臘月的四九城白天都很冷，現在雖然是下午，但太陽無法透過厚厚的雲層，乾冷的風裹著沙塵刮在臉上，像小刀子似的。
何雨柱蹬著新買腳踏車走騎在最前頭，車把上掛著裝番茄的布包，裡面還放了好幾個空飯盒，準備晚上裝菜回家。
馬華騎雨水那輛腳踏車載著劉嵐跟在後面，車輪碾過結著薄霜的柏油路，發出“咯吱咯吱”的輕響。
約莫半個鐘頭後，到達目的地，是一處極漂亮的洋房，三人連忙捏緊車閘，穩穩停在門前。
“咚咚咚——”何雨柱停好車上前兩步，指節叩在厚重的銅門，聲響在安靜的巷子裡盪開，格外清晰。
裡頭很快傳來一聲清脆的“來啦”，他才收回手，往後退了半步。
門“吱呀”一聲被拉開，一個燙著蓬鬆羊毛卷的女人探出頭來——她穿了件藏青底繡玉蘭的冬款旗袍，領口滾著淺灰花邊，腰間繫著同色緞面腰帶，將身段襯得窈窕又端莊；耳垂上墜著小巧的珍珠耳墜，正輕輕晃動。
女人的目光在三人臉上轉了一圈，最後落在為首的何雨柱身上，立刻露出熱情的笑，“你一定是何師傅吧，我家老李跟我說過，特意讓我早點過來等你們。”
何雨柱挑了挑眉，下意識去看劉嵐。
劉嵐這個見著顯然十分侷促，雙手緊緊攥著棉襖衣角，頭垂得快貼到胸口，連眼角都不敢抬——她本就心虛自己和李懷德的那點事，此刻面對人家正牌妻子，更是侷促得像做錯事的學生，指尖都泛了白，連呼吸都放輕了。
一旁的馬華倒是老實，恭恭敬敬地喊了聲：“李夫人。”
“哎喲，可別叫夫人，”女人擺了擺手，笑得親和又爽朗，“現在不興這老稱呼了，我叫朱雪梅，你們喊我梅姐就行。快進來快進來，外頭風大，別凍著了，屋裡生了爐子，暖和。”說著便側身讓開，引三人走進庭院。
院子裡鋪著青石板路，兩側種著冬青和臘梅——冬青葉片翠得發亮，臘梅枝上綴著飽滿的花苞，連牆角的青苔都透著溼潤的生機。
寒風穿過枝葉，帶著淡淡的草木香，在這乾燥寒冷的冬天裡，這樣的景緻在四九城實屬難得。
朱雪梅領著三人穿過庭院，徑直走向東側的廚房，推開門便笑道：“何師傅，你瞧瞧這廚房，鍋碗瓢盆、油鹽醬醋我都備齊了，要是缺甚麼，你儘管說，我立馬讓人去買。”
何雨柱走進廚房，目光掃過櫥櫃——搪瓷盆裡碼著新鮮的食材：肥瘦相間的五花肉切成了方塊，處理乾淨的整雞臥在瓷盤裡，鮮活的鯽魚還在水盆裡吐著泡。
調味架上更齊全，花椒、八角、桂皮擺得整整齊齊，甚至還有少見的草果和香葉，連醬油都分了生抽、老抽兩瓶。
他心裡瞭然，這主家定是個懂吃的“老饕”，便點點頭：“東西挺全，啥也不缺，您費心了。”
“對了。”朱雪梅忽然想起一事，眼睛亮了亮，伸手拍了下額頭，“老李還跟我說，您能弄到番茄？這大冬天的，市面上可見不著呢！”
何雨柱笑著從隨身布包裡掏出幾個番茄——紅彤彤的表皮光滑水潤，連蒂都新鮮得泛著綠。
朱雪梅伸手輕輕碰了碰，驚歎得睜大了眼：“哎喲，何師傅，你可真有本事！這番茄看著比夏天的還新鮮。”
“梅姐，”何雨柱指了指牆上的掛鐘，“今晚大概幾點開始上菜？有些燉菜我要控制時長。”
“差不多五點吧，”朱雪梅看了眼牆上的掛針，“那廚房就交給你們三位了，有需要隨時喊我。”
朱雪梅一走，何雨柱立刻分工，“劉嵐，你把蘿蔔、土豆、白菜這些素菜洗乾淨，控著水備用，記得把菜根的泥多衝兩遍；馬華，你負責剝蔥剝蒜，再把白菜切成滾刀塊，土豆絲切好後泡在清水裡，別讓它氧化發黑，影響口感。”
“好嘞！”兩人齊聲應下，立刻忙活起來——劉嵐擰開自來水，水流“嘩嘩”地衝過蔬菜，細細的清洗起來。
馬華搬了個小板凳坐下，剝蒜的動作麻利，蒜皮很快堆起一小堆，切土豆絲時更是拿出一百二十分的專注，畢竟這是基本功，切的粗細還不錯。
何雨柱則拿出自己的專用菜刀，刀刃泛著冷光，他先將前菜準備了兩道，再把雞剁成大小均勻的塊，冷水下鍋，加薑片、料酒焯水去血沫，撈出後放進砂鍋，添上熱水、蔥段、香菇，小火慢燉。
五花肉則下鍋煸炒，逼出豬油後撈出油渣，加冰糖炒出琥珀色，再倒醬油、料酒，加開水沒過肉，小火慢燉，廚房裡很快飄起濃郁的肉香，混著雞湯的鮮，勾得人直咽口水。
眼看快到五點，夕陽沉到洋房後面，天邊染成一片橘紅，屋裡的燈一盞盞亮起，暖黃的光透過窗戶灑在庭院的青石板上，添了幾分熱鬧。
客廳那邊忽然傳來腳步聲，還夾雜著說話聲——李懷德跟在岳父朱佑民身後，陪著一位兩鬢斑白的老者走進來。
那老者穿了件藏青色中山裝，紐扣扣得整整齊齊，腰板挺得筆直，眼神銳利如鷹，雖頭髮花白，卻精神矍鑠，舉手投足間都透著威嚴，一看就是常年上位的。
旁邊跟著個四十歲左右的男人，戴金絲邊眼鏡，面容端正，氣質沉穩；後面還跟著一群衣著光鮮的男男女女，女人們穿著呢子大衣，男人們穿著中山裝或西裝，個個舉止得體。
老者走到客廳正中的紅木主位上坐下，抬手示意眾人：“今天就是家宴，沒那麼多規矩，大家隨意坐，別拘謹，就跟在自己家一樣。”
眾人紛紛點頭應和，各自找位子坐下，客廳裡很快響起低聲的交談聲，多是些寒暄的話。
忽然，老者抽了抽鼻子，目光轉向廚房方，“這是甚麼味道？這麼香，把我的饞蟲都勾出來了，看來今天有口福了。”