新開闢的裂隙狹窄、陡峭，充斥著一股混合著原始岩石氣息與蝕靈地龍特有腥臊味的渾濁氣流。黑石一馬當先，左手抓著幽影，右手提著澤痕，體內靈力不顧消耗地狂湧，在身周形成一層凝實的土黃色遁光，硬生生擠開崎嶇不平的巖壁，向著斜下方未知的黑暗疾墜。
身後，蝕靈地龍王憤怒的嘶鳴與無數爪牙摩擦巖壁的“沙沙”聲緊追不捨，如同死神的催命符。坍塌的轟鳴與岩石碎裂聲不斷從後方傳來，顯然那群地底兇獸正在瘋狂破壞通道，試圖追上他們。
“前輩……放下我們……您先走！”澤痕聲音虛弱，嘴角還殘留著被毒液侵蝕後的焦黑痕跡。幽影雖然沒有出聲，但身體傳來的輕微顫抖和近乎渙散的陰影氣息，顯露出他同樣到了極限。
“閉嘴！抓緊！”黑石低吼，語氣不容置疑。他臉色微微發白，後背被地龍王觸手抽中的地方傳來陣陣劇痛，靈力正以前所未有的速度消耗。但他目光如炬，死死盯著前方，神識不顧干擾地向前延伸，試圖在這絕境中捕捉到一絲可能的生機。
這條因他強行轟擊而出現的裂隙，似乎通往更深的地層。溫度在升高，空氣愈發灼熱，帶著硫磺的氣息。巖壁不再是單純的灰黑色，開始出現暗紅與赭黃的條紋，質地也變得鬆脆、多孔。
“火山岩層？地熱活動區？”黑石心中一凜。這種環境往往意味著不穩定和更多未知危險，但或許……也意味著擺脫那群蝕靈地龍的某種可能？畢竟，蝕靈地龍雖喜食靈力與礦物，但對極端高溫和活躍的地火能量，似乎也並非全無顧忌。
身後的追擊聲似乎略微遲緩了些許，但仍未放棄。地龍王那充滿暴戾與貪婪的神識，如同跗骨之蛆，牢牢鎖定著他們。
就在黑石感到靈力即將見底，遁光開始明滅不定時，前方狹窄的裂隙突然到了盡頭，眼前豁然開朗——竟是一個巨大的、被地下暗河侵蝕形成的溶洞！
溶洞高達數十丈，寬闊無比，洞頂倒懸著無數鐘乳石，閃爍著微弱的磷光。一條寬闊湍急、散發著白色熱氣的暗河從溶洞一側奔騰而過，沒入另一側的黑暗。暗河蒸騰起的水汽與洞內原有的溼冷空氣混合，形成了濃厚的、伸手不見五指的乳白色霧氣。空氣中瀰漫著濃烈的硫磺味和一種……純淨且活躍的水火雙屬性靈氣？
“地下熱河！”澤痕精神一振，他對水行靈氣最為敏感，“這河水蘊含極強的地火精華與純淨水靈，能量狂暴且不穩定，對蝕靈地龍這種偏陰邪、依賴啃噬固體能量源的生物，有天然剋制！”
彷彿印證他的話，身後追近的“沙沙”聲在抵達溶洞入口處時，驟然變得猶豫、雜亂起來。地龍王的神識在溶洞內狂暴混雜的能量場中，也變得模糊、遲滯了許多，不再像之前那樣死死鎖定。
“機會！”黑石心中瞬間閃過這個念頭。他立刻收斂所有氣息，撤去遁光，帶著幽影和澤痕，如同三塊石頭般，悄無聲息地落入下方一條不起眼的、靠近熱河的狹窄石縫中，迅速以殘餘的土系靈力聚攏周圍碎石，將入口遮掩起來。
三人擠在狹小的石縫內，屏息凝神，全力運轉隱匿法訣，連心跳都幾乎停止。
很快，溶洞入口處傳來蝕靈地龍王焦躁的嘶鳴和無數肢足抓撓巖壁的聲音。它們似乎對溶洞內狂暴的水火靈氣和濃霧極為不適，徘徊良久。地龍王幾次試圖將神識探入，但都被混亂的能量場扭曲、削弱，無法準確定位。
最終，在一陣不甘的、充滿暴戾的嘶吼後，追擊的聲音開始漸漸遠去，似乎蝕靈地龍群選擇了退卻。或許是不願深入這令它們不適的環境，或許是擔心觸發更危險的地質活動，又或許只是暫時失去了目標。
直到那令人心悸的“沙沙”聲徹底消失在通道深處，又等待了足足一炷香時間，確認再無任何異動，黑石三人才長長地、無聲地吐出一口濁氣。
劫後餘生的虛脫感，混合著傷勢的痛楚和靈力耗盡的疲憊，瞬間席捲了全身。幽影身體一軟，幾乎癱倒，陰影之力微弱到幾乎熄滅。澤痕也是臉色慘白，胸口被毒液腐蝕的傷口雖經初步處理，仍在隱隱作痛，且似乎有微弱的侵蝕效能量在向體內滲透。
黑石狀態稍好，但後背火辣辣的疼痛和空乏的丹田也在提醒他，此刻的他們，虛弱到了極點，幾乎失去了任何戰鬥力。
“暫時……安全了。”黑石的聲音乾澀沙啞。他小心翼翼地放出極其微弱的神識，探查四周。
