秦淮茹踩著秦家村那截坑窪的黃土路剛進村口，訊息就跟長了腳似的，沒半個時辰就竄遍了家家戶戶的院牆根。
秦家村人誰不記得秦淮茹啊？
當年她可是秦家村乃至十里八鄉拔尖的美人，柳葉眉描著似的，杏核眼笑起來能映出光，兩條烏黑的辮子垂到腰際，走在田埂上，連過路的貨郎都要多瞅兩眼。
她嫁去城裡那陣，多少姑娘對著自家土坯牆嘆氣，指尖絞著粗布衣裳羨慕；多少婦人扒著村口老槐樹唸叨“真是好命，這輩子不用刨土了”。
可這份羨慕沒撐多久就淡了——秦淮茹嫁過去後鮮少回孃家，偶爾回來也是空著兩隻手，還得拿不少吃食回去。
更別說三年困難時期，她娘王秀芬揣著半塊乾硬的窩頭進城借糧，最後是哭紅了眼、空著糧袋，深一腳淺一腳摸黑走回村裡的。
村裡人看在眼裡，私下裡都嘀咕：這城裡媳婦的日子，怕是也沒表面那麼光鮮。
秦淮茹走到自家院門口時，正撞見王秀芬蹲在灶臺邊煮豬食。
鐵鍋架在土灶上，裡面的糠麩混著切碎的野菜咕嘟冒泡，熱氣裹著股刺鼻的土腥味飄過來。
王秀芬穿著件洗得發白打了好幾個補丁的藏青色棉襖，袖口挽到胳膊肘，露出粗糙的手腕，正往勺子在鍋裡攪和。
她抬眼瞧見秦淮茹，臉上的褶子立刻擰成了疙瘩，手裡的勺子“哐當”一聲砸在鍋沿上，火星子濺起來：“你不在城裡伺候你男人、你那個惡婆婆，跑回孃家做啥？是嫌家裡不夠忙？”
這話像根細針，一下扎進秦淮茹的心裡。她怎會忘了，當年娘進城借糧，被婆婆賈張氏堵在四合院門口，叉著腰罵“窮親戚上門打秋風”，唾沫星子都濺到孃的衣襟上。
那時候她就站在一旁，攥著衣角，指甲都掐進了肉裡，卻連句維護的話都沒敢說，甚至只能眼睜睜看她娘一口水都沒得喝被趕走了。
如今再聽孃的冷言，秦淮茹的鼻子一酸，眼淚再也繃不住，順著臉頰往下淌，顫著聲說：“媽，東旭……東旭沒了。”
“啥？”王秀芬兇巴巴的表情僵在臉上，手裡的勺子“啪”地掉在地上，顧不上撿，褲腿沾了泥也不管，三步並作兩步湊到秦淮茹跟前，一把抓住她的胳膊，指節都捏白了：“咋回事？好好的人咋就沒了？你被你婆婆趕回來了？”
秦淮茹抹著淚，聲音哽咽著，把三年前的事慢慢道來：賈東旭在軋鋼廠上班時出了工傷，當場就走了，她傷心過度哭暈了發現懷孕了懷著孕，後來出來月子頂了賈東旭的缺，進軋鋼廠當了工人。
王秀芬聽完，眼圈也紅了，伸手撫了撫秦淮茹那有些許風霜的面龐，聲音軟了下來：“淮茹啊，這些年……真是苦了你了。”
“媽，當年是我不對。”秦淮茹“撲通”一聲跪在地上，膝蓋砸在泥地上，發出沉悶的響聲。
她仰著頭，眼淚混著臉上的塵土往下流：“我不該讓婆婆那麼欺負你，可那時候我一分錢不賺，在賈家連說話的份都沒有……媽，你打我吧罵我吧！這些年我心裡一直不好受，甚至不敢回來見你們。”
王秀芬急忙把她扶起來，嘆了口氣，用袖子擦了擦眼角：“媽沒怪你，媽是怪自己沒用。當年你嫁人的時候，家裡窮，就給你陪了一床被子，連件像樣的嫁妝都沒有，讓你在婆家抬不起頭。”
這話戳中了舊事，當年賈家給了十塊彩禮，還買了臺嶄新的縫紉機，銀亮的機身，轉起來“嗡嗡”響，可那縫紉機最後留在了賈家，沒讓秦淮茹帶過來。
秦家因為要給兒子秦善寶攢錢娶媳婦，只湊出一床棉被，這事一直被賈張氏拿出來唸叨，被子卻一直被賈張氏蓋著。
秦淮茹攥緊手裡的藍布包，把裡面的五斤棒子麵遞過去，又從衣兜裡摸出一張皺巴巴的十元紙幣，“媽，我現在能賺錢了，一個月22塊呢，日子好過了！這錢您拿著，買點好吃的。”
廠裡發的票據緊俏，布票、糧票、油票都不夠用，想買點東西添補都難，她乾脆直接帶錢回來。
王秀芬捏著那十元錢，指腹都有些發顫，這可不是小數目。
可她很快把錢塞回秦淮茹手裡，語氣堅決：“你弟都結婚了，家裡種著菜，還養了兩頭小豬、幾隻雞鴨。你留著給三個孩子買些吃的，你家小的是兒子還是閨女？叫甚麼名字”
“是個閨女，叫槐花，軟軟糯糯很可愛。”
“媽，我真的有錢。”秦淮茹又把錢遞過去，“我平時在廠裡吃飯花不了多少錢，我跟幾個孩子都有定量。”
“說了不要就不要！”王秀芬把錢按在她手裡，力道大得秦淮茹都攥不住，“你錢多了就存著，往後三個孩子上學、穿衣，哪處不要錢？萬一有個頭疼腦熱的，也能應急。”
母女倆推搡了好一會兒，王秀芬終究拗不過秦淮茹的堅持，只好把錢收了，疊得整整齊齊，塞進貼身的衣兜裡。
眼看快到飯點，兩人忙著收拾灶臺，準備五個人的午飯——除了她們娘倆，還有秦淮茹的爹秦廣德、弟弟秦善寶，以及弟媳鄭秀英。鄭秀英是隔壁鄭家村的，前年嫁過來，性子靦腆，眼下還沒懷孩子，平日裡就幫著王秀芬做家務，今天農活忙才跟著去了地裡。
秦廣德和秦善寶從田裡回來時，聽村裡人說了秦淮茹回來的事。
父子倆臉上滿是愣神，鄭秀英跟在後面更是詫異——她嫁進秦家兩年，只聽村裡人提起過這位大姑姐，還從沒見過真人。
進了院門，正看見秦淮茹在堂屋擺碗筷。她穿著件素花棉襖，布料雖不是最好的，但漿洗得乾淨，也沒有補丁，襯得她比村裡姑娘白淨不少，眉眼間還帶著城裡人的秀氣。
秦廣德的臉立刻沉了下來，眉頭皺得能夾死蒼蠅，沒好氣地說：“你還回來幹啥？當年你娘從城裡回來，哭著說你在婆家受氣，你倒好，這麼多年不露面。”
“爹……”秦淮茹的頭垂得更低了，手指絞著衣角，聲音細若蚊蠅。