“這年頭，有這手藝的廚子，誰願窩在工廠食堂？外面酒樓給的工資比這兒高一半，說出去是‘酒樓大廚’，也比‘食堂師傅’體面。你們廠食堂能留著這樣的人，不容易啊。”
李懷德連忙笑著附和：“您說得太對了！所以何師傅這份手藝，在咱食堂真是獨一份的寶貝。”
“這何師傅多大年齡？”趙懷邦追問，手指無意識地摩挲著杯沿，顯然對這位藏在食堂裡的廚子很感興趣。
李懷德指尖抵著下巴想了片刻，回憶著之前登記的資訊，回道：“今年剛滿三十，他進食堂那年我還記得，十八歲的小夥子，顛勺比老師傅還穩。”
“才三十？”趙懷邦眉梢猛地一挑，語氣裡滿是意外，“這麼年輕就有這火候？莫不是家裡祖輩就是做廚的？”
教會徒弟餓死師傅這話可不是嘴上說說的，一般教自家子侄才會盡心盡力，至於徒弟那都是等當師傅的快退休了才會開始傳授真功夫。
李懷德任人唯親，用何雨柱之前就把他家那點子事打聽得門清兒，稍稍美化了下說道，“他爹以前就是咱軋鋼廠食堂的大廚，也是正兒八經祖傳的手藝，後來突然就辭了職去河北保定。
何師傅進軋鋼廠之前是在鴻賓樓學廚，家裡還有個小十歲的妹妹靠他養活，後來滿了十八歲就進廠當學徒，慢慢生了食堂大廚，現在主要負責小灶招待。”
“原來是這樣。”趙懷邦端起茶杯抿了一口，眼裡多了幾分讚許，“半大的孩子，一邊扛著學手藝的苦，一邊還得撐起一個家，沒垮下來就不容易，這份對妹妹的情義，就錯不了。懷德，你去把他叫過來，我跟他聊聊。”
李懷德沒敢怠慢，揣著滿心歡喜往後廚趕。剛到後廚門口，就扯著嗓子喊：“柱子！柱子！”
何雨柱正捧著搪瓷缸喝熱茶呢，等著來人叫他去見客。
沒辦法，這些領導吃完飯都喜歡見廚子。
但他沒想到李懷德居然親自來喊，笑著道，“李哥，怎麼樣？今晚這壽宴，沒給你丟臉吧？”
“丟臉？”李懷德幾步跨到他跟前，臉上的笑都快溢位來了，伸手拍了拍他的肩膀，“簡直是太給我長臉了！趙叔……就是今天的壽星，對你的廚藝讚不絕口，這會兒說要見見你呢。”說著就拉著何雨柱的胳膊要往飯廳走。
“哎，等會兒！”何雨柱笑著掙開他的手，轉身往灶臺邊的大蒸鍋走，“別急，我拿個東西。”
李懷德急著帶他去見領導，可又不好催得太急，一臉疑惑：“啥東西啊？”
只見何雨柱掀開蒸鍋的蓋子，一股麥香的熱氣“騰”地湧出來，裹著甜絲絲的味兒。
他直接用手從裡面端出一盤，裡放著一隻足有兩個拳頭大的“桃子”——桃身是粉嫩嫩的，像剛被晨露浸過，頂端還透著點胭脂似的紅暈，桃身上的紋路用指尖捏得清清楚楚，連葉子的輪廓都栩栩如生，穩穩放在白瓷盤裡。“李哥，好了，咱走吧。”
“這是……壽桃？”李懷德眼睛都直了。他見多識廣，可壽桃是麵點師傅的活兒，“柱子，這……這真是你做的？你啥時候還會這手藝？”
何雨柱嘿嘿一笑，沒多解釋，“李哥，走吧，別讓壽星久等了。”
剛踏進飯廳門檻，三桌客人的目光“唰”地一下全聚了過來，有好奇的，有打量的，何雨柱卻沒慌，一眼就瞧見了主桌中間那位——頭髮雖有些花白，卻梳得整整齊齊，用髮油抿得一絲不苟，身上的中山裝熨得平平整整，沒一點褶皺，眼尾雖有深深的皺紋，可腰板挺得筆直，坐著都透著股精神勁兒，不用問就知道是壽星趙懷邦。
趙懷邦也抬眼看見了他，目光先落在那盤壽桃上，當即笑出了聲，朝他招了招手：“這位就是何師傅吧？你這壽桃做得也太地道了，遠看我還以為是剛從桃樹上摘的鮮桃呢！”
這話雖有些誇張——哪有兩個拳頭大的鮮桃？可何雨柱做的壽桃，確實栩栩如生，連桃皮上的細紋路都透著靈氣。
何雨柱把白瓷盤輕輕放在趙懷邦的面前，客氣道：“趙老您太客氣了。昨兒聽說今兒是您的壽辰，特意多醒了塊發麵，用甜菜根汁調了色，試著捏了這麼個壽桃，希望您別嫌棄。”
“嫌棄？我高興還來不及呢！”趙懷邦伸出手指，輕輕碰了碰壽桃的表皮，觸感鬆軟還帶著熱乎氣，又問，“懷德說你才三十歲，依我看，你這手藝，待在工廠食堂，真是屈才了。”
何雨柱聽出話裡的惋惜，沒接“屈才”的話頭，反而笑著捧了李懷德一句：“廠裡挺好的，每月工資按時發，從不拖欠。李副廠長也照顧我。”
趙懷邦點點頭，看向他的眼神更柔和了，語氣也親切了幾分：“半大孩子撐起一個家，不容易。這年頭多少人嫌食堂工資低、沒面子，寧願去外面酒樓受氣，你倒沉得住氣，不浮躁，難得。”
“面子哪有實在日子重要。”何雨柱笑得實在，露出兩排整齊的牙，“再說咱做廚子的，不就是圖個讓吃的人舒坦？在我看來不論在酒樓還是廠裡都是在為人民服務。”
“說得好！”趙懷邦被他這話逗得哈哈大笑，指著何雨柱對李懷德說，“懷德你聽聽，這才是幹實事的人！以後你可得多關照他，食堂的福利、評優，都得想著他，可不能虧待了這麼好的師傅。要是哪天他被別的酒樓挖走了，我以後想吃這口地道的，可就難了！”
李懷德連忙點頭如搗蒜，“趙叔您放心！我指定把柱子當自家兄弟看，絕不讓他受一點委屈！”
何雨柱笑著擺手，又把裝著壽桃的白瓷盤往趙懷邦面前推了推：“趙老，這壽桃剛蒸好，還熱乎著呢，您趁熱嘗一口，祝您老福壽綿長，身體比年輕人還硬朗！”