2004年8月31日。
這一天，本該是個普通的日子。但對於全球半導體行業來說，這一天，是真正的“末日”。
距離那場震驚世界的新竹大火，已經過去了一個月。
在這一個月裡，臺積電雖然工廠沒了，但士氣還在。張忠謀以73歲高齡，每天奔波在重建一線。他一遍遍地告訴世界：“我們的靈魂還在，我們的人還在。”
然而，他不知道的是，那個看不見的死神，已經在他和所有核心骨幹的身體裡，把那個該死的沙漏倒置了一個月。
現在，沙漏裡的最後一粒沙子，落下了。
……
上午九點，臺北。
張忠謀的私宅。
老張今天難得休息半天，正坐在陽臺的藤椅上，手裡拿著當天的《聯合報》，旁邊是一杯剛剛泡好的烏龍茶。
陽光很好，照得人暖洋洋的。
“老爺，早餐好了，有您愛吃的小籠包。”保姆在屋裡喊了一聲。
“好，這就來。”
張忠謀放下報紙，準備起身。
就在他雙手撐著扶手，剛剛站起一半的時候。
突然。
“咚！”
就像是一記重錘，毫無徵兆地狠狠砸在了他的胸口。
劇痛！
無法形容的劇痛瞬間炸開，那種感覺就像是心臟被人一把攥住，然後狠狠地擰了一圈。
“呃……”
張忠謀的喉嚨裡發出一聲沉悶的低吼，臉色瞬間變得慘白如紙。他想喊，卻發不出聲音；想吸氣，卻感覺肺部像是被水泥封死了一樣。
他的瞳孔瞬間放大，裡面充滿了驚恐和不解。
怎麼回事？
我身體一直很好啊！上個月體檢各項指標都正常啊！
“老爺？老爺您怎麼了？”保姆沒聽到回應，探出頭來看了一眼。
這一看，嚇得她魂飛魄散。
只見平日裡威嚴的老爺，此刻正捂著胸口，像一截枯木一樣，直挺挺地向後倒去。
“砰！”
身體重重地砸在藤椅上，又滑落到地板上。
“救命啊！老爺暈倒了！快叫救護車！”
保姆尖叫著衝過去，可是已經晚了。
張忠謀的身體抽搐了幾下，然後……不動了。
他的眼睛依然睜著，死死地盯著頭頂那片藍得刺眼的天空。
一代半導體教父，就這麼莫名其妙地，在一個陽光明媚的早晨，走了。
死因：突發性大面積心肌梗塞。
……
但這僅僅是個開始。
就像是推倒了第一塊多米諾骨牌，死亡的連鎖反應在這一刻全面爆發。
上午九點一刻。
新竹，臨時辦公區。
臺積電研發副總、那個被稱為“技術狂人”的蔣尚義，正在給手下開會，討論新工廠的工藝路線圖。
他講得唾沫橫飛，激情澎湃。
“咱們要彎道超車！要用更先進的製程……”
話還沒說完，他突然捂住胸口，整個人像蝦米一樣蜷縮在講臺上。
“蔣總？蔣總！”
還沒等手下反應過來，會議室裡又有三個人同時倒了下去。
“我的頭……好痛……”
“心……心臟……”
“救命……”
亂了。
徹底亂了。
整個會議室變成了人間地獄。七八個頂級專家，像是中了甚麼魔咒一樣，接二連三地倒下。
有的捂著胸口（心梗），有的抱著頭（腦溢血），有的渾身抽搐（免疫系統崩潰引發的過敏性休克）。
不到五分鐘。
整個臺積電的核心技術層，全滅。
……
上午十點。
臺北榮民總醫院。
急診科主任看著剛剛送進來的十幾具屍體，還有那些正在搶救卻根本救不回來的病人，手都在抖。
“這……這是甚麼情況？”
“全是半導體圈的大佬？全是同一時間發病？”
“全是心腦血管暴斃？”
“這不科學！這簡直就像是……像是被死神點名了一樣！”
……
訊息是瞞不住的。
尤其是一下子死了這麼多大人物。
當天下午，全球媒體再次炸鍋。
如果說之前工廠被燒是“工業災難”，那麼這次的人員集體死亡，簡直就是“生化危機”或者“靈異事件”！
《CNN》突發新聞：
《恐怖！臺積電董事長張忠謀確認離世！數百名核心技術人員同日暴斃！》
畫面中，記者站在醫院門口，語無倫次：
“……太可怕了！簡直無法解釋！據內部人士透露，這些人沒有任何共同的中毒跡象，也沒有外傷，就像是……就像是他們的生命鐘錶在同一時刻停擺了！”
《路透社》深度報道：
《晶片界的“滅門慘案”：這是否是針對特定人群的基因武器？》
《華爾街日報》：
《全球半導體產業面臨至暗時刻：人沒了，技術斷了，未來在哪？》
美國白宮。
總統把咖啡杯都摔了。
“查！給我查！是不是中國人乾的？是不是他們用了甚麼秘密武器？”
CIA局長滿頭大汗：“總統先生，我們查了。真的查不出任何人為痕跡。這就像是……巧合。或者是上帝的旨意。”
“上帝？上帝會專門挑晶片專家殺嗎？”總統咆哮道。
……
北京，槐花衚衕。
林平安看著電視裡亂成一團的新聞畫面，平靜地吃著早飯。
沈昭月坐在對面，看著林平安的眼神裡，除了崇拜，更多了一絲深深的敬畏。
她雖然不知道具體細節，但她記得很清楚，一個月前，老闆從外面回來的時候說過一句話：
“讓他們再蹦躂一個月。”
現在，一個月到了。
他們真的蹦躂不動了。
“老闆，這……真的是巧合嗎？”沈昭月小心翼翼地問道。
林平安夾了一筷子鹹菜，笑了笑：“昭月啊，你要相信科學。這叫‘群體性心理壓力導致的應激反應’。你想啊，工廠都燒了，他們壓力多大啊？這一著急，上火，心梗腦梗不就來了嗎？很合理嘛。”
沈昭月嘴角抽了抽。
合理個鬼啊！
幾百人同一天心梗？這也太“合理”了吧！
不過她沒敢再問。有些事，知道得越少越安全。
“行了，別管他們了。”
……
然而，恐怖並沒有就此結束。
就在全世界還在為臺積電的慘劇感到震驚和不解的時候。
幾天後。
2004年9月5日。
死神的鐮刀，揮向了歐洲。
荷蘭，費爾德霍芬，ASML總部（臨時辦公點）。
自從工廠被炸後，ASML那幫倖存的科學家們一直生活在恐懼中。
他們拼命工作，想要恢復資料，想要重建生產線。
但他們不知道，他們的命，其實早就不是自己的了。