯你們，一來是東旭曾是我徒弟，師徒一場，我不能見死不救。
二來，也是看你勤快能幹，對長輩又有這份孝心，值得我幫。”
“我不求你們記我多大恩情，只求兩點。第一，管好你婆婆，讓她收收那貪心和臭脾氣，安分守己過日子才是正理。
第二，好好教棒梗，讓他學本分、走正路，別沾那些偷雞摸狗、好吃懶做的壞毛病，將來能踏實幹活、掙錢養家，比啥都強。”
他頓了頓，語氣添了幾分警告，帶著明確的底線，容不得半點含糊：“只要你們一家子安分守己，好好過日子，我絕不會虧待你們。
我這老骨頭還能動，每月工資也夠花銷，孩子們的吃穿用度、棒梗將來上學、找活兒，我能幫的都會幫。
可要是你們不知足，讓你婆婆沒完沒了作妖，那就別怪我翻臉無情——我寧可孤身一人過清淨日子，也不受這份窩囊氣！”
秦淮茹連忙小雞啄米似的點頭，腰桿微微彎著，臉上滿是乖巧順從，語氣急切又誠懇，生怕惹他不快：“爸，您放心，您說的這些我都牢牢記在心裡了！
我肯定死死管好我媽和棒梗，絕不讓他們給您添半點堵，咱們一家人安安穩穩過日子，絕不惹您生氣！”
易中海聽著這話，心裡總算熨帖了不少，壓在心頭的石頭落了大半。
轉天到軋鋼廠上班，車間裡機器轟鳴震耳，鐵屑飛濺，熱浪裹著機油味撲面而來，趁著午休間隙，他揣著心思，避開往來的工人，徑直往鍛工車間的主任辦公室走去。
彼時方明正伏在辦公桌上，對著一摞牛皮紙報表埋頭算賬，筆尖在紙上沙沙作響，眉頭微微皺著，滿臉都是專注。
聽到敲門聲，他頭也沒抬地喊了聲“進來”，抬眼瞧見是易中海，心裡立馬瞭然七八分——定是為了劉海中的事，面上卻擺出一臉疑惑，笑著起身招呼：“這不是易師傅嗎？
今兒個吹的甚麼風，竟有空來我這小辦公室坐？”
“方主任，不繞彎子了，我今兒來是為了劉海中的事。”易中海開門見山，語氣帶著老工人的懇切，往前邁了一步，“廠裡罰他去掃院子也有些日子了，懲罰也夠深刻了。