溶洞巨大，除了奔騰的熱河與濃霧，似乎並無其他活物氣息。洞頂的磷光提供了有限照明，能見度極低。暗河奔流的聲音在洞內迴盪，掩蓋了其他細微聲響。空氣中狂暴的水火靈氣雖然讓人不適，卻也形成了一層天然的感知干擾層。
“此地不宜久留，蝕靈地龍雖退，但未必遠離，且這溶洞環境本身也充滿未知。”黑石低聲道，“但我們傷勢沉重，靈力枯竭，急需休整。”
他看向幽影和澤痕，尤其是幽影：“幽影道友，你的陰影本源受損嚴重，必須立刻穩定。澤痕，你的傷也需處理，以防毒力深入。”
澤痕勉力點頭，從懷中取出僅剩的、黑石之前分配的療傷丹藥，自己服下一顆，又遞給幽影一顆，卻被幽影輕輕搖頭拒絕。陰影之體的損傷，尋常丹藥效果甚微。
黑石沉吟片刻，目光落在了不遠處那條蒸騰著熱氣的暗河上。“澤痕，你擅長水行，可能感知這熱河之中，是否有相對溫和、適合引取的‘水火靈粹’？若有，或可助你們穩定傷勢，甚至補充些許靈力。”
澤痕閉目凝神，強忍傷痛，將一絲微弱的神識投向暗河。片刻後，他睜開眼，眼中閃過一絲異彩：“有！河流中心能量狂暴，不可接近。但在靠近我們這邊的河岸淺水區，有數處泉眼，湧出的水流溫度稍低，且蘊含著較為溫和、已初步交融的水火靈氣精華，可以緩慢引取、煉化！對療傷和恢復靈力，大有裨益！”
黑石精神一振：“好！我們移近河岸，尋一處隱蔽之所，抓緊時間恢復！幽影，你儘量吸納此地遊離的陰影之力，穩固本源。澤痕，你引取‘水火靈粹’，先處理自身傷勢，再嘗試為幽影疏導。”
三人不敢深入溶洞，只在靠近入口石縫附近的河岸區域，尋了一處被巨大鐘乳石柱半包圍的凹陷處，暫時安頓下來。澤痕立刻盤膝坐下，手掐法訣，小心地從河岸一處汩汩冒泡的溫泉眼中，牽引出一縷縷淡紅與淺藍交織的靈粹之氣，緩緩納入體內，開始療傷驅毒。
幽影則靜靜靠在一塊背光的岩石上，身影幾乎與岩石陰影融為一體，努力汲取著周圍環境中那稀薄卻聊勝於無的陰暗氣息。
黑石負責警戒。他一邊默默運轉功法，緩慢恢復著幾乎乾涸的靈力，一邊將神識如同最細密的蛛網，覆蓋著他們藏身之處方圓數十丈的範圍，警惕著任何風吹草動。
時間，在這與世隔絕、危機四伏的地下溶洞中，彷彿失去了意義。只有暗河永恆的奔流聲，以及洞頂偶爾滴落的水滴聲，提醒著時間的流逝。
不知過了多久，澤痕身上焦黑的傷口開始緩慢癒合，氣息也稍稍平穩了一些。他睜開眼，雖然依舊虛弱，但眼神恢復了少許神采。他立刻轉向幽影，小心翼翼地將一縷經過自己初步調和、去除了狂暴因子的溫和“水火靈粹”，渡入幽影體內，助其滋潤近乎枯竭的陰影本源。
幽影的身體微微顫動了一下，陰影氣息終於停止了繼續渙散的趨勢，如同將熄的燭火被注入了一絲燈油，雖然依舊微弱，但穩住了。
黑石見狀，心中稍安。至少，最危險的傷勢惡化趨勢被暫時遏制住了。
然而，他們的處境依舊嚴峻。身處未知地下溶洞，與石穴徹底失聯（賈三算的玉板訊號絕無可能穿透如此複雜厚重的地層和能量場），補給耗盡，傷勢未愈，戰力十不存一。唯一的“收穫”，是意外發現了這條蘊含“水火靈粹”的熱河，但這並不能解決根本問題。
他們需要找到出路，回到地面，與石穴的同伴匯合。或者，至少找到一個更安全、能長期容身的據點。
黑石的目光，再次投向了溶洞深處那片被濃霧籠罩的、未知的黑暗。暗河奔騰而去，那裡是它來的方向，也是它去的方向。
“待你們稍復行動之力，”黑石沉聲對正在調息的兩人道，“我們需沿著河岸，向下遊或上游探查。這條暗河必有源頭與出口，找到它，或許就能找到離開地底、甚至通往其他區域的路徑。”
幽影和澤痕無聲地點了點頭。絕境之中，任何一絲可能的方向，都值得拼死一搏。
溶洞內，熱霧翻湧，磷光幽幽。三個重傷疲憊的身影，在這與世隔絕的地淵深處，憑藉著頑強的求生意志和同伴間的扶持，抓住了一線微光，在無盡的黑暗與疲憊中，艱難地維繫著那簇名為“希望”的、微弱卻不肯熄滅的火苗。
前路依舊茫然，危機四伏。但至少，他們暫時擺脫了蝕靈地龍的死亡追擊，贏得了寶貴的喘息與恢復之機。接下來的每一步，都將決定著他們是重見天日，還是永遠沉淪於這黑暗的地淵之中。