秦淮茹雖說丟了軋鋼廠的工作，但手頭有之前工作存下的三百多再加上軋鋼廠給的清退費八百塊。
易中海隔三差五藉著幫襯的名頭塞來的錢票，日子過得遠比四合院裡多數攥著糧票布票、一分錢掰成兩半花的人家寬裕。
旁人守著微薄工資緊巴巴度日，她卻依舊能讓家裡頓頓見糧、偶爾沾葷，半點瞧不出失業的窘迫。
院裡人看在眼裡，心裡各有盤算，卻沒人敢明著說甚麼，因為早兩個多月前易中海特地請來街道辦的何主任，在院裡闢了謠。
而何雨柱就像一頭蟄伏在暗處的老貓，悄無聲息地盯著秦淮茹和易中海的一舉一動。
院裡的風吹草動，二人私下的往來貼補，都被他看在眼裡、記在心裡，那雙眸子藏在樹蔭裡，冷幽幽的，像在盯著唾手可得的獵物，只等合適的時機，便要露出獠牙。
八月下旬，秋老虎依舊肆虐，日頭毒得晃眼，四合院里老槐樹上的蟬鳴聒噪不休，吵得人心浮氣躁。
秦淮茹被棒梗上學的事愁得茶飯不思，眉頭擰成了死疙瘩。
她託了不少人，接連找了三所學校，可棒梗之前在紅星小學不光成績不好，做人也偷雞摸狗，各個中學都以名額已滿為由將人拒之門外。
就連易中海親自出面周旋，磨破了嘴皮，也依舊碰了一鼻子灰。
接連的碰壁，讓秦淮茹吃飯時都忍不住唉聲嘆氣，滿心都是焦慮。
棒梗倒是覺得沒甚麼，他早就厭倦了讀書，滿心滿眼都是要去學廚。
秦淮茹沒辦法，咬著牙拿出五百塊鉅款，託易中海找了位從國營大飯店出來單幹酒席的大師傅，讓棒梗跟著學廚藝。
可棒梗從小被寵壞了，吃不得半點苦，才幹了兩天，就耷拉著腦袋、踢著石子跑回了家。
往炕沿上一癱，對著秦淮茹大倒苦水，說那師傅壓根不教半點正經廚藝，成天支使他砍柴挑水、刷碗擇菜，淨幹些雜活累活，半點兒真本事都不肯露。
易中海是過來人，深知手藝人的規矩，老話講“三年學徒，五年出師”，學廚的頭三年，本就是給師傅打下手、磨性子、攢人情的，哪能剛上手就想學真東西。
他當即沉下臉，鄭重其事地勸秦淮茹：“你別太慣著這孩子，心太慈軟不是好事。
若是由著他半途而廢，到頭來手藝沒學成，人還養廢了，遲早成遊手好閒的混混，到時候你哭都沒地方哭！”
秦淮茹疼孩子，心裡百般不捨，可也知易中海說得句句在理，咬了咬牙，終究硬起心腸對棒梗撂下狠話：必須接著回去學，若是敢偷懶耍滑、半途而廢，家裡就沒他一口飯吃。
這話斷了棒梗的退路，也讓他心裡的火氣全撒在了易中海身上，恨得他牙癢癢，背地裡把易中海罵了千百遍，盼著等奶奶賈張氏從農場勞改回來，好給自己撐腰出氣，好好治一治這個多管閒事的易中海。
另一邊，秦京茹的肚子越發顯懷，圓滾滾的像揣了個沉甸甸的大南瓜，行動愈發笨拙，離臨盆也就只剩一個半月的光景。
許母每次來探望，見她總歪在炕上養著，連屋都懶得出，便免不了苦口婆心念叨，催著她多走動走動：“孕晚期多活動，筋骨舒展開了，生的時候宮口開得快，能少受不少罪。”
秦京茹聽著婆婆的話，也覺得在理，便每日扶著腰，一手託著大肚子，慢悠悠地繞著四合院的裡裡外外轉悠。
身子本就笨拙，加上天熱，走一路歇三路，額頭上總沾著細密的汗珠，但為了孩子好生產也是咬牙堅持。
這日，日頭稍斜，四合院裡難得靜了些，蟬鳴也弱了幾分，只剩幾聲慵懶的蟬噪在院裡繞。
忽然，一個衣著邋里邋遢的老婆子，頭髮蓬亂如枯草，粘在滿是黑垢的臉上，身上的粗布褂子又髒又破，滿是汙漬，她不管不顧地直往院裡衝，腳步踉蹌，跌跌撞撞的，險些撞到秦京茹身上。
秦京茹嚇了一大跳，下意識往旁躲閃，手忙腳亂地扶住牆才勉強站穩，心還在胸腔裡砰砰直跳，半天緩不過神。
回過神來，她又驚又怕，扯著嗓子朝一大媽家的方向喊：“一大媽！你快出來瞧瞧！有個瘋婆子往咱院裡衝，差點撞著我！嚇死個人了！”
這段時間的楊瑞華，心裡正憋著一股大火，堵得胸口發悶。
大兒子閆解成自從搬去丈母孃家，就跟斷了線的風箏似的，再也沒回過家，連個信兒都沒有。
院裡那些嘴碎的老孃們也總故意在她面前嚼舌根，話裡話外滿是嘲諷。
前幾日就有個大媽湊過來，假意關心，實則炫耀，捏著嗓子說：“瑞華啊，上週我瞧見解成在副食店買了一斤左右的豬肉呢，那肉膘厚得很，恁貴的東西，他就沒送點回來孝敬你們老兩口？不會全搬到媳婦孃家了吧？”
那一斤豬肉，在這物資匱乏的年代，可是頂頂金貴的東西，差不多是閆家全家一年的油水。
平日裡家裡的肉票，要麼換了粗糧貼補家用，要麼換了錢票攢著，正經能吃上一口肉的日子，掰著一隻手的手指頭都數得過來。
楊瑞華當時臉就沉得像鍋底，卻為了臉面，硬扯著謊，強裝不在意地說：“家裡人都不愛吃肉，吃著膩得慌。”
嘴上說著不稀罕，心裡卻早已翻江倒海。
當晚閆富貴下班回來，楊瑞華再也忍不住，當即拍著炕沿哭天搶地地抱怨，“我替你們老閆家辛辛苦苦生養的兒子，一把屎一把尿拉扯大，如今翅膀硬了，能賺幾個錢了，就忘了本！
扭頭就去孝敬媳婦的孃家，眼裡壓根就沒自家爸媽！一斤豬肉啊，他竟捨得買，卻連一口都沒想過爹孃！”
閆富貴聽了，也火冒三丈，覺得兒子真是翅膀硬了，有工作就不知道天高地厚，連爹孃都不認了。
夫妻倆心裡都憋著一股邪火，越想越氣，私下商量著，等院裡的流言蜚語稍歇，就去兒子上班的單位門口堵著，好好跟他算這筆賬。
也正因如此，楊瑞華這幾天天天躲在屋裡，懶得見人，悶得整個人都沒精神，渾身不得勁。
冷不丁聽到秦京茹的叫喊，她頓時眼睛一亮，來了十足的勁